— Как вас зарегистрировать, господа? — спросил скучающий судья, когда мы подошли к арене с явным желанием набить друг другу морды.
— Барон Столыпин! — представился парень.
— Виконт Соколов, — ответил я, чем вызвал удивление на лице у оппонента.
Ну, удивился и удивился, с кем не бывает. Судья же записал нас в блокнотик и сказал подождать, когда он всё подготовит. Правда, первое, что он сделал, так это дал объявление по всему ЦУМу.
— Дамы и господа! — раздался приятный женский голос из скрытых громкоговорителей. — На шестом этаже вас ожидает не только приятный перекус, но и пятидесятипроцентная скидка на все блюда в честь дуэли между бароном Столыпиным и виконтом Соколовым! Да не простой дуэли, а наш старый добрый кулачный бой! Спешите, скидка действует всего полчаса!
— Вот засранцы, — усмехнулась Катя. — Делают деньги, пока вы тут деретесь.
— Зато бесплатно, — фыркнул непонятно откуда взявшийся парень.
Русоволосый, конопатый и с очень острым взглядом.
— Привет, — кисло скривилась Катя, как будто съела лимон.
— Привет, — улыбнулся парень в ответ. — Так вот. В последнее время в столице число дуэлей возросло до небывалых высот, и теперь проигравший платит за использование арены. А тут хоть и бесплатно, но аристократы удавятся, но не будут устраивать представление, пока на этом кто-то делает деньги.
— Познакомься, это виконт Романов Андрей Фёдорович, — представила Катя парня. — А это виконт Соколов Рю Николаевич.
— Рад знакомству, — парень протянул мне руку, и я пожал её в ответ. — А чего такое кислое лицо, баронесса?
— Иди ты… — буркнула Катя.
— Мы так давно не виделись, дорогая племянница, а ты меня уже прогоняешь, — вздохнул парень. — А я так скучал… А если серьезно, то мы уже вычислили вашего ментальщика, но предъявить ему нечего. Тонко работает и следов не оставляет. Наши люди его пока обрабатывают, но он не контролирует цель, а просто ведет. Думаю, если парень опомнится и решит отменить дуэль, тогда он вмешается.
— Ясно, — вздохнула Катя.
— Могла бы и предупредить, — осуждающе сказал я. — А то уже подумывал, как быстро допросить топтунов и куда деть потом тела.
— Хах, — усмехнулся парень. — Расслабились наши люди, что ещё сказать.
Что тут происходит? Ну, очевидно, что Кате не понравилось, как на неё воздействовал тот мужик. Предполагая, что он нанесет второй удар, она решилась вызвать подкрепление в виде какого-то союзного рода. Не зря этот парень назвал племянницей. Скорее всего, они дальние родственники.
То, что эта дуэль высосана из пальца, даже ежу понятно. А если учесть, что в ресторане на крыше сидел наш знакомый, то тут к гадалке не ходи, причина дуэли ясна. Он воздействовал на парня, и тут в порыве чувств вызвал меня на дуэль.
Ментальная магия не запрещена, но талант к ней есть не у каждого. Но и редким его не назвать. Так что неудивительно, что союзники так быстро оказались у нас.
Применение ментальной магии на ком-то без согласия приравнивается к открытому нападению. Вот только если мужик хорошо владеет своим талантом, то хрен кто докажет воздействие магии. Но если доказать, то можно поставить его в очень неловкое положение. Будет очень сильно должен, ну или получит несколько родов в своих врагах.
Так что его взяли в разработку и сейчас пытаются накопать доказательства. Ну а мне придётся чуть размять кулаки во благо чужого рода.
Правда, если Катины союзники решат выставить нам счет, то сильно обломают зубки. Это полностью их инициатива, а мы ещё и помогли им в этом деле.
Но это так, на всякий случай. Вдруг они окажутся благородными рыцарями, поспешившими спасти даму в беде?
Тем временем народ стал подтягиваться к арене и заполнять окружающие нас заведения. Многие работали на вынос, так что около арены уже стояло несколько жующих зевак.
— Господа, — я улыбнулся своим друзьям. — Раз наш обед стынет, то, может, перекусим сейчас? Вижу, там продают какую-то супер-экстра-биг-шаурму…
— Есть перед боем? — удивилась Катя.
— Щас сгоняю, — кивнула Лилит. — Тебе какую?
