— В путь, — выдохнул севший за руль Василий.
Автомобиль надсадно зарычал мотором и погнал по брусчатым улицам города, освещённого жужжащими электрическими фонарями, изогнувшимися буквой «г». Мимо замелькали редкие в такой час автомобили и автобус. Прогрохотал красный трамвай и проскочила пара жёлтых такси. Сверкнул буквой «М» вход в метро и промелькнул пяток таксофонов. А потом появились выгнувшиеся над узкими речушками каменные мосты. Мы преодолели их и ворвались в квартал под названием Весёлый угол.
Тут и там засверкали яркие неоновые вывески, приглашающие посетить бары, ночные клубы, казино и даже публичные дома. Громыхала музыка и звучал смех. А по тротуарам ходили пьяные гуляки, вдыхая воздух, пропитанный запахами марихуаны, табака, пива и крепкого алкоголя.
— Стыд и срам, — прошептала покрасневшая Машка, опустив взгляд. — Почему император дозволяет твориться такому прямо в столице?
— Людям нужно выпустить пар. Особенно мужчинам, — с понимающей усмешкой сказала Елизавета, снисходительно посмотрев на Василия.
Рыжик, как и я, украдкой разглядывал проституток в кружевном нижнем белье. Они соблазнительно изгибались за панорамными окнами и обещающе облизывали ярко накрашенные губы. А одна так вообще чуть ли не в узел завязывалась. И её движения настолько привлекли внимание Рыжика, что он допустил роковую ошибку…
Внезапно наш автомобиль сотряс удар. Меня с сестрой бросило на спинки передних сидений. А Василия и взвизгнувшую Елизавету удержали ремни безопасности.
— Твою мать! — взвыл Рыжик, увидев в зад какой машины врезался.
— Тебе конец, сопляк! — истерично провизжала вызывающе одетая мадам, вылетевшая из роскошного автомобиля, сделанного в кайзеровской Германии. — У тебя денег не хватит, чтобы расплатиться со мной! Мне эту машину только неделю назад подарили! Выходи, урод!
— Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Я аристократ, — пропыхтел Василий, нехотя выбравшись из «Волги».
— Да мне плевать кто ты! Мой любимый скрутит тебя в бараний рог! Он граф, а не какой-то голодранец с голубой кровью! — нахально выдала девка, уперев руки в боки и выставив вперёд крупную грудь, едва не выпадающую из глубокого декольте.
— Простолюдинка, чья-то любовница, — потирая грудную клетку, подметил я, покосившись на сестру. — С тобой всё в порядке? А с вами, Елизавета?
— В порядке, — выдохнула одногруппница, тревожно хлопая глазками.
— Да, да, — протараторила сестра, задыхаясь от волнения. — А вот Василию теперь не поздоровится. У него же нет денег, чтобы оплатить ремонт такой машины! И у его родителей нет столько денег. А в аварию он попал из-за нас. Если бы не мы, то он бы сюда не поехал.
— Не соглашусь, сударыня! — торопливо проронила Лиза и снова продемонстрировала то, что она не по годам зрелая особа. — У него своя голова на плечах. Его никто не заставлял. Да и вообще — поменьше надо было смотреть на этих клуш с коровьим выменем.
— Но мы как-то должны помочь ему, — умоляюще выдала сестра и посмотрела на меня большими глазами.
Глава 3
Пока дамочка поливала вмиг осунувшегося Василия крепкими словечками, я протянул руку к сумочке сестры. Та удивлённо на меня посмотрела, но молча передала её. Я достал из сумочки карандаш для бровей и крошечный блокнот с единорогом. Вырвал листок и стал незаметно выводить на нём руны. Ну, незаметно для Лизы, мрачно наблюдающей за дамочкой. А вот Мария всё видела. И её челюсть опускалась всё ниже, поскольку листочек покрывали руны. Да, пусть кривые, косые и неумело выведенные. Но это, блин, руны, разорви меня енот!
— Ого-го, — тихонько выдохнула Маша и ещё тише проговорила, склонив голову к моему плечу: — Это… это и есть те знания, что дал тебе… ангел? Но это же руны, а их принесли в наш мир демоны.
— Откуда ты знаешь, что демоны? Может, ангелы? Мы, вообще, мало чего знаем об этих существах, — едва слышно выдал я и протянул сестре листочек. — Попробуй зарядить руны. Я где-то слышал, что надо окутать руку магической энергией и приложить её к рунам. Вроде бы подойдёт любой из четырёх видов магии, живущих в нашем мире: и магия земли сгодится, и огня, и воздуха, и воды.
— Не буду, — упёрлась сестра, сложив руки на груди. — Не хочу связываться с этой мерзопакостью.
— Ну, тогда мы не поможем Василию, — пожал я плечами и сделал вид, что сейчас порву листок.
— Нет, — тихонько выдохнула она и двумя пальчиками взяла листочек, словно он мог укусить её. — Это точно поможет Василию?
— Должно.
— Ладно, — нехотя прошептала Мария и накрыла листок слабо засиявшей ладонью. Через миг магия впиталась в руны. И те засветились мягким голубым светом магии воды.