Белочка, услышав о деньгах, тут же прошелестел в сторону уха и начал нашептывать мне очередные планы по завоеванию мира. Я завыл. Схватился за волосы и несколько раз стукнулся головой о стол. Не хочу! Я не герой, не воин и даже не светлый! Я не знаю, как спасти людей, не знаю, как бороться с богом и с тем, кто пытается его возродить! Да я просто боюсь! Когда мы ходили за учениками Темного, это был взрыв адреналина, подогретый спиртным. Вчера меня прикрывал опытный и могущественный Зяма. И я уверен, что, будучи трезвым, ни за что не ввязался бы в эту историю. Нависла нехорошая тишина. Никто не говорил ни слова. Я поднял голову и обвел взглядом друзей. Мамочка уткнулся в стакан и пытался что-то в нем рассмотреть, Вал, не моргая, смотрел в темное окно, Хашиш задумчиво листал книгу, Ванька и Гера играли друг с другом в гляделки, Велва возмущенно сопела, отвернувшись к стене, и только Лис пристально смотрел на меня, как мне показалось, слегка презрительно. Именно его взгляд помог мне принять решение.
- Ты презираешь меня за трусость? - Эльф молчал. - Но что я могу сделать? Я ведь ничего не умею!
- Не это главное, главное - что ты не хочешь даже попыт.... - Эльф с открытым ртом застыл на середине слова.
- О, мальчик мой, ты даже не представляешь, на что ты способен, - раздался глубокий баритон, и в зал вошел Князь.
Я вскочил и слегка поклонился. Остальные словно окаменели.
- Я остановил время, они нас не видят, - махнул рукой главдемон, с любопытством рассматривая нашу компанию. - Занятная душа, ты не находишь? Эльф, из рода борцов за свет, ставший на путь тьмы. Держи его рядом с собой, он тебе пригодится, - Князь перевел взгляд на вампира. - С этим все ясно, он твой по праву рождения, девочка, к сожалению, пока принадлежит свету, но думаю, это поправимо. Итак, сынок, какие у тебя проблемы?
Сынок? В голове пронеслись видения создания асурила, обрывки каких-то воспоминаний. Неужели?
- Нет, Соль, к моему огромному сожалению, не я твой отец, - по-видимому, Князь все прочел по моему лицу, - но я был с ним знаком.
- Ты мне расскажешь?
- Обязательно, когда-нибудь придет это время. Но ведь ты не за этим позвал меня?
Я звал? Что-то не помню такого.
- Ты так громко думал, что испортил мне все удовольствие от отдыха. Пришлось вмешаться. Сейчас мы перейдем ко мне и поговорим. Я не могу находиться в этом мире слишком долго, это будет рассматриваться кое-кем как нарушение нейтралитета.
- А как же? - я растерянно посмотрел на друзей.
- Различные временные потоки. Здесь пройдет секунда, а в моем мире несколько часов. Никто даже не заметит твоего отсутствия.
Князь нарисовал в воздухе дверь, затем толкнул ее, и я увидел в открывшемся проеме богато убранную спальню.
- Прошу! - сделал босс приглашающий жест.
Не став выпендриваться, шагнул вперед и застыл, с любопытством оглядываясь по сторонам. Современная спальня, совмещенная с кабинетом. Я такие только на картинках в глянцевых журналах видел. Следом за мной зашел Князь.
- Брысь! - скомандовал он двум симпатичным суккубам, весело барахтающимся на огромной кровати. Демоницы с тихими хлопками исчезли. - Бери кресло, присаживайся и поведай мне, что там у тебя стряслось.
Пришлось "поведать". Князь долго хохотал над моим рассказом о посещении императора, затем попросил показать "мою прелесть". Надо сказать, что кольцо совершенно не хотело покидать палец, и мне пришлось его уговаривать, пообещав, что оно вернется сразу же обратно. Босс меня удивил, он очень осторожно взял украшение, пробормотал какую-то абра-кадабру, от чего кольцо глухо сверкнуло, затем понюхал его, лизнул, потер и с удивленным лицом вернул мне. Когда я нацепил его на палец, получил весьма неприятный укол, кольцо, выразив таким образом свое недовольство, затихло.
- Не думал, что эти кольца еще сохранились, - Князь выхватил из воздуха бутылку армянского коньяка и два фужера. - Будь с ним осторожен, Соль. Оно легко может тебя погубить. Эти кольца создал великий чародей народа Инея. Уже давно сгинул в пучине космического вихря, их мир и память об этом народе исчезла, а кольца Льда так и продолжают гулять во вселенных.