— Больше мяса, — фыркнул я, и Лилит одобрительно улыбнулась.
Вскоре девушка убежала делать заказ, ну а нам оставалось ждать. Бедный барон, кажется, начал приходить в себя и хмуро оглядывался по сторонам, периодически встречаясь с моим насмешливым взглядом.
Заморочил тебя ментальщик или нет, но парень сам по себе не сахар был. Ментальщик не может переписать личность, хотя и может внушить не твои мысли. Но будь против нас маг такой силы, то он бы просто заставил бы спрыгнуть с крыши, и всё.
Нет, тут явно слабак. Слегка усилил мысли и желания парня, а заодно сорвал тормоза. И вот он уже позорит статус дворянина, оскорбляет окружающих и ведется на мои слова, после чего вызывает на дуэль.
— Спасибо, — поблагодарил я Лилит и сразу впился зубами в хрустящий лаваш.
В ноздри ударил одуряющий аромат только что приготовленного мяса со специями, а на язык хлынул мясной сок.
Шаурма была огромной и легла в желудке камнем. Я сытно рыгнул и сказал:
— Извиняюсь, но ни о чем не жалею.
— Соглашусь, — ответила Катя, не сильно отстав от меня.
— Господа дуэлянты, — к нам подошёл судья. — Арена готова! Прошу!
Мой оппонент тряхнул головой и первый шагнул на слегка приподнятую над полом арену. Белый материал под ногами слегка пружинил и совсем не скользил. Поедая шаурму, Катя успела поведать мне о том, что делают его из кожи какой-то твари из разлома. Она не только устойчива к магическим проявлениям, но и кровь хорошо с неё оттирается.
— Стороны желают примериться? — спросил для проформы судья, и я уже было решил, что парень пойдёт на попятный.
Но внезапно он встрепенулся, и его глаза вспыхнули неприкрытой злобой.
— Я уничтожу этот мусор на теле империи! — пафосно провозгласил парень.
Что удивительно, но его дружки уже давно потерялись в толпе и не отсвечивали. Сразу видно, какая там компания собралась. Если выиграю я, то они и не появятся. А вот если проиграю, первыми выбегут поздравлять своего «друга».
— Как видите, — пожал я плечами.
Судья кивнул и протянул нам по браслету.
— Оденьте. Как только щит спадет, бой должен быть окончен немедленно! Тот, кто продолжит сражаться, не только будет признан проигравшим, но и предстанет перед судом аристократов! Всем ясны правила⁈
— Да, — кивнул я.
— Да, — выплюнул парень.
Что-то он совсем поплыл. Лицо стало дурным, а в глазах бушевало пламя ненависти.
— Надеюсь, — кивнул судья. — Заявлен кулачный бой, значит, сражаетесь без внешних проявлений магии! Себя можно усиливать сколько пожелаете! Ногами…
— Можно и ногами, — пожимаю плечами.
— Хорошо, — кивнул судья. — Можете драться руками, ногами и другими частями тела! Без магии! Вопросы есть?
— Нет, — покачали мы головами.
— Поднять щит вокруг арены! — крикнул судья невидимым операторам стационарного магического щита и резво свалил с арены.
Ему тут ловить нечего. Он лишь наблюдатель, который вмешается лишь в случае нарушения правил.
— Бой по моей команде! — крикнул судья, взобравшись на небольшую трибуну около арены. — Три! Два! Один! Бой!
Нацепленные на наши руки браслеты вспыхнули своей собственной магией и окутали нас довольно мощным щитом. Я сразу ринулся в бой и боднул парня головой в лоб. Тот растерялся от такой атаки и сделал шаг назад.
Может показаться, что рукопашная схватка без применения магии будет довольно долгой. Но это если не брать в расчет щиты на нас. Они наносят очень неплохой урон друг другу, и в такой драке главное наносить противнику как можно более сильные удары, при этом поверхность соприкосновения щитов должна быть минимальной.
Тогда и твой щит будет разряжаться куда медленнее, а щит противника куда быстрее. Тактик и стратегий тут намного больше, но я сюда пришел не за этим. Нужно было кое-что проверить в реальном бою.
ПРОБУДИСЬ!
Чудовище внутри меня встрепенулось, и мое тело мгновенно наполнилось силой. Я с трудом мог назвать ее магией, скорее уж животной мощью. Мой противник враз замедлился, и я с легкостью уклонился от его ответного удара.