— Незадолго до поражения царица огненных элементалей родила дочь и не смогла лишить жизни существо, которому сама же ее подарила. Мать и малышку нашел демон. Не повелитель и не рядовой воин. Он взял ребенка себе, но перед смертью Ноелла ему кое-что сказала. Ее слова так подействовали на демона, что он хранил ото всех в тайне происхождение девочки и вырастил ее как свою собственную дочь.
— А что сказала царица демону?
— Об этом история умалчивает. Но, думаю, это были очень сильные слова, идущие от самого материнского сердца. Они никого не могли оставить равнодушным.
— Значит, я потомок той спасшейся девочки, которую воспитали демоны?
— Да. Ты ее дочь, Лери.
Но… Но как такое возможно? Если бы война была недавно, о ней написали бы в учебниках, но ничего подобного мне слышать не приходилось. Хотелось очень многое узнать, а вопросы просто роились в голове. Демон, словно прочитав мои мысли, продолжил:
— Это произошло пять столетий назад. Элементали всегда жили крайне уединенно, об их существовании мало кто знал. А победителям тоже немного чести рассказывать об этом. Горька победа в войне, где нет проигравших. По сути, элементали победили, нарушив планы неприятеля. Пусть даже такой страшной ценой.
Однако. Пятьсот лет весьма почтенный возраст.
— Скажите, лорд дарк Сеттар…
— Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Эммерс, — поправил демон.
— Вряд ли это уместно, — качнула головой я. — Скажите, вы ведь знакомы с ней?..
— С кем?
— С моей мамой.
— Да, я хорошо знаю Ориан. И, поверь, она чудесная, хотя и глубоко несчастная женщина.
— Почему? — Как бы я ни пыталась выкинуть из мыслей женщину, которая произвела меня на свет, все равно не вышло. Каждый раз возникал вопрос, почему она меня бросила? Но ответа не было. И вот сейчас забрезжила надежда.
— Не забывай, она — огненный элементаль. Существо столь необходимое для обретения величия одним, сколь и ненавистное другим, которые всеми силами пытаются предотвратить это. Находясь между двух огней, нужно искать защитника. Мощного и сильного. Способного оградить от всех бед. Ориан выбрала не силу, она выбрала любовь, и в этом ее ошибка.
Любовь… Мать оставила меня ради любви? Вряд ли я плод неразделенной страсти. Значит, она любила меня, но оставила в безопасном месте, а сама вернулась туда, где была опасность и ее любовь. Ох!
— А моего отца вы знали? — я даже обернулась, чтобы посмотреть на демона.
— Нет! — ответил лорд Сеттар, и взгляд его стал непроницаем.
Ладно, сделаю вид, что поверила. Хотя чувствую, здесь что-то нечисто. Я уже вполне пришла в себя и, как бы мне ни хотелось остаться на месте, все же поерзала, чтобы сползти с лорда дарк Сеттара. Отпустил. Правда, при этом с силой вдохнул в себя воздух и пробормотал нечто непонятное. Вряд ли он возносил хвалу Малху.
— Полагаю, мы подошли к самому главному? — спросила я, чуть отойдя от кровати. Теперь у меня была возможность смотреть ему прямо в глаза.
— Полагаю, да, — совершенно спокойно ответил Эммерс. — Основная проблема огненных элементалей (впрочем, как и демонов) состоит в их физиологии. Младенец рождается почти пустым, к двадцати годам у него могут проявляться незначительные проблески стихийного дара, но сила приходит лишь с его обретением. Обычно, и у нас, и у них, это происходит годам к семидесяти. Согласись, учитывая нашу продолжительность жизни, срок небольшой, но по человеческим меркам чудовищный. Так вот, в момент обретения дара огненные элементали практически беспомощны. В них бурлит магия, но она бесполезна, ибо не подчиняется носителю. Молодой элементаль в период обретения дара — легкая мишень для любого врага. А врагами для вас считаются и те, кто хотят заполучить в собственность, и те, кто хотят убить.
— Возможно, но причем здесь я? Уверяю вас, мне до семидесяти лет далековато.
— Вполне допускаю, — снова очень обидно усмехнулся демон. — Но не далее, как вчера вечером, что-то спровоцировало активацию твоего дара.
Кое-что прояснялось. Значит, у меня, как у огненного элементаля, пробудился дар. И пока он нестабилен, я уязвима, но…
— Когда я первый раз проснулась, здесь был такой маленький, с рожками, ехидный очень.
— Это твой хран, — ответил лорд и скривился. — Обычно храны молчаливы. Это вообще неразумные сущности, способные впитывать излишки выплескиваемой в пространство стихии.
— Про неразумного это вы точно подметили, но вот с разговорчивостью промашка вышла. Моего Васа не заткнуть.
— Кого? — нахмурился демон.
— Васесуария, моего храна, приставленного, я так понимаю, матушкой, — любезно подсказала ему.