- А что оно может? - с некоторым страхом поинтересовался я.
- Каждое из колец уникально и неповторимо. Твое кольцо - убийца. Если ты сможешь подчинить его своей воле, то тебе нужно будет только пожелать, чтобы твой враг стал мертв. Но с таким же успехом кольцо может подчинить тебя себе, и тогда ты будешь его марионеткой.
Меня это напрягло, как-то неприятно таскать на пальце бомбу замедленного действия, я попытался стянуть колечко, но не тут-то было. Оно вжалось в палец, разрезая кожу и вызывая во мне волну ужаса и боли. Князь пил коньяк, наблюдая за моей борьбой с кольцом и, похоже, вмешиваться, не собирался. Я запаниковал и, невзирая на боль, удвоил усилия, кровь стекала по ладони и капала на белоснежный ворсистый ковер, но кольцо словно напитывалось силой от моей крови, становясь тяжелее и холоднее. Вскоре мне стало трудно поднимать руку, так оно потяжелело. И тут пришла злость. Чтоб я да не справился с какой-то побрякушкой! На столе среди вороха бумаг лежал кинжал. Отлично! Рабом кольца становиться я не собирался. Я схватил кинжал, положил ладонь на край стола так, чтобы на столешнице находился только палец с кольцом, набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание и рубанул по пальцу! Зудеть-колотить! Как же больно! Из глаз брызнули слезы.
- Возьми платок, зажми рану, - Князь задумчиво смотрел на меня.
Я опустил взгляд на руку, и мне стало дурно. Мой безымянный палец, украшенный тускло и, как мне показалось, удивленно мерцающим кольцом, лежал на столе. По-моему, вид отдельно лежащего пальца добил меня окончательно, в глазах все поплыло, мир зашатался, и возникла острая необходимость прилечь.
Очнулся я в кровати. Рука была забинтована, на лбу лежала мокрая тряпка. Князя в комнате не было. Я перевел взгляд на стол, палец исчез, но ледяное кольцо никуда не делось, оно также мерцало, отбрасывая голубой свет.
- Что, сволочь, не думало, что смогу такое сделать? А теперь тебя ждет участь твоего тезки . А именно - быть расплавленным в лаве! Поверь мне, здесь, в пекле, достаточно огненных озер.
Кольцо съежилось, и ко мне потянулся тоненький робкий голубой лучик. Он остановился в паре сантиметров от моей раненной руки, словно спрашивая разрешения двигаться дальше. Почему-то я не чувствовал угрозы от кольца, поэтому кивнул. Луч пробежал по бинтам, разрезая их. Увидев то, что осталось от моего пальца, я чуть опять не грохнулся в обморок. Луч подкрался к обрубку и вдруг замелькал по нему, словно челнок, туда-сюда, туда-сюда. Под моим ошарашенным взглядом рана затянулась, образовалась кость, суставы, что-то красного цвета, на этом месте мне пришлось отвернуться: уж очень картинка была ужасная, вызывающая рвотные рефлексы. Через какое-то время луч втянулся назад в кольцо, и я перевел взгляд на руку. Пять пальцев, словно и не было моего безумного поступка. Я сжал кулак. Хорошо!
- Извинения приняты, - колечко на столе подпрыгнуло и радостно зазвенело. - Будешь подчиняться или прогуляемся в пекло?
Сейчас, когда мне удалось победить, мне очень хотелось оставить ледяное кольцо себе, поэтому, хотя я и говорил строгим голосом, в душе надеялся, что мы придем к компромиссу. Кольцо начало быстро двигаться по столу вверх-вниз.
- Это "да"? Обещаешь? Тогда иди сюда, - я вытянул руку ладонью вверх.
- Я знал, что ты сможешь подчинить себе этот артефакт. Твой отец гордился бы тобой. Он никогда не шел в поводу чужого мнения. А теперь поговорим о твоих возможностях, мальчик.
Я надел кольцо на палец и повернулся к Князю.
- Я буду называть его Иней, в память о его создателе. Тебе как? - колечко потеплело. - Внимательно слушаю тебя, Владыка.
- Знаешь ли ты, Соль, что в моем Инферно к доминиону Власти принадлежит лишь один демон?
Откуда мне это знать? Я вообще неуч. Видя, что отвечать ему никто не собирается, Князь отпил из бокала и продолжил.