- Эм... Здравствуйте!
Лита не спеша повернулась к нему; наверное, девушка улыбнулась, потому что мальчик тут же покраснел.
- Здравствуй, - соизволила поздороваться она. - Я могу тебе чем-то помочь?
- Я... эм... меня просили поговорить с вами!
Прям ученик перед учительницей... А ведь Лита немногим его старше, но создается впечатление, что на целую жизнь.
- Кто просил?
- Мой отец...Наша община... В общем, все! Тут недалеко находится наша община... Недалеко от деревни, в которой вы поселились. Понимаете... Ну... Эм...
- А какое дело может быть вашей общине до меня?
Мальчишка покраснел еще больше, а я уже чувствовал, что сюда идет второй человек - женщина. И вот она прямо пышет агрессией!
На всякий случай я приготовился вмешаться, хотя вероятность нападения была очень маленькой. Агрессия той женщины определенно относилась к категории "праведный гнев", а в таких ситуациях люди - а самки особенно - не дерутся, а орут. Кто громче, тот и прав.
Женщина вывалилась из леса с грацией только что проснувшегося медведя... на которого, впрочем, она была похожа и комплекцией. На ней был длинный расшитый сарафан, по размерам соперничавший с чехлом для дирижабля, и ярко-красный платок.
- Михаил! Михаил, я велела тебе не ходить!
- Но отец велел... - попробовал оправдаться прыщавый мальчик, но был сметен звуковой волной:
- Твой отец не думает головой, какому риску он тебя подвергает! Не просто на общение с посторонней послал - он еще и какую-то деревенскую шалаву выбрал! Ведьму, сидящую у заколдованного омута!
Заколдованный омут? Прикольно. А я, получается, волшебный кролик из шляпы фокусника.
Лита наблюдала за происходящим с любопытством, но не вмешивалась. Мальчик, оказавшийся Михаилом, сжимался все больше, будто его в землю вколачивали.
- Иди домой, пока не прибила тебя!
Михаил и рад был удрать. Массивная женщина проследила за ним взглядом, а потом повернулась к Лите:
- Так, теперь с тобой разберемся...
- А мы что, близко знакомы? - поинтересовалась моя смотрительница. Очень, очень холодно.
- Еще не хватало с тобой вежличать! - отмахнулась женщина. - Чего ты, бабка какая семидесятилетняя? Чегой-то я с тобой, потаскухой городской, буду как с равной разговаривать?
- Насчет равенства не буду спорить, до него нам далеко, - кивнула Лита. - А в остальном... Пока вы не начнете, как вы выразились, вежличать, я не буду с вами разговаривать. На вопросы, поставленные в хамской форме, не отвечаю из принципа.
Тетка выглядела так, будто вот-вот бросится на Литу, но девушка и глазом не моргнула. Я тоже не дергался, потому что чувствовал, что нападения не будет. В ауре женщины четко прослеживалось замешательство, смешанное с растущим уважением. Нет, все-таки моя смотрительница умеет себя подать, если захочет.
- Ладно, ладно, уговорила... уговорили. Можно подумать, высочество какое! И чего ж вы в нашей глуши делаете?
- Свежим воздухом дышу.
- И никого не ищете? - подозрительно прищурилась женщина.
- Ищу. Вдохновение. Я, понимаете ли, художница, а в городе большого вдохновения не найти...
Художница... видел я, как она рисует! С ее способностями можно только репродукции "Черного квадрата" делать.
Но вовремя она сменила версию с поиском брата.
- Художница - это хорошо, - тетка задумчиво бухнулась на траву. - А зачем спрашиваешь о тех, кто до тебя в той хате жил?
- Вы опять начали тыкать, но я пропущу это мимо ушей - видимо, по-другому вы не можете. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что я ничего ни о ком не спрашивала, люди мне сами рассказывают. О том, что в доме жила пара, которая потом исчезла, больше я ничего не знаю.
Лита играла неплохо: растягивала слова, периодически смотрела на небо так, будто над ней зеленые человечки танцуют ламбаду, касалась дрожащей рукой лба. Интересно, художницы на самом деле ведут себя так?
