Думаю, что да. Она ведь уже больше года со мной, да и место это необычное, прямо волшебное. Хорошо бы и свадьбу в таком провести!
Так, кто-то в дверь стучит...
Я вернулся, вижу, на чем оборвал запись. Ко мне в комнату постучал Роман, сказал, что девочки ужин приготовили. Нет, все-таки девчонки у нас молодцы! Я смотрю, Ромка на Надю начал заглядываться... Хорошо бы и они сошлись, тогда мы и дальше сможем работать вместе, как две полноценные семьи!
Девочки потрудились на славу, ужин для нас сделали просто королевский. Когда я становился вегетарианцем, я побаивался, что теперь придется одной травой питаться. Но нет, вегетарианская кухня оказалась очень разнообразной, и замечательно, что и тут у нас с Аленушкой общие интересы!
- Ну что, как вам тут? - спросила Надя, когда мы все сели за стол.
- Великолепно! - тут же отозвалась Аленушка. Она казалась очень радостной. - Тут такой чистый воздух! А какие растения! Это же прямо чудо природы!
Что верно, то верно. Мы и раньше работали в заповедниках, но в такое чудесное место еще ни разу не попадали.
Мне было приятно, что ей хорошо. Наверное, так всегда бывает, когда любишь человека.
- Какие планы на завтра? - Роман, как всегда, первым перешел к делу.
- Для начала нужно осмотреться, - заметил я. - У нас же нет точной карты! Посмотрим, где тут что, пофотографируем, ведь важно не только озеро, но и лес, окружающий его.
- Точно, точно, - закивала головой Надя. - Надо закрыть всю долину, а то отдыхающие все испоганят! Но уже завтра нужно будет заняться и озером, оно как раз начало цвести, а это чудесный период, мне рассказывали! Надо будет взять воду на анализы и водоросли, только аккуратно, а то еще не хватало, чтобы мы что-то испортили! Вот цирк будет!
Роман засмеялся, я просто улыбнулся, а вот Аленка сидела мрачная. Я не мог этого не заметить:
- Аленушка, тебя что-то беспокоит?
- Да нет, пустяки!
- Я же вижу, что не пустяки, расскажи!
- Да глупости все это, - тяжело вздохнула она. - Суеверия одни. Просто... незадолго до нашего отлета сюда, еще в городе, ко мне подошел странный человек. Похоже, он из тех племен, что в этих местах кочуют... Он сказал мне, что знает, куда мы собрались.
- Так не мудрено, что знает! - вклинилась Надя. - Об этом в газетах писали! А ты, небось, испугалась, что он мысли твои прочитал!
- Да нет! Меня не это насторожило, а то, что он сказал.
- И что ж он такого сказал?
- Что в этом озере живет чудовище. Вернее, он сказал "демон", и не в озере, а "внутри"... Не знаю, почему это на меня так подействовало...
- Действительно! - усмехнулся Роман. - Это же стандартная байка, такие чуть ли не про каждое озеро складываются! То там чудище живет, то привидение несчастной утопленницы по берегам бродит, то еще какая напасть. Не бери в голову! Мы ведь все-таки в двадцать первом веке живем!
- Ты прав! - Аленушка снова повеселела. - Не знаю, чего я так перепугалась...
Вот ведь наивное существо... Кочевнику какому-то поверила! Но, думаю, девушкам это простительно - верить во всякие небылицы.
Если в ней еще и остались какие-то страхи, то завтра они развеются. Мы лично осмотрим озеро, и Аленка убедится, что никакого демона там нет!
***
Я заснул над дневником - все-таки долгая дорога взяла свое. Сон был неспокойным, но без сновидений, и это меня вполне устраивало, потому что мне редко снится что-то хорошее.
Проснувшись, я сразу проверил, как обстоят дела вокруг нас. В лесу по-прежнему пусто, ни людей, ни крупных животных; озеро я отсюда чувствую плохо, но там вроде как тоже никого. Оскар и Лео дрыхнут, как и Никита; судя по состоянию его ауры, он вчера успел нажраться. У этого человека талант!
А вот Лита тоже проснулась и возилась на кухне. Я, понятное дело, пошел к ней.
Моя смотрительница была в легком белом сарафане. Такой наряд меня, конечно, радовал, за исключением одного факта: Лита оделась не по погоде. У меня другое восприятие температуры, чем у людей, но все же я понимал, что для таких платьиц слишком холодно.
- Доброе утро, - она улыбнулась мне так, что я невольно вильнул хвостом. От этой собачьей привычки надо отучаться.
- Доброе... А ты никак на пляж собралась?
- Глупости не говори! Просто мне как-то жарко с утра, вот и оделась так. Какая разница, кто здесь увидит?
- Никита.
- Никита притащил с собой ящик пива, вчера его выхрюкал и теперь отсыпается, он еще долго ничего видеть не будет!
Тоже верно.
Она поставила передо мной чашку чая, хотя я не просил, сама села за стол напротив. Чай я не особо жалую, но за компанию выпью.
- Какие планы у тебя на сегодня? - поинтересовалась Лита.
- Осмотрю озеро, нет смысла тянуть с этим. Плевать мне на защиту окружающей среды, все равно нырять там придется.
- А нырять тебе никто не запрещал, тебе только постоянно находиться там нельзя. Кароль... Ты не возражаешь, если я здесь останусь?
Вот это уже что-то новое! Обычно Лита сама рвалась сопровождать меня и совалась даже туда, куда я запрещал ей соваться. А теперь что? Погода хорошая, место замечательное, а она решила в этой конуре отсиживаться!
В принципе, она мне и не нужна для осмотра озера, но ее общество было бы мне приятно. Ай, ничего, переживу...
Но я не мог не спросить:
- А чего так? Плохо себя чувствуешь?
- Нет, вообще нормально! Просто не выспалась толком: то в лесу какие-то птицы шумели, то Никита, сволочь, храпел. Но теперь он затих, так что я смогу подремать.
- А, тогда ладно...
Ну, не то чтобы "ладно", просто я не хотел давить на нее. На самом же деле, мне казалось, что она все еще злится на меня из-за нападения на Константина Стрелова - из-за того, что я с ней не посоветовался. А я и не должен с ней постоянно советоваться, она мне не нянька!
Я молча допил чай и покинул кухню. Не от того что злился, просто задумался. К тому же, зачем говорить, если сказать нечего?
По пути к выходу я зашел в свою комнату и захватил дневник, найденный мной под потолком. Занятная вещица... Правда, я так и не рассказал Лите о своей находке, но это пока не принципиально. Вот если