Ненавидеть всех подряд просто, никаких сомнений нет. А так, как я живу теперь.... Так - сложно.
Размышляя о высоком, я напрочь забыл о времени и о том, что я должен разбудить Оскара и отдохнуть сам. Когда я опомнился, лучи рассвета уже пробивались ко мне сквозь толщу воды. Что ж, невелика потеря, спать-то я все равно не хочу!
Поселение рядом с озером просыпалось очень рано, я чувствовал людей рядом с собой. Все были чем-то заняты, и все какие-то... серые. Когда-то давно, еще до моего пленения Первой Стаей, мы с Литой выполняли задание на одном острове, где один полоумный проповедник собрал молодых людей из богатых семей. Он убеждал их, что в воде живет какой-то бог, которому нужно приносить жертвы, и в этом заключается смысл жизни.
Там все было по-другому. Больные ауры, изуродованные люди - не физически, скорее на уровне того, что Лита назвала бы душой. Но здесь все не так. Люди, живущие возле озера, вполне здоровы, они осознают, на что идут. Просто от природы они безвольные, слабые, вот и сбились вместе, чтобы стать сильней, да не получилось.
Даже то, что они скармливают себе подобных рыбам, эти люди не воспринимали как жертвоприношение. Для них то, что живет в озере, не было богом как таковым, а лишь тем, что выполняет его волю... Странные какие-то! Не задаются даже вопросом «зачем», просто верят и все.
Тот человек, что приходил ночью к озеру, тоже был таким. Понятное дело, что он у них глава, но и он серый и слабый, разве что чуть-чуть сильнее остальных. Думаю, если бы люди могли видеть ауру так, как вижу я, они бы многое поняли и переосмыслили.
Оскар не понимал все это так тонко, но тоже чувствовал неладное:
- Плохое место. Стая без головы и хвоста.
Да уж... Говорит он мало, но по делу.
Когда солнце было высоко над озером, я почувствовал приближение Литы - я всегда чувствую ее гораздо лучше, чем всех остальных. Она была окружена другими людьми, но не связана, шла сама и была спокойна. Как я и предполагал, она согласилась на проверку... если ее вообще удосужились предупредить!
А, нет, все-таки удосужились, народ собирается у озера! Лита в сопровождении уже знакомых мне мужчины и женщины вышла на помост, все остальные остались на берегу. Откуда-то послышался колокольный звон, и рыбы в озере тут же оживились, стали подтягиваться к помосту.
Видимо, они уже усвоили, что колокольный звон предшествует кормлению. Звук им безразличен, а вот такую вибрацию ни с чем не спутаешь, они приготовились к подаче главного блюда. Э, нет, ребята, так не пойдет!
- Держи рыб подальше, - велел я Оскару. - Они не должны добраться до Литы! Но не убивай. Сможешь?
Оскар кивнул и поплыл наперерез рыбам. За него я не волновался, так что снова укрылся под помостом. В принципе, судьба рыб меня не волновала, но не хотелось бы, чтобы озеро окрасилось их кровью, когда Литу будут проверять на «хорошесть».
На помосте стояли трое, как и раньше. Я не видел их сквозь доски, но чувствовал и слышал, что они говорят.
- Братья и сестры! - мужчина говорил громко, явно обращаясь к собравшимся на берегу. - Сегодня, возможно, светлый день!
Ой как мне нравится это «возможно»...
- К нам может присоединиться еще одна сестра, - продолжал он. Слушающая толпа оставалась все такой же серой и безликой. - Она станет достойной женой брату нашему Михаилу. Но это только если Посланник Божий ее примет и позволит жить среди нас. Лолита - добрая и милая девушка, и Посланник оценит это!
Ваш посланник - рыба, идиоты! Рыбе плевать на душу и моральные качества, рыба хочет жрать. Тут все просто и отнюдь не духовно.
- Ты должна будешь войти в воду и недалеко отплыть от берега, - мужчина говорил тише, обращаясь непосредственно к Лите. - Когда мы позовем тебя, ты вернешься. Поняла ли ты, сестра?
Она уже сестра? Быстро породнились!
- Поняла.
Судя по абсолютному спокойствию Литы, она уже знала, что я нахожусь в озере. Хотя это и не удивительно: наверное, утром ходила к омуту, звала меня, но я не появился. Где я еще могу быть? Не в ручье же! Вариант, что мы с Оскаром погибли на задании, исключался ввиду крайней глупости.
К помосту приставили лестницу, по которой Лита начала спускаться вниз, а потом неуклюже прыгнула в воду. Сначала это меня удивило: с тех пор, как моя смотрительница научилась плавать, я немало тренировал ее, так что ныряла она вполне ловко. Впрочем, я быстро понял причину ее громкого «бультыха» - на Лите было тяжелое белое платье, отдаленно похожее на свадебное.
То, что вещь не ее, я не сомневался: моя смотрительница слабоумием не отличалась, так что натягивать на себя платья девятнадцатого века ее не тянуло. Вероятно, этот неудачно сшитый набор тряпок выдали ей перед церемонией.