Чем больше говорила моя смотрительница, тем больше успокаивалась женщина. Ее агрессия сходила на нет, на широком лице расползалась улыбка. Видно, уж очень не хотят обитатели общины за оградой, чтобы кто-то узнал правду о смерти Женьки. Выводы напрашиваются сами собой...
Когда Лита закончила повествование о местных красотах, тетка ее практически любила:
- Да, места чудесные! Я сама из Саратова, но уже двадцать три года тут живу. Когда приезжала, думала, что это временно, а решила остаться навсегда. Другого такого места во всем мире нет! - она перешла на шепот: - Тут Бог живет... Ты верующая?
Лита посерьезнела, кивнула, и я знал, что она не врет. Ну, хотя бы потому, что во время некоторых наших... занятий... взгляд мой упирался прямиком в маленький золотой крестик на груди моей смотрительницы. Я знал, что это очень сложная тема, и предпочитал отмалчиваться по этому поводу; молчала и Лита. Лишь однажды я не выдержал и спросил, почему она не пытается заставить поверить меня. Она рассмеялась и сказала, что может заставить меня носить крест, но никогда не заставит верить во что-либо. Да и потом, демон с крестом будет выглядеть слишком гротескно... Я не обиделся, но тему мы больше не поднимали.
- О, тогда должна понимать, какое это святое место! - еще больше воодушевилась женщина. Глаза ее странно блестели. - Тут Бог отличает зло от добра!
- Как? - мягко поинтересовалась Лита. Она видела, что собеседница в таком состоянии, когда нужно только подтолкнуть к разговору, и слова польются сами. - Я не видела здесь ни одного храма...
- У нас есть храм, но не это важно, - отмахнулась женщина. - Важно озеро!
Теперь уже личный интерес появился и у меня, мне это озеро более чем любопытно!
- А что в озере?
- В озере Посланник Божий! Когда мы крестимся... и детей своих крестим... Посланник Божий говорит, кто злой, а кто добрый. Тот, кто злой, погибнет сразу, будь то младенец али старик. А тот, кто добрый, будет жить.
Я не знал толком, как проходит процедура крещения, но подозревал, что она подразумевает погружение в воду. А если так, то Бог здесь не при чем, судьба человека зависит от того, голодна озерная тварь или нет.
Лита выслушала, а потом сама начала говорить, используя какие-то цитаты и изречения; похоже, она осведомлена в этом вопросе. Женщина слушала ее с открытым ртом, не понимая, что моя смотрительница просто втирается в доверие. Она, как и я, давно поняла, где искать причину смерти Женьки.
Беседовали они больше часа, я даже устал ждать, но на всякий случай не уплывал. Мало ли!
Наконец женщина засобиралась уходить, пообещав Лите познакомить ее с главой общины. Напоследок она сказала:
- А здесь, на берегу этом, не сиди. Здесь монстр жил!
Здесь сейчас два живут!
Когда она отошла достаточно далеко, я вылез из воды. Лита ожидала этого:
- Ты все слышал, так?
- Естественно. Кажется, ты многого добилась.
- Да, завтра я встречаюсь с их самым главным. Судя по тому, что я услышала, это крайне ортодоксальная христианская община, не имеющая ничего общего с официальной церковью.
- Зачем им говорить с тобой?
- Не знаю, поэтому и хочу, чтобы это было на моей территории. А еще чтобы ты был рядом.
- Мне отменить сегодняшнюю охоту?
- Не смей! Если все будет спокойно, они, скорее всего, будут действовать очень осторожно. А вот если ты покромсаешь их Посланника Божиего, им придется задергаться.
Она говорила об этом спокойно, без малейшего волнения. Так она обсуждала бы любой другой план, но только одно оставалось непонятным мне:
- Лита... Тебе не тяжело?
- А чего это мне должно быть тяжело? - искренне удивилась она.
- Ну... Это же Бог...
- Другой Бог, - фыркнула Лита. - Мой Бог в озере не сидит!
***
Я несколько волновался по поводу этого задания... не знаю, почему. Вроде и особенного ничего нет, но мне неловко было связываться со всеми этими религиозными делами. Это выше моего понимания, я не знаю, где правда, а где вымысел. То, что я чувствую силу природы, не помогает: я не знаю, откуда природа взялась.