На самой пирамиде можно разобрать копошащихся человечков. Десятки тысяч муравьев ползают по всей её поверхности и что-то там делают.
— Вперед! — скомандовал отец, и вся наша армия в едином порыве шагнула в портал.
Но стоило первым рядам пройти десяток метров по жаркому песку, как тот стеной взметнулся ввысь, и на воинов бросилась орава жуков размером с молодого теленка.
Черные жуки что-то стрекотали, плевались ядом и пытались укусить своими огромными жвалами, растущими из небольших голов.
Что ж, похоже, демоны не придумали ничего лучше, чем создать армию монстров. Вот только эта армия была поистине огромной. Спустя лишь несколько секунд после смерти первых жуков песок стал выплевывать одно жучиное тело за другим. И так происходило по всей пустыни.
Прошло с десяток секунд, а весь песок до горизонта внезапно почернел. Жучиные тела заполонили все видимое пространство, и эта армада двинулась на нас.
— Всех со стихией земли сюда! — скомандовал я. — И раздвигайте песок! Остальные уничтожайте жуков!
Не могли жуки просто лежать и ждать своего часа в песке. Слишком много мороки в поддержании их в спящем режиме. Нет, тут должно быть целое жучиное царство, зарытое под землю. Там-то и выращивали всю эту армию.
Бойцы отца, получившие команду выполнять мои приказы даже во вред ему, сразу же оказались около меня, и песок рванул куда-то ввысь, полетев в сторону жуков. Совместили полезное с полезным, так сказать.
За пять минут стихийники умудрились вырыть яму, а из неё стали копать уходящий под уклоном тоннель вниз.
— Чувствую полость, — доложил один из копателей.
Тоннель чуть повернул влево и вскоре провалился в каверну, оказавшуюся влажным тоннелем.
— За мной, — буркнул я, прыгая вперед, и мои ноги ударились о твердую поверхность тоннеля.
Несмотря на жаркую влажность в воздухе, сам тоннель был слегка сыроват, но пол, стены и потолок выглядели крепкими и разваливаться вроде как не собирались. А земляные стихийники поддержат потолок в случае чего.
— Нам нужно к пирамиде, — пояснил я задачу. — Там, где возможно, пойдем через жучиные тоннели, а где не сможем, то придется пробивать новый проход.
— Мы готовы, — кивнул один из армейцев.
— Тогда двинули.
Метров через пятьсот наш тоннель уперся в другой. Этот тоннель разительно отличался от нашего, ведь по нему текла небольшая речушка, в которой плыли какие-то извивающиеся черви. Их было не так уж и много, и казалось, что они играют друг с другом, сплетаясь в клубки и расплетаясь обратно.
Бойцы взглянули на тварей с постным выражением лица. Пока их не атакуют, пускай делают что хотят. Да и я не видел тут опасности, поэтому речку мы просто перешагнули, и стихийники стали пробивать путь через твердую стену.
Маги земли использовали какое-то хитрое заклинание типа эхолота и определили, что тоннель с водой течет совсем не в том направлении, что нам нужно.
А вот жуков внизу не было. Ни в этом тоннеле, ни в следующем, до которого мы пробились.
Вот тут влажность резко подскочила до максимального значения. Одежда мгновенно промокла, а конденсат на потолке то и дело норовил накапать тебе на голову. Но пол был относительно сухим. Влажным, конечно, но вся влага в него мгновенно впитывалась, и тут не текло ручьем.
Меня не сильно интересовал быт жуков. Так, отмечал краем сознания. Вдруг что-то из этой информации пригодится, а в целом плевать.
Первое сопротивление мы встретили, когда пробили еще одну стену и вывалились в зал, полный кусков высушенного мяса. В отличие от предыдущего коридора, тут было невероятно сухо. А весь пол устилало запасенное высушенное мясо. Человеческое мясо.
Кто-то просто порубил людей на части, высушил и сложил тут. Руки, ноги, туловища и головы. Всё валялось в беспорядке, а в одном углу сидел жук и хрустел костьми чьего-то черепа.
