— Лишним не будет, — пояснила Варя, когда я застал её за пополнением канистр совсем ненужным нам бензином.
Нужный кончился, но и так его вышло десять канистр, чего нам хватит надолго. А в остальные Варя лила другую марку бензина, но я подумал и решил, что запас карман не тянет. А в кольцо должно всё уместиться и еще место останется.
Спасибо дару, я вполне отчетливо чувствовал, сколько свернутого пространства кольца у меня осталось свободным. Так что канистры туда уместились полностью, а вскоре появилась и Азара с картой.
Она явно принадлежала кому-то из местных. Довольно потертая, зато с кучей полезных пометок типа источника воды в пустыне или территории, занятой койотами.
Найти наше местоположение на ней не составило никакого труда. Тут была одна железная дорога с поселением и заправкой. Похоже, мы совсем на задворках мира оказались. Как и предположила Варя, нас занесло в Африку.
Странный континент, где властвовали кланы шаманов-ритуалистов. В целом нищий регион, зато иногда выдающий такое, от чего весь мир содрогается. Что стоит китайская чума, которую эти самые шаманы подкинули китайцам.
Тогда она выкосила процентов десять их населения и затихла, но больше китайцы не лезли на территорию шаманов. Зато лезли другие страны, если у них было достаточно сил и возможностей. Правда, предпочитали подавать это под соусом союзов.
Взамен на продовольствие и вещи, которые тут было невозможно достать, шаманы позволяли той же Российской империи разрабатывать тут десятки рудников с золотом и другими полезными металлами.
Другие страны занимались тем же самым, так что тут постоянно обитались армии нескольких крупных и сильных стран. Ну и, конечно же, между ними происходили стычки, иногда перераставшие в полномасштабные сражения за влияние на ту или иную территорию.
Но как говорится, что происходит в Африке, то остается в Африке. Никакие сражения здесь не влияли на общую политику государств. Вплоть до того, что дружелюбные соседи тут резали друг другу глотки, а в цивилизованном мире спокойно отдавали своих дочерей в жены, укрепляя союзы.
Я веду к тому, что если тут что-то произошло, то уже должно быть известно крупным игрокам. А если это так, то они уже начали действовать. И отсюда следует, что мои сородичи тоже будут действовать, если на их территорию вторгнутся армии.
Боюсь, что вскоре тут будет жарко, а нам ведь еще нужно прибрать к рукам все труды моих низших собратьев. Были у меня некоторые варианты, как сделать эту землю своей, но не загрязнять её демонической скверной. Но до этого нужно прибить низших, взять под контроль все их труды и сделать это быстрее любого из крупных игроков.
Думаю, у местных найдутся маги, которые смогут разобраться в действии пирамиды и перехватить над нею контроль. Дармовая сила — она и в Африке дармовая. Если уж на то пошло, то с помощью пирамиды вполне возможно поднимать ранги магов.
Чистая сила жертвоприношений очень хорошо стимулирует рост силы. Правда, вряд ли они справятся с последствиями в виде безумия и мутаций, но если аккуратно поднимать ранги, то произойдет это нескоро.
Я бы и рад рвануть вперед на полной скорости, но для начала решил разобраться с тем, что тут низшие собратья натворили. После того как девушки обустроили нашу машину, мы поехали через весь город, раскидывая поисковые плетения по всей округе.
Если сейчас выясню, что за демоническая тварь тут поселилась, то смогу понять примерный уровень своих противников. Возможно, это совсем слабые низшие. С жертвоприношениями те и не такое могут сотворить, но, встретившись даже с Азарой, они будут не сильнее мотылька, решившего сразиться с огнем.
Домов было мало, и все они одноэтажные. Построенные из какого-то песчаника, глины и такой-то матери, эти неказистые дома вполне сносно защищали от жары. В парочку домов мы зашли, но всё это был ложный след. Плетения искали место концентрации демонических эманаций, и в некоторых домах фон и правда был довольно сильно повышен, но самой твари, оставившей эти эманации, тут не было.
Вскоре наш круг поиска сузился до административного здания и здания вокзала. Административное здание оказалось самым неинтересным. Фон низкий, и по ощущению тварь туда просто не заползала.
Скорее всего, чиновники, если там и были, то первыми покинули городок и исчезли в неизвестном направлении. А вот здание вокзала фонило так, что казалось, там целое гнездо низших тварей.
Но нет, просто эманации от близко расположившегося монстра.
Мы с Азарой стали плести более точную поисковую сеть, чтобы локализовать место, где затаился монстр. А то, что он затаился, это и ежу понятно. Явно нажрался человечины и теперь переваривает, чтобы стать сильнее.
Это могла быть любая низшая тварь. А уж если низшие демоны хоть немного разбираются в конструировании плоти, а не используют стандартные заготовки из демонического арсенала, то тебя будет ограничивать только фантазия и сила. А силы у этих демонов есть, и подозреваю, что тут что-то нестандартное.
Накинув сеть на территорию вокзала, мы стали ее сжимать, просеивая малейшие отклики нашей магии. Правда, спустя десять минут стало понятно, что сеть ничего не нашла. Вокзал был чист, и можно было сделать вывод, что тварь уползла куда-то в пустыню.
Но я прекрасно знал повадки таких вот пожирателей, и шанс, что монстр куда-то уполз, был около нулевой.
Сожрав столько плоти, ему нужно было затаиться и переваривать, а не устраивать марафоны. Поэтому мы с Азарой задумчиво осмотрели местность. Куда могла деться эта тварь? Под землю?
В целом как вариант сгодится. В таких творцом забытых местечках да на пересечение с железной дорогой грех не устроить базу контрабандистов. Правда, базу контрабандистов мы нашли в одном из домов.
Оружие, наркотики и взрывчатка. Оружие и взрывчатка отправились в кольцо, так что я сомневался, что контрабандисты еще и подземную базу вырыли.
— А поезд-то мы и не проверили, — хмыкнул я, глядя на здоровенный паровоз.
Точнее, я проверил своими разведчиками, но мало ли как эта тварь могла затаиться. Поэтому через мгновение мы с Азарой накрыли весь поезд поисковой сетью, и через секунду получили отклик.
Тварь затаилась буквально в паре метров от нас. Весь паровоз оказался монстром. Тварь, похоже, залезла в его теплое нутро и затаилась, переваривая дармовую силу. А раз так, то нужно ее выманить.
— Отходим, — приказал я девушкам и сам стал пятиться назад, плетя заклинание из своей основной стихии — льда.
В период переваривания твари точно не понравится резкое похолодание. Так что ей придется выползти из убежища в поисках нового логова либо сдохнуть от моего мороза.
Стоило отойти на безопасное расстояние, как с моих рук сорвалось довольно сильное плетение, и заклинание окутало поезд. Пара секунд, и на раскаленном от местного солнца железе стали появляться узоры инея.
Даже несмотря на жаркий и засушливый климат, влаги в воздухе было предостаточно. Поезд белел на глазах, но тварь все не показывалась, хотя мое заклинание должно было проморозить его насквозь.
Тварь, похоже, попалась терпеливая или еще хуже. Она могла просто уже закончить переваривать местных жителей, ибо неизвестно, сколько она уже тут. Но нападать на нас не спешила, видимо, чувствуя нашу силу.
Сомневаюсь, что какой-то низший монстр будет сильнее нас троих.
Когда локомотив стал подниматься вверх, стало понятно, что тварь нас, похоже, не боится. Ну или, как минимум, поняла, что без боя мы ее не отпустим.
Судя по вырастающим из-под локомотива щупальцам, тип монстра относился к так называемым «интегрантам». Неплохой тип для технических миров. Такие низшие создания интегрировались в местную технику, чем усиливали себя.
Тут же монстру не повезло с местностью, и локомотив перед нами был самой продвинутой технологией в окрестностях. Его толстая броня послужит монстру защитой. А если он интегрировался дольше, чем я думаю, то тварь уже полностью слилась с железом, и теперь ее броня будет куда крепче. Не каждое заклинание такую тушу пробьет.