Внезапно я почувствовала сильный толчок. Затем мир закружился и выпрямился только тогда, когда я поняла, что лежу на земле лицом вниз. Я быстро перевернулась на спину и сделала никчемную попытку отползти на полметра от надвигавшегося на меня с целью убить Юэна.
Он был лишь отдаленно похож на того человека, которого я любила. Это был силуэт его тела, его темные волосы, даже некоторые черты лица оставались его, только жутко перекошенные. Руки превратились в толстые коричневые корни, из-за спины выросли трехметровые щупальца, а глаза стали бездонными черными дырами. Рубашка на груди порвалась под напором выросших подобно волосам длинных шипов.
Он слишком долго находился в таком облике. Слишком долго. И даже если вдруг произойдет чудо и из-за ближайшего дерева внезапно выйдет Донна Тильда в своем бессменном белом сарафане, вероятность того, что она приведет Юэна в чувство, крайне мала.
– Юэн, прошу тебя…
Глаза застилала пелена слез. Сердце билось с такой скоростью, будто пыталось за одну минуту отработать годы жизни, которых я лишусь прямо сейчас.
Тень Юэна неумолимо приближалась, закрывая мне свет солнца, и без того довольно сиротливо пробивавшегося сквозь густые кроны деревьев.
Я не отрываясь смотрела в пугающие бездны, когда-то бывшие самыми дорогими мне глазами, и слышала, как свистят над головой рассекающие воздух щупальца. Одно из них оказалось опасно близко от моей шеи, готовое обхватить. Я с трудом сглотнула и максимально глубоко вдохнула запах леса, оказавшийся для меня последним, что я почувствую в жизни.
В то самое мгновение, когда к моей щеке прикоснулся скользкий отросток, Юэна со скоростью света отбросило куда-то в сторону. Я в ужасе смотрела на его попытки подняться, сама не в силах пошевелиться и не до конца понимая, что произошло.
– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? – голос Донны прогремел громом в затихшем в ожидании моей кончины лесу.
– Во что ты превратился? – продолжила вопрошать женщина, медленно приближаясь к Юэну и не отрывая от него злобного и в то же время шокированного взгляда.
Чудовище, которым стал юноша, снова попыталось встать, но Донна взмахнула рукой, обвешанной бесчисленными браслетами и камнями, и оно так и осталось пригвожденным к земле. Только корни и щупальца беспомощно трепыхались в воздухе.
– Как ты посмел допустить такое? – процедила Донна, подходя к Юэну вплотную, доставая из воздуха меч и начиная отрубать болтающиеся отростки по одному.
Я чуть не зажала уши от оглушительного визга. Это был голос не человека. Это были голоса тысяч подземных существ, которые слились воедино в попытке возвестить Вселенную о своей боли.
Казалось, будто время жестоко замедлилось и экзекуция продолжалась уже несколько часов. Донна продолжала рубить и сыпать проклятия. Юноша продолжал извиваться по земле змеей и вопить. Кровь хлестала во все стороны, сделав стволы деревьев и кустарники больше похожими на выпотрошенные внутренности гиганта.
В какую-то долю секунды мне показалось, что я действительно умерла и попала в ад, в котором обречена бесконечно смотреть на муки Юэна.
Я на несколько мгновений прикрыла глаза, а когда открыла, вокруг уже стояла гробовая тишина, прерываемая лишь всхлипами скрючившегося под сосной юноши. Неподалеку стояла Донна, вытиравшая подолом белого сарафана кровь с меча и бросавшая в сторону Юэна укоризненные взгляды.
О том, что минуту назад здесь творился настоящий ад, напоминали лишь обильно политые кровью растения.
Я встала, неуверенно покосилась на Донну, которая еле заметно кивнула, и метнулась к Юэну.
Я крепко обняла его и прижала к себе.
– Прости м-меня… – еле слышно бормотал он, прижимаясь ко мне дрожащим телом. – П-прости…
Я ласково провела ладонью по его теперь уже гладкой спине и начала качаться с ним вперед-назад, будто успокаивая расстроенного ребенка.
– Все хорошо, – шептала я, позволяя себе слабую улыбку. – Ты просто не понимал, что творил…