— Уф, — я отпрыгнул в сторону, и время опять побежало вперед.
Мертвая паучиха пару секунд стояла на одном месте, но через мгновение ее лапы захрустели, подогнулись, и она шлепнулась на пузо, с хрустом ломаясь об землю.
— Как я и думал, — ухмыльнулся я, чувствуя, как в этот псевдомир врывается энергия жертвоприношений.
— Портал формируется, — согласилась Азара, поняв, что я изначально задумал.
— Готовьтесь, сейчас будет настоящий бой, а не это подобие…
Переход формировался в центре перекрестка, где недавно было логово паучихи. Липкую паутину пришлось сжигать, чтобы она не облепила всю нашу обувь.
— Сейчас нас, скорее всего, вынесет в главный зал с жертвенником, — устроил я быстрый брифинг.
Я бы и сам так сделал, если бы устраивал ловушку. Переход явно будет для одного человека, и проходящий через него враг окажется в очень неудачном для себя положении. А в жертвенном зале концентрация твоей силы будет столь огромна, что ты без проблем справишься с незваным гостем.
Вот только я не собирался становиться жертвой каких-то низших демонов.
— Ваша задача остается такой же, — продолжил я. — Вы все прикрываете меня, я разбираюсь с главными местными уродами. Сейчас я поставлю на вас теневые метки, не сопротивляйтесь. Переход рассчитан на одного человека, но я потащу вас всех за собой. Что точно станет сюрпризом для нашего противника. Главное, не сдерживайтесь и наведите побольше суеты. Пускай враг отвлечется на вас, я же постараюсь завершить бой одним ударом.
Я не собирался мелочиться и использую все для победы.
Глава 60
Совет павших родов, как всегда, был назначен на двенадцать часов дня. Но большая часть людей начала подтягиваться еще загодя. Обычные, совершенно неприметные люди заходили в такое же серое и неприметное здание на окраине столицы.
Место встречи менялось примерно раз в год, но каждый раз здания выглядели практически идентично. Серые, неприметные, на окраине. Таких зданий тут были сотни, и очередной арендующий, без задержек платящий аренду, не вызывал ни у кого вопросов. А чем там он занимается — это дело десятое.
Как обычно, на совет пришло не так уж и много людей по сравнению с тем количеством, что состояло в совете. Но это уже были меры предосторожности. Павшие рода — на то и павшие, что из всех огромных семей выжили только единицы.
Поэтому на каждый совет приходило в лучшем случае десять процентов от всех членов. Но у них было право голоса, позволяющее голосовать за всех отсутствующих.
— Что за срочность? — лениво спросил дородный мужчина, развалившийся в большом кресле и вальяжно попивающий коньяк.
— Нам-то откуда знать? — зевнула дама в светском платье и алой шляпке.
На ее руках сидела совсем маленькая собачка и злобно скалилась на окружающих.
— Ну это ты вращаешься в высших кругах, — зевнул любитель коньяка. — Что-то же должно было произойти, если нас созвали так срочно.
— Да кто его знает? — пожала плечами женщина, поглаживая свою собачку.
— Может, император наконец-то сдох…
— И на смену придёт молодой наследник, который, между прочим, сейчас на коне.
— Ты о щенке, что создал магические пылесосы? — фыркнула женщина.
— Ширпотреб для плебса! Слуги должны работать, иначе государство развалится! Не будет рабочих мест — будет расти нищета и преступность!
— Пойди и расскажи это императору, — засмеялся мужчина. — Он быстро тебе пояснит, что всё, что делают его тупые детишки, идет на благо государства!
— Ты бы так же ответил, если бы твой сынок хоть чего-то достиг! А пока что его потолок — глотать дурь да лежать в луже собственной блевоты!
— О! Ты всё еще злишься, что он трахнул твою ненаглядную дочурку, а когда бросил ее, то она чуть не сдохла, наглотавшись таблеток?
— Думаю, пора начинать, — сказала неприметная, такая же серая, как и это здание, женщина и взмахом руки снесла головы спорщиков.
