- Прости меня, мессир.
- За что? - я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
- Я не смог защитить твою жену.
- Это моя вина.
- Нет, я виновен...
- Если бы я был серьезнее...
- Вы долго еще собираетесь письками меряться? - раздался ехидный голос Аглаи. - Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!
- За что? - возмутился я, оглядываясь по сторонам.
- За то, что ты развел бардак в своих землях!
- Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!
- Это тебя не оправдывает!
- Эй, ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! - взвилась Афродита. - Иначе, я тебе волосенки прорежу! А ты, немедленно поцелуй жену!
Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Я едва смог оторваться от мягких и таких желанных губ.
- Я так соскучился, - прошептал я в маленькое ушко. - Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!
- Мессир! - простонал Ванька. - Если тебе нужна помощь...
Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что его черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное мне время утекает вместе с каплями крови моих друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к бледному Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я, недолго думая, с наслаждением допил кровь и отправился к клеткам. Несколько ударов отросшими когтями - и замки упали на пол, пленники испуганно столпились вокруг меня.
- Все свободны.
Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий красавец.
- Я Эндогар, вождь орков Южных гор, - он поклонился. - Командуй, воины с тобой.
Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и ... Тавр?
- Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?
- Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось... Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.
- Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови, - Эндогар кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. - Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.
- Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Эндагор, это задача для твоего отряда, - орк кивнул, а я вернулся к алтарю.
- Ты непростительно долго, - эльф пожал мне руку. - Маг ушел в темницу, чтобы снять последний замок. Но он почувствует, что ритуал нарушен, поэтому нам нужно приготовиться.
- Нет,Лис, это не ваша война. Выведи женщин, - Зяма дал мне понять, что в этом бою я должен рассчитывать только на себя.
- Ты не справишься с ним в одиночку, - беловолосая женщина смотрела на меня огромными темными глазами. - Я Валгугна, старшая жрица клана Зовущих Ночь. Я помогу тебе.
- Я тоже останусь, - Афродита решительно встала возле меня, и я обнял ее за талию.
- Нет. Вы все уйдете с Лисом. Это не обсуждается.
Я почувствовал, как в зале начала густеть сила, и понял, что у меня есть несколько минут, чтобы спасти друзей.
- Лис! - эльф, прищурившись, смотрел на меня, и в его глазах я видел решимость идти до конца. - Ты должен меня понять. Вы все получили лишь отсрочку, но не жизнь. Уведи их. И сохрани ее для меня.
Я вложил руку жены в ладонь Задиры, она попыталась, что-то возразить, но, глянув на мое лицо, лишь поцеловала в губы и прошептала:
- Порви его!
Эльф кивнул, недовольный Геракл подхватил на руки возмущавшуюся Аглаю, которой хотелось, как она выразилась, попинать труп мага ногами; Ванька обнял жрицу и, спустя мгновение, в зале не осталось ни одной души. Я сел на алтарь и приготовился ждать.
- Опять ты!
Маг появился у алтаря с какой-то загогулиной в руках, и сразу же попытался чем-то в меня швырнуть, но Иней окутал мою фигуру голубой дымкой, и попытка мага не увенчалась успехом. Правда, это не говорит о том, что он не попытался еще несколько раз.
- Слушай, что ты ко мне прицепился? - поинтересовался я, когда мне надоело ощущать себя мишенью в тире, а у мага слегка поуменьшился спортивный интерес. - Что я тебе сделал?
Маг криво усмехнулся и уселся рядом со мной на алтарь.
- Ты первый влез в мои дела. Отобрал моего слугу, затем разрушил отлаженную систему поставок девственниц на Восток. Первый раз я решил, что тебе просто крупно повезло, но когда асурил начал тебя слушать, я заподозрил подвох. Слуга завязан на кровь, и он признал тебя. Но ты не мог быть его сыном, поэтому я попробовал спровоцировать тебя и забрал тех, кто тебе дорог. Мне нужно было, чтобы ты пришел в Сулеймат, чтобы дэвы тебя увидели. Это было последним доказательством. Лишь потомкам Безумного бога Ствара дано видеть и общаться с духами стихий. В тебе течет его кровь, а так как я точно знаю, что мой братец мертв, так как сам его и прикончил, мне было несложно сделать выводы о твоем происхождении, племянничек.
- Э? Дядя? - В голове не укладывалось. Вот этот тип, который едва не угробил меня и моих друзей, мой родной дядя?
