Приближение к озеру двух людей отвлекло меня, заставило насторожиться. Теоретически, я знал обоих: мужчина приходил к дому в деревне, когда Литы не было, а женщина сегодня разговаривала с ней на берегу. Что они тут делают посреди ночи?
Жестом я велел Оскару оставаться на месте и вести себя тихо, а сам поплыл ближе к берегу. Там как раз был небольшой деревянный помост, под которым я мог укрыться и без лишних проблем подслушать их разговор. А уже по первым словам было понятно, что разговор этот меня очень заинтересует.
- ...Говорю тебе, она чистая девочка, - убеждала женщина. - Умная, красивая, знает святые тексты...
- Она чужая, - холодно напомнил мужчина.
- А какой у нас есть выбор? Уже долгие годы Посланник Божий при крещении уничтожает больше девочек, чем мальчиков, а теперь у нас не хватает женщин!
- Женщины по природе своей более порочны!
Нет, они просто мягче и их жевать удобней... Наверное, я-то сам не пробовал.
- Но что делать? - в голосе женщины слышалось отчаяние. - Если так будет продолжаться дальше, поселение вымрет!
- Глупости, оно существует больше века!
- Да, но за счет женщин, приходивших со стороны!
Вот как... Больше века! Как они вообще умудрились?
- Михаилу понравилась эта девушка. Думаю, она станет ему достойной невестой!
То есть, даже не поговорив с Литой, они из нее невесту делают? Шикарно.
- Чтобы стать его невестой, она должна быть непорочной, таковы правила, - заметил мужчина. - Ты уверена, что городская могла остаться девственницей в таком возрасте?
- Уверена, она очень чистая девушка, ты с ней только поговори. Она точно девственница!
А вот и нет. Гарантирую.
- Ну, не знаю...
- А что делать? Что нам еще делать? Молодых парней в поселении больше двадцати, а девушек всего одиннадцать! Как строить здоровые семьи? Так мы сорвемся в еще больший грех! Нужны девушки со стороны, а там они в большинстве испорчены, ты же знаешь. Вот появилась одна чистая, а ты хочешь от нее отказаться.
- Она ходит к ведьминому омуту слишком уж часто!
- Она художница, а это красивое место! Она ничего не знает о демоне, да и демон мертв!
Демон, я так полагаю, это Лино. Мертв... Он не просто мертв, он убит. Кем - в этом я уже не сомневаюсь. Осталось только понять, как, пока я нигде не видел следов большого костра.
Мужчина некоторое время молчал, а потом решил:
- Мы ее проверим. Завтра она войдет в озеро и, если Посланник Божий ее не тронет, она будет жить с нами.
Я смотрю, ее мнение вообще в расчет не принимают.
Люди вернулись в поселение, а я поплыл к Оскару, размышляя о том, что делать дальше.
Понятное дело, Лита согласится пройти проверку и стать невестой этого прыщавого мальчишки, ведь это дает ей возможность осмотреть поселение изнутри, причем так, как я никогда не смогу. Так что мне остается только наблюдать и делать все возможное, чтобы с ней ничего не случилось.
- Будем бить рыб? - спросил Оскар, успевший заскучать.
- Нет, не сегодня. Вполне возможно, что с этим придется разбираться завтра. Лита будет здесь, мы должны будем защитить ее.
- Значит, остаемся до завтра?
- Угу, придется. Спать будем по очереди, чтобы эти мальки не приставали. Ты давай первый, а я посторожу.
Главное преимущество работы с Оскаром в том, что он никогда не задает лишних вопросов. Ему скажешь - он сделает, причины его волнуют мало. Я не первый раз отметил, что он и некоторые другие звери первой серии проявляют несколько измененный стайный инстинкт. Они приняли меня своим вожаком и не считают возможным оспаривать данные мною команды. С одной стороны, это льстит моему самолюбию, с другой, иногда хочется с кем-то поспорить.
Оскар устроился на дне и почти сразу заснул - великолепная способность дрыхнуть в любых условиях. Я наматывал над ним ленивые круги и периодически стукал хвостом слишком обнаглевших рыбин.
Спать совсем не хотелось, я снова думал о Женьке. Я познакомился с ним вскоре после того, как начал работать с Литой. Поначалу он относился ко мне как к диковинному зверю, я не знаю, когда он принял меня как равного. Это забавно... В течение тех шести месяцев, что меня держали в клетке, я научился ненавидеть всех людей без исключения, потому что мне казалось: то, что они со мной сделали, нельзя простить.
Да я, в общем-то, и не простил. Просто я понял, что не все виноваты в случившемся. Кто-то не знал, а кто-то не хотел, чтобы так было. И что в итоге? Появились люди, которых я хочу защитить, и люди, которые не хотят меня потерять. Про наши отношения с Литой я вообще молчу!