- Я приду за твоей душой, смертный. Ты теперь мой.
- Да кто ты такой? - испуганно просипел Ошель.
- Аран, чьим именем ты клялся и клятву кому ты сейчас нарушил.
Я увидел, как глаза виконта в ужасе закатились, и он грохнулся в обморок. Парни вновь окружили меня и под многочисленные поклоны мы прошли в ворота. Вслед за нами прогрохотала карета.
- Ты заметил милашку? - подошел ко мне Вал, когда мы вошли в город.
- Заметил, только рассмотреть не успел, - пожаловался я.
- Баронесса Вилия, шестнадцать лет, блондинка, голубые глаза, девственница, впервые в городе, смешливая, немного испугана. Ее сопровождает дуэнья, дальняя родственница, женщина тридцати лет, пышная брюнетка, разбитная вдова, - сообщил нам Геракл.
- Как ты это успел рассмотреть? - удивился я.
- Я не рассмотрел, почувствовал, - Геракл многозначительно постучал кончиками пальцев по носу.
"Профессионал!" - прошипел в ухе Белочка.
Ага. Мне бы так. Познакомился с девушкой - и сразу же знаешь, чего от нее ожидать.
Город напоминал старую Ригу с ее узкими улочками и цветными домами разной высоты. Вокруг сновал народ. Пока мы пробирались по вымощенным булыжниками улицам к постоялому двору, я вертел головой, стараясь все хорошенько рассмотреть. На нас обращали внимание: женщины строили глазки, мужчины уступали дорогу, а дети, с восхищением открыв рты, глазели в след. Патруль, который попался навстречу, завидев нас, резко свернул в подворотню. Вал выхватил из толпы босоногого чумазого мальчишку лет десяти.
- Эй, герой, трактир "Три поросенка" знаешь?
- А кто ж его не знает? - пацан шмыгнул носом. - Так постоялый двор называется, там еще хозяин эльф-отступник. Драчливый, жуть!
- Проводи нас к нему.
- Грошик сейчас и грошик, как доведу! - вытянул грязную ладошку оборванец.
Вал кинул проводнику медную монетку. Тот ее моментально куда-то засунул, хотя я могу поручиться, что карманов в его лохмотьях не было. Мальчишка побежал вперед, показывая дорогу. Вскоре мы вышли на большую площадь, на которой кучковался народ, что-то бурно обсуждая. Посреди площади был возведен помост, украшенный двумя столбами, перевитыми цветочными гирляндами. К ним были прикованы девушки, совсем еще молоденькие. На мой взгляд, ровесницы Афродиты, то есть по человеческим меркам лет по пятнадцать. На обеих были надеты белые платья и венки из цветов. Блондинка и брюнетка. Они стояли на коленях, сложив ладони на груди и, по-видимому, молились. Геракл прищурился, рассматривая девчонок, а затем ухватил за плечо нашего проводника.
- За что их приковали? В чем обвиняют?
- Что вы, милорд! Это благородные девственницы! Они приносят себя в добровольную жертву во благо империи. А за это император жалует их родителям или тем, на кого они укажут, награду, целых два золотых!
В голосе мальчишки прозвучала зависть. Наверное, два золотых - это огромные деньги в этом мире. "Интересно, а нам за практику заплатят, и положен ли аванс?" - прошелестел Белочка. Действительно, не помешает озаботиться деньгами. Я уже раскрыл рот, чтобы спросить об этом у Вала, как рядом с нами остановились две молодые горожанки, о чем-то оживленно беседуя. Я прислушался.
- Говорят, эти девушки воспитанницы графа Острата, - одна из молодок указала пальцем на прикованных жертв.
- Ой, скажешь тоже! - со смехом фыркнула вторая. - Да разве граф пропустил бы такие лакомые кусочки?
- Сейчас самый верный способ избежать участи жертв - это лишиться девственности. Говорят, что жрецы богини Литеры трудятся не покладая ах-ха-ха ..... рук.
Обе женщины захохотали.
