- Какие проблемы, мужик?
Мамон подал мне кубок вина и большой кусок мяса. Умостив за стол свое многострадальное тело, я начал с жадностью поглощать пищу. Мужичок вскочил на ноги при моем появлении и низко поклонился, теребя в руках скомканную шапку.
- Я Зарий, мне ... Марика велела вас найти, господин.
Я в прострации вылупился на кузнеца. Это он, красивый, умный, заботливый? И вот этого типа любит симпатяшка Марика? Я не понимаю женщин. Совершенно!
- Может, он хорош в ... другом деле? - смеясь, прошипел змей. - Например, мусор вынести...
- Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? - я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.
- Ну, так это... жениться хочу.
- Так женись, кто мешает?
- Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить, - он смело посмотрел мне в лицо. - Или пошутил господин?
- Есть у меня для тебя работа, - кивнул я. - Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.
- Больше жизни,- серьезно кивнул кузнец.
- А это мы сейчас проверим, - с сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное - за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! - Двигай за мной.
Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.
- Мы не принимаем, - Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов, и успел подставить ногу. - Чего ты хочешь?
- Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.
- Зачем? - холодно процедила амур.
- Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! - я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. - Никто кроме тебя не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая.... самая!
Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.
- Человек, повернись ко мне.
Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.
- Он ослеплен твоей красотой, - прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.
- Истинная любовь. Взаимная, - устало проговорила девушка. - Ты удовлетворен, дем.... - тут она прикрыла рот ладошкой, - варвар?
- Эльза, с меня презент!
Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.
- Так, Зарий, - мы сидели за столом, и я рисовал различные вилки в натуральную величину, - часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?
Кузнец внимательно изучал мои "каляки-маляки" .
- За сутки управлюсь, господин.
- Три серебреных вилки мне нужны к завтрашнему вечеру.
- Сделаю.
- Главное, чтобы конкуренты идею не перехватили, - заволновался Белочка.
- Как можно, господин, - всплеснул большими руками Зарий, приняв голос змея за мой. - Я прямо сейчас в мастеровую гильдию отправлюсь, запатентую изобретение. Теперь, если кто решится выпускать ви-л-ки, ему придется вам заплатить, господин!
- Не мне, а тебе! - строго поправил я его. После этих слов Зарий бухнулся на колени.
- Но, но, - прикрикнул на него Мамочка, до сих пор молча следящий за нашим разговором. - Мессир не любит, когда перед ним на колени бухаются.
После его слов кузнец вскочил на ноги и преданно вылупился на меня.
- Сколько денег ты задолжал за подворье? - поинтересовался я, мечтая как можно быстрее отправить мужика восвояси, уж очень мне хотелось присоединиться к разговору Лиса и таинственной эльфийки, тем более, что все мои, кроме Мамона, с энтузиазмом принимали участие в беседе.
- Пять золотых, господин.
- Сколько тебе нужно, чтобы выполнить мой заказ и наладить производство?
Зарий на минуту задумался.
- Двух с половиной золотых хватит, это ежели без серебра. Да на серебро нужно золотой.
- Держи!
Я сунул ему в руки кошель барона Етуха. Хорошо, что Вал не забыл помародерничать. Зарий развязал тесемки.
- Но это много, господин! Здесь больше десяти золотых!
- Остальные - подарок на свадьбу. Все, иди, иди. Завтра вечером жду с заказом. Но если подведешь....
- Шкуру спущу! - закончил за меня Мамочка.
Зарий испугано глянул на демона, низко поклонился, и я увидел, как по его щекам покатились слезы.
- Спасибо, господин, спасибо. Я не подведу!
- Зарий! - окликнул я кузнеца, когда он уже взялся за дверную ручку. - А что такого хорошего в твоем подворье, что на него купец Квашня глаз положил?
- Место, господин. Домик то мой враз за дворцовой стеной стоит. Еще предок поставил, когда город наш большой деревней был.
- Гм... я завтра зайду посмотреть.
- Сочту за милость, господин.
Зарий еще раз поклонился и исчез за дверью. Мамочка вопросительно глянул мне в глаза.
- Пятой точкой чувствую, что мне здесь придется задержаться, - пояснил я, - вот и присматриваю себе местечко под коттедж. Если его подворье находится в центре, не мешало бы наложить на него руки.
Так, с одним делом разобрались. Остался орден "Последнего Приюта".
- Барон Альшари, поди сюда! - позвал меня Задира, как мне показалось с издевкой в голосе, но нет, лицо эльфа было серьезным. - Велва интересные вещи рассказывает.
Велва действительно поведала нам занимательную историю.
Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее Советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем, как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей "Асс' Арркнем" - печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив " Энеари глем" - ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стелл Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире, однако старались держаться обособленно. Так было до начала прошлой десятидневки.