— Сгинь нечистая, — я щелкнул пальцами, и появившийся в зеркале силуэт суккубы растаял, словно дым.
Моя личная головная боль была настойчивой. Уже который час пытается пробиться ко мне в сознание, но я обрезаю все её нити. Вот она и новый способ придумала, только он совсем слабым оказался. Но ничего. Скоро и все остальные лазейки перекрою, и тогда поговорим с рогатой нормально.
— А розовый мне тоже идет, — я осмотрел себя в зеркале. — Вполне мужской цвет!
— Согласен, — кивнул портной. — Многие цвета почему-то приписывают только женской одежде!
— Жаль, нету розового платья, — покачал я головой. — Была бы идеальная пара…
— Вы не поверите, но есть! Заказали парный набор, но не забрали его. Что-то там не срослось, и костюмы остались у нас.
— Эти два упаковать, и несите платье, — предвкушающе улыбнулся я, после чего снял пиджак.
К тому моменту, как я переоделся, портной уже принес шикарное пышное платье в розовых тонах. Будь я девицей, то уже визжал бы от счастья, увидев эту красоту. Надеюсь, и Катя будет визжать.
— Не-е-е-ет! — раздался крик, наполненный болью, как только я вломился в раздевалку к Кате.
— Милые трусики, — улыбнулся я.
— Я его не надену!
— Почему? — удивился я. — Шикарное же платье!
— Меня все детство в розовые платьица одевали! Ненавижу розовый!
— Да ладно тебе, — я подошел ближе, а Катя сделала шаг назад. — Шикарно же будем смотреться!
— Хны…
— Ладно-ладно, шучу я, только не хныкай, — фыркнул я. — Пойду я, не буду мешать. Хотя зачем тебе ещё одно платье? Ты же сказал, что у тебя уже есть.
— Сегодня вечером будет что-то типа репетиции, — вздохнула Катя. — Награды какие-то вручат, да дадут вкусить светской жизни. А завтра уже прием, на котором появится сам император. И я не могу появиться там в одинаковых платьях!
— Хм… — я взглянул на розовое платье, на что Катя закатила глаза.
— Ладно, оставь, — отмахнулась девушка. — Примерю. Может, и понравится!
— Вот и славно, — я наклонился и нежно чмокнул девушку в щеку.
— Иди уже, я стесняюсь!
Кроме трусиков, на Кате ничего не было, вот только она не выглядела стесняющейся. Но я все равно вышел и вернулся в зал ожидания. Тут уже сидели Каин с Лилит и о чем-то болтали, но при моем появлении сразу затихли.
— Выбрали себе наряды?
— Угу… — Каин похлопал по завернутым в плотную бумагу вещам.
— Не люблю платья, — пожаловалась Лилит. — Жаль, что на такой прием нельзя прийти в штанах…
— Почему? Выгонят?
— Нет, но как-то не принято…
— Ты в лесу жила или в поместье аристократа? — удивился я. — Говоришь именно как дама, у которой минимум десять поколений благородных предков.
— Мы не жили в лесу, — усмехнулся Каин. — У нас было нормальное поселение в горах. Добротные каменные дома и целый замок вожака, врезанный в скалу. Предыдущий вожак был сильным стихийником земли, вот и создал такое убежище. У нас и школа была, где нас всему учили, а каждый месяц вожак устраивал прием, как у аристократов. Без смертельных дуэлей там не обходилось, а в конце он выбирал королеву вечера и забирал себе. Больше её никогда не видел…
— Я видела, — поёжилась Лилит. — Один парень выбрал не меня, чем разбил сердце, и я отправилась гулять в горы. Ну и занесло меня на самый верх скалы… Я уже подумывала, а не спрыгнуть ли мне, но вдруг услышала крики. Подойдя к краю скалы, я узрела внутренний двор в замке вожака… Он… Он рвал зубами и одновременно насиловал свою избранницу. Вырывал куски мяса и тут же жрал, не останавливаясь. Застыв в ужасе, я смотрела на это и не могла пошевелиться. А я ведь знала её… Славная девчонка была… А эта тварь насиловала труп, не прекращая жрать…
Подсев к девушке, я обнял её, и Лилит уткнулась мне в грудь и шмыгнула носиком.
