Баба Стася сразу же устремилась на кухню, стала что-то выискивать в холодильнике, инспектировать полки. На нас с Оскаром она старалась не смотреть - все-таки побаивалась.
Оскар, чтобы не напрягать обстановку, ушел в одну из комнат, а я устроился на кухне. Некоторое время я просто сидел и молчал, наблюдая, как она готовит. Это действовало на нее успокаивающе: понемногу страх исчезал. Когда я почувствовал, что она меня уже не боится, я спросил:
- Почему вы так заботитесь о Лите?
Она замерла, потому что ожидала совсем других вопросов. Но ответ на этот мне хотелось получить уже давно. Мне почему-то казалось, что в нем и кроется суть...
Баба Стася отложила в сторону посуду, тяжело опустилась на стул напротив меня. В глаза она мне не смотрела - то ли боялась, то ли просто не решалась.
- Сложные ты вопросы задаешь, ящерка.
- Я не ящерка, я хвост не отбрасываю, да и вообще привычки убегать не имею. А вопрос мне казался простым.
Ну, не совсем так, я прекрасно понимал, что такую заботу о постороннем человеке без причин не проявляют. Но я здорово обиделся на «ящерку»!
- Потому что... - пожилая женщина тяжело вздохнула. - Потому что когда-то у меня была дочь... почти. Она умерла сразу после рождения. Но я видела ее... я думаю, если бы она выжила, сейчас она была бы такой, как Лита.
Я нарвался на тот ответ, который совсем не желал услышать. Я даже хотел извиниться, но не успел - баба Стася продолжила:
- Это было не здесь, конечно, не здесь. Мы жили в Петербурге, я была учительницей... Но разве это важно? Я ждала этого ребенка. Я чувствовала свою дочь, да вот не получилось! Мне сказали, что этой не было и других не будет.
Это кто ж такой добрый сказал, интересно?
- Я была в отчаянии, не знала, что делать. Все вроде бы оставалось прежним, но уже не имело того смысла, как раньше. Тогда я и узнала через знакомых, что очень далеко есть святое место - озеро, возле которого люди живут в гармонии с природой. Мне говорили, что это место лечит, что может случиться что угодно... Ведь бывают же такие места, которые решают все проблемы!
Не бывает. Проблемы решают люди, а не места, но я промолчал - какой смысл теперь говорить об этом?
- Мы с мужем бросили все и приехали сюда, твердо решили жить по первым, самым основным законам. Мы оба были городские, так что какое-то время было трудно, но мы старались, а потом привыкли. Место и правда было необычное: испокон веков люди не селились у этого озера, и только в 1907 году основали здесь деревню.
Значит, испокон веков люди были умными, а в 1907 году мозг потеряли как практически ненужный орган. Ни одно существо не будет селиться на месте, которое его род избегал столетиями... ну, кроме людей.
- Сначала люди, живущие здесь, просто старались оградиться от внешнего мира. Мы хотели жить в простоте, порядке. Озеро мы не трогали, просто так повелось, что из него только воду брали. А потом, примерно через пять лет после нашего в мужем приезда, общину возглавил Отец Петр. Он сказал, что крещение должно быть в священных водах, но тогда еще ничего не говорил про Посланника. Эту песню он завел после того, как в озере стали пропадать вошедшие в воду люди.
Но кому-то же удавалось выжить! Почему тогда в этом озере у меня было ощущение, что человек этих вод не касался? Чудное место...
По голосу женщины было понятно, что она и сейчас не верит в Посланника Божиего, и тогда не верила:
- Это было очень странно... Одни умирали, другие оставались. Умирали маленькие дети! Какой у них может быть грех? Но родители продолжали нести их к озеру, и никто не знал, что с ним. Самых маленьких, совсем еще младенцев, опускали на воду в специальных корзиночках. Иногда ничего не происходило, а иногда вода начинала кипеть, и люди исчезали. Я через это тоже прошла... не знаю, почему, но меня пощадили. Я не думаю, что это от безгреховности. Просто до меня озеро забрало двух младенцев и молоденькую девушку. Возможно, оно просто пресытилось.
Умная старушка.
- Я не могла больше этого терпеть. Я сказала, что ухожу из поселения, что буду жить здесь же, но за ограждением. Уехать далеко, обратно в город, я не могла - мне казалось, что я проклята. Мне не стали препятствовать, наоборот, помогли дом купить, дали двух коров, птицу, кроликов... Но строго запретили покидать деревню. Мой муж... он сказал, что я отступница, что я предала всех. Он остался там, в поселении, и больше мы не виделись. Кароль, - она впервые посмотрела мне в глаза. - Я уже много долгих лет мучаюсь этими сомнениями. Пожалуйста, скажи мне правду, какой бы она ни была... Я правда предала Посланника?
Я не стал спрашивать, почему она так доверяет мне - ведь я даже не говорил, что был в этом поселении! Наверное, эти мысли и правда настолько вымотали ее, что она готова была довериться первому встречному, даже если это будет чудовище.