Я лупал глазами на вновь приобретенного родственничка, не замечая, как из алтаря потянулись черные переплетения жгутов силы. Они обвили мое тело, руки, ноги, легко ломая защиту Инея, и спустя мгновение я уже лежал на камне, не в силах пошевелить конечностями. Попытки обратиться в черта, затем призвать Инферно, принять истинный вид ничем не увенчались. Все было бесполезно. Камень просто вытягивал из меня жизненные силы. Маг же с довольной улыбкой начал раскладывать на небольшом столике всевозможные колюще-режущие предметы.
- Неожиданно, да? Мне не удалось прибить тебя вместе с твоими родителями, твоя мать хорошо тебя спрятала. Зато сегодня ты послужишь великой цели, отдав себя всего без остатка своему дедушке, - он гнусно захихикал, и мне показалось, что я слышу отзвуки безумия в его смехе. - Жаль, что познакомиться не успеете. Хотя, может, попросить его оставить твое сознание в теле, которое он заберет? Будете общаться. Представляешь, сколько эмоций ты испытаешь, когда отец в твоем теле войдет в спальню к твоей жене. Кстати, кто она такая? Не могу понять, к какому виду она принадлежит. Впрочем, мой братец никогда не отличался изысканным вкусом, поэтому, что можно ожидать от его сына?
Пока дядя разглагольствовал, я пытался освободиться. "Дурень, - прошипел где-то на задворках сознания Белочка, - поглоти ее. Это же просто сила. Выпей, как выпил кровь". " С чего ты взял, что у меня получится?". "Ты же уже поглотил силу в первом зале, отчего не получится сейчас?" "Белка, ты знал, что мой дед чокнутый бог?" "Я тоже в шоке. Слушай, Вась, а может договоримся с дедушкой? Будете править миром напару? А там старика можно будет и ликвидировать. Несварение желудка или утопление в ванной. А?" Я лишь хмыкнул и попытался втянуть в себя жгут силы, удерживающий правую руку. Сначала у меня ничего не получилось, но затем, затем произошло странное: татушки на руке раскалились до красна и разошлись, обнажая раскаленную лаву, которая, похоже, последнее время заменяла мне кровь. "Ты готов принять ответственность и создать собственный мир? Ты готов принять темную сущность? Ты готов закончить инициацию? - раздался в мозгу голос Князя. - Ты готов стать одним из нас?" А у меня есть выбор? "Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться и поискать другие пути. Ты можешь призвать свет". И он мне ответит? " Не знаю. Возможно. Так что ты выбираешь?" " Князь, а ты не можешь мне помочь?" Голос в моей голове раскатисто рассмеялся. " Я не твой Князь. Я Тьма внутри тебя, я твое Инферно, я та твоя часть, что прошла темную инициацию и которая жаждет закончить начатое. Я - это ты, темный! Делай свой свободный выбор, Соль". Я вспомнил слова Зямы о том, что за мной будет идти охота, и что мне когда-то придется сделать свой выбор. Но я не думал, что это окажется так быстро! "Я согла..." "Остановись! - в моей голове зазвучал нежный голос, который мог бы принадлежать и парню, и девушке. - Не губи свою бессмертную душу. В тебе много света, не отворачивайся от него!" Зудеть-колотить! В моей башке звучат три голоса! Интересно, если мой дед - безумный бог, то не передалась ли мне по наследству его шизофрения? " Ты кто?" " Я твоя светлая часть. Последнее время ты мало обращался ко мне, но я есть. Поэтому говорю, остановись!" " Не забудь, время идет, и жизнь твоих подданных и твоих друзей зависит от твоего выбора", - напомнил мне голос Князя. " Мне жаль, но ты непозволительно мало внимания уделял поистине прекрасным душам. Разве тебе не хочется вернуться к Шуре? Не хочется поближе познакомиться с Четом и Сетом? Ты ведь можешь пополнить их ряды. Мастер может научить тебя как противостоять злу, ты сможешь спасти миллионы душ". " Ага, ценой всего-то пяти темных жизней". "Конечно, их жаль, но вампир и эльф осознанно сделали свой выбор. Их руки обагрены кровью невинных. Инкуба тоже, к сожалению, не вернуть, но демоницу еще можно спасти. Она пока невинна", - грустно произнесло праведное добро. Я секунду подумал. "Знаете, даже будучи Темным, я все равно приду на помощь своим светлым друзьям. Мне глубоко плевать по какому пути идут мои люди. Я их просто люблю, не взирая на их цвет. Так что, я согласен закончить и принять в себе Инферно". "Я это знал", - голос Князя стал строгим и безликим. " В тебе больше света, чем ты сам об этом думаешь", - в бесполом голосе звучала легкая грусть, но в то же время чувствовалось удовлетворение, словно я сделал именно то, что от меня ожидали. Какой кошмар! У Васи растроение личности!