— Потом я стала замечать его взгляды уже на себе, и мне стало понятно, кто станет следующей королевой бала…
— Поэтому ты подбила меня сбежать, — хрипло сказал Каин.
— Да… Если бы я рассказала тебе всё, то ты бы бросился на него, и он убил бы тебя… А потом и меня ждала такая же участь…
— Ну всё, хватит сопли распускать! — Катя плюхнулась рядом и тоже приобняла Лилит. — Теперь вас никто не обидит! Давайте лучше нормально перекусим, тут такая вкусная шаверма!
— Правильно говорить «шаурма», — хмыкнул я.
— Без разницы! Есть хочу!
Катя расплатилась за наши покупки, и мы направились на самый верхний этаж, где расположились десятки ресторанов всех мастей, в том числе и открытый прямо на крыше здания. Дорогой, но вид открывался отсюда великолепный, и, судя по меню, кормили тут очень вкусно.
— Молодого поросенка, — я ткнул официанту в выбранное блюдо. — Клубничный морс и шоколадное мороженое.
Судя по всему, поросенок был совсем небольшим, так что не объемся.
— И с каких пор в такие заведения пускают всякий плебс? — раздалось с соседнего столика.
— Ты прав, брат, сам удивляюсь, — ответил второй парень. — Приличное вроде заведение, а тут какой-то мусор!
— Слышите? — громким шепотом спросил я. — Кажется, в этом ресторане завелись вонючие крысы! И пищат так громко!
— Да как ты смеешь⁈ — вскочил из-за стола провоцировавший нас парень. — Я барон Столыпин! Вызываю тебя, смерд, на дуэль!
Глава 27
Слышал, что в Москве на дуэль могут вызвать за любой чих не в ту сторону. С другой стороны, когда вокруг столько аристократов и в каждом играет благородная кровь двадцати поколений, лучшего способа решить любой спор просто не найти.
Дуэли тут, конечно, не смертельные. Всё же маги и аристократы являются основой империи, и если каждая дуэль будет смертельной, то боевая сила быстро пойдёт под откос, и враги возьмут обескровленную страну без сопротивления.
Несчастные случаи, конечно же, случаются. Формат обычных дуэлей предполагает бой до спадания артефактного щита.
Любая дуэль проводится в специально отведенной и официально зарегистрированной арене. К каждой такой арене прилагается не только беспрестанный судья, но и дежурная бригада врачей с обязательным целителем.
Удовольствие это не дешёвое, но большинство таких арен содержатся на деньги государства, чтобы всё точно было беспристрастно и все распри заканчивались на этой самой арене. А несколько казненных судей, решивших подсуживать одной из сторон, быстро убедили аристократов, что император всегда на одной стороне — своей собственной.
Владельцы ЦУМа не были дураками и понимали, что в стенах сего заведения дуэли будут происходить чуть ли не чаще, чем в Академии боевых магов. Вот и подсуетились, устроив несколько дуэльных арен прямо посреди торговых площадей.
Можешь попивать кофе да наслаждаться мордобоем. При этом о любой дуэли оповещали весь торговый центр. И пока бойцы готовились бить друг другу морды, на этаж быстро стекались праздные гуляки. Ну а какое зрелище без хлеба? Поэтому вокруг арен расположились кафе и рестораны всех мастей.
Всё это я успел узнать от щебечущей на ушко Кати. Мы как раз шли в сторону арен, чтобы зарегистрировать нашу дуэль с бароном… Забыл его фамилию, но тут больше виноват сочный поросёнок, которого мне принесли, но отведать его я так и не смог.
— Дуэль? — фыркнул я. — Ты меня вызвал, значит, я выбираю оружие.
— Магия — вот единственное оружие аристократа! — пафосно выдал парень.
— Но я выбираю кулачный бой, — огорошил я парня. — С магическим усилением, само собой, раз у тебя это единственное оружие, которое есть.
Парень нахмурился, но на попятный не пошёл и согласился с моими условиями.
Почему именно кулачный бой? Во-первых, захотелось, а во-вторых, парень не выглядел тем, кто с детства тренировал усиление тела с помощью магии. Такие люди обычно выглядели намного крепче.
Нельзя усилить себя магией без последствий, если твоё тело к этому не готово. Поэтому для начала нужно нарастить мускул и только тогда практиковать этот путь магии.