- Красавицы, - голос Геракла заскользил по коже, словно бархатный лоскут. Вокруг него сгустилось невидимое облако такой сильной сексуальности, что даже меня пробрало. Откуда-то потянуло миндалем. - Нашего господина очень заинтересовал обряд жертвоприношения. Не разъясните его смысл?
Женщины таяли под взглядом инкуба. Мне показалось, что, потребуй он сейчас и здесь исполнения своих самых буйных фантазий, они бы ему не отказали. Это нужно было прекращать.
- Геракл! - предостерегающе произнес я.
- Простите, мессир, увлекся, - инкуб виновато склонил голову, и сексуальность сразу же пропала из воздуха, но молодки все равно смотрели на него влюбленными коровьими глазами.
- Чудовище у нас появилось, господин.
- Дракон, что ли?
- Нет, с драконом наши маги враз бы управились, а это чудище, говорят, похоже и на коня, и на волка, и на птицу и с руками как человек, а глаза демонским огнем горят. Всегда из портала выскакивает и назад так же уходит. Пробовали его задержать, так его ни мечи, ни заклинания не берут.
- Говорят, темный маг наслал, - женщина понизила голос. - По две девственницы в месяц требует, да не простых девок, а ученых. Чтоб стихи знали, пели и танцам были обучены. Народ шепчется, что маг обещал забрать принцессу, если император ему не подчинится.
- И давно эта напасть у вас?
- Да уже седьмой месяц пошел.
- А что боги?
- Молчат. Жрецы говорят, что это наказание императору за то, что в балах и увеселениях жизнь проводит.
- А магическая школа?
- Пытались, да только чудище учеников раскидало как кукол, а магистра с собой уволокло, вот ректор и запретил им вмешиваться. А император награду пообещал за поимку чудища, куча народа полегло, а теперь героев нет.
- Я знаю, чем мы займемся сегодня ночью, - сообщил я парням, когда мы продолжили путь.- Ни разу чудищ не видел, кроме Мамона, конечно, - я покосился на Мамочку, но он только довольно улыбнулся, словно я ему комплимент сделал. - Прогуляемся в полночь на эту площадь. - Странно, но никто не возражал. Это меня насторожило, и я решил внести ясность. - Только посмотреть! Ввязываться ни во что не будем!
- Конечно, мессир, - серьезно кивнул за всех Вал, отпихивая ногой нищего, который попытался вцепиться мне в штанину, требуя подаяния.
- Послушай, Вася, - зашипел в ухе змей, - я тут проанализировал книги о пападанцах и набросал небольшой планчик, как нам разбогатеть, а затем подмять под себя этот мир.
- Темным Властелином захотел стать?
- Ага. Значит, в большинстве случаев попаданы влипают в неприятности по трем причинам - пьянство, смерть в результате дремучей тупости и банальное влезание в места, куда лазить не следует.
- И к какому из этих трех вариантов относится мое перемещение?
- К первому, конечно же! Твой недельный загул вылился в слуховые, тактильные, зрительные и соматические галлюцинации, разве не заметно? - ехидно поинтересовался змей.
- Угу, а на самом деле я лежу на твердой кушетке, связанный полотенцами, и меня поливают холодной водой из шланга, - пробурчал я себе под нос. Вал на меня покосился, но ничего не сказал.
- Дальше попаданы, которые до перемещения даже нож в руках не держали, становятся крутыми воинами, магами и обязательно баронами. Баронство - архиважное условие! Но главное - заполучить себе невиданное ездовое животное. Именно это залог успеха! Не знаю только, на ком остановиться? Так как ты не рыжая ведьма, то черный зубастый конь тебе не положен, белый как-то не по статусу. Мамонты здесь не водятся, костяных химер собирать ты не умеешь, серый волк тебя не выдержит. Был бы ты девственником, можно было бы замахнуться на единорога, но, увы, такую ценную вещь, как невинность, ты потерял много лет назад. Нечто драконовидное - это для нас слишком банально, мы же не дравианы и не даркиане всякие. Может, сразу замахнуться на белого дракона?
- Почему не на гигантского орла? Всегда мечтал полетать на орле, как Гендальф. Кстати, друг мой скользкий, ты просчитался. Я не маг, не воин и даже не барон.