Через мгновение жук лопнул от чьего-то пущенного на огромной скорости обычного камня. Расплескав неприятную жижу своих внутренностей по стене, жук наконец-то нажрался и затих. Но снаружи этой кладовки раздался цокот жучиных лап по хорошо утоптанному полу.
Из следующего темного тоннеля на нас выскочила пара жуков иного вида. Длинные и тонкие ноги, на конце больше похожие на копья или мечи. Такие же угловатые жвала и странный песчано-зеленоватый окрас панциря.
Первую пару снесли быстро, а вот следом повалили еще и еще. Целая толпа жуков протискивалась в не самый широкий проход. Жуки ползли не только по земле, но и впивались своими острыми ногами в потолок и не менее быстро ползли уже по нему.
Моему отряду из шести мастеров эта жучиная атака была на один зуб. Стой да поливай вход камнями. Жуки разлетались на части быстрее, чем осознавали свою смерть.
Казалось, что поток жуков просто бесконечный, но вскоре он внезапно прекратился. Жуков как отрезало, и мы осознали, что стоим перед огромной грудой жучиных тел, полностью заваливших проход.
Внезапно земля вокруг дрогнула, а сверху посыпалась мелкая песчаная крошка. Боевые действия на поверхности развернулись во всю мощь, и это для нас было большим плюсом. Чем больше там выкосят жуков, тем меньше их станет тут, и они поползут на замену павшим товарищам.
Мы двинулись дальше. Гора жучиных трупов нам не сильно помешала. Просто земляные маги прорезали очередной проход в стене, где нас встретила пара удивленных и быстро ставших мертвыми жуков.
Вся жучиная армия и правда на поверхности. Мы шли дальше и не видели никаких изменений в количестве жуков. Нам на пути, конечно, попадались какие-то стражники, рабочие и совсем не бронированные жуки, выполняющие роль носильщиков еды.
Мы смели всех, точнее, мои сопровождающие. Сам я просто наблюдал, размышляя о том, что защита тут так себе. Враг не ожидал атаки с этого направления? Возможно. Или же враг считает, что превосходит нас во всем, и просто играется, развлекаясь со своими марионетками.
Каждый вариант может быть верным или все неверными. Та жижа не давала мне покоя. Уж слишком хорошо она проламывала все ментальные блоки, да и обычные магические щиты. Но почему жижа была под дворцом императора, а не в логове демонов?
Я предполагаю, что жижей никто не мог управлять, вот и не понимали, что с ней делать дальше. Либо она еще не дозрела, и я выпустил её слишком рано. Или… Слишком много переменных, на которые мне в целом плевать.
Сегодня всё решится.
— Тупик, — сказал один из воинов. — Дальше непробиваемые монолит. Даже наших совместных сил не хватит, чтобы пробить эту броню.
Похоже, мы уперлись в основание пирамиды. Даже эти сильные маги не могли пробить в нем брешь.
— Возвращайтесь, — мотнул головой я. — Дальше я сам.
— Принято, — не стали спорить вояки, которые привыкли выполнять приказы командиров беспрекословно.
Ну что ж, раз нам гостеприимно не открывают дверь, мы её сами создадим.
Кольцо на пальце обожгло огнем, и в моё тело хлынул бесконечный поток силы от магического источника. Моё странное тело, позволяющее быть кем угодно, главное, чтобы у тебя был образец на пробу, а дальше хоть в дерево превращайся, с радостью приняло поток силы.
Несмотря на мою демоническую искру, которая так и не была изменена, даже после того, как я использовал запретный прием, доставшийся по наследству, я все равно остался демоном. Пройдет сотня лет, и я полностью верну все силы, став полноценным Высшим. Но сейчас я сильно не дотягивал до этого звания. Вот только я нашёл обходной путь.
Бесконечно сильный и безграничный поток из источника должен был превратить меня в пепел на месте. Меня бы не спасло моё демоническое тело и любая другая хитрость, но моя ставка на родовой дар сыграла.
Сила прошила тело, и тело изменилось. Я просто проскочил все этапы развития нормального мага, выходя на новый, максимальный для человека уровень магии.