Те с глухим стуком упали на серый ковер и застыли с удивленными выражениями на лицах.
Серая и неприметная женщина, только что уничтожившая двух членов совета падших родов, очень быстро менялась. Окружающие не успели среагировать, как на ее месте уже сидел председатель этого созыва совета.
— Сегодня наш совет лишился многих предателей, — сказала женщина со слегка вьющимися пшеничными волосами, колосьями разлетевшимися на ее плечах.
В комнате раздался удивленный гул, но никто конкретно не стал перебивать председателя.
— А как вы думали? — усмехнулась женщина. — Устроить заговор под носом у императора и думать, что об этом никто не узнает? Даже с моим прикрытием ему известно примерно о половине наших сил. И сегодня настал тот день, когда пришла пора явить эти силы миру. Сегодня мы войдем во дворец и уничтожим этот проклятый род!
— Н-но погодите, госпожа, — заикнувшись, сказал маленький мужичок в дорогом камзоле.
— Сегодня? Н-но мы же планировали всё на десять лет вперед, и только тогда…
— Какие же вы тупые, — поморщилась женщина. — Только благодаря этому мы смогли держать всю нашу затею в тайне. Иначе император уничтожил бы нас в самом начале. Но пока мы были слабы, его больше интересовали баллы да интриги с соседями. Приготовьте войска и будьте готовы использовать портальный артефакт. Но если кто-то решит соскочить в последний момент, не думайте, что уйдете безнаказанно. Время вышло, сегодня или никогда!
Кивнув на прощание, женщина исчезла во вспышке портала.
— Нам всем задница, — схватился за голову мужичок.
— Тебе уж точно, Герберт, — фыркнул статный мужчина, вставая. — Зря ты тратил общак на поднятия своего бизнеса, ох зря.
— А что мне было делать⁈ Какая армия? Какие сражения? Мы лишь капля в море против всей империи! Тем более я последний в роду, а у моих детей нет и капли магии!
— Лучше бы ты удавился, — поморщился мужчина. — Но теперь у тебя есть выбор. Бежать, как крыса, или сдохнуть, как мужчина.
— Я не для того трудился столько времени, чтобы сбежать! Вы все сегодня сдохнете, а я останусь при своём! А лучше сдам вас имперской СБ! За такое мне и титул могут дать!
Мужичок резко ускорился и через мгновение выбежал в дверь. За стеной раздался удивленный крик, тихая возня, и на стену коридора плеснуло красным.
— Прошу прощения, — в комнату вошла молодая девушка, очень похожая на председателя собрания, только в несколько раз моложе. — Я там слегка испачкала стены. Надеюсь, вы не в обиде?
— Ну что вы, леди, — улыбнулся статный мужчина. — Всё просто замечательно!
— Ну раз замечательно, то выполняйте поставленную задачу, — буркнула девушка и тоже исчезла во вспышке портала.
Тени приняли нас как родных. Казалось, что мы всегда были их частью и сейчас вернулись в их лоно.
Я затащил своих в тень и сам скрылся в тени, после чего сделал шаг в портал. С той стороны я должен был выйти в относительной безопасности.
Всё же я слегка переоценил себя и тащить кучу бронированных мужиков через тень, оказалось довольно сложно. В конце нас тряхнуло и бывших чуть дальше от меня мужчин, засосало куда-то в другую сторону.
Вывалившись из портала, я лишь покачал головой и осмотрелся. Там мальчики не маленькие и сами смогут справиться со своими проблемами.
Да, мы явно попали в зал с жертвенником, вот только сам жертвенник, как и зал, были совершенно неказистыми. Совсем небольшой зал, пять на пять метров, с невысокими потолками метра в три.
Жертвенник и того меньше. Просто большая круглая чаша на постаменте. Всего полметра в диаметре, со стоком для крови в центре.
Кроме жертвенника и легкого запаха крови в воздухе, тут больше ничего не было. Даже стойки с жертвенными ножами и другой специфичной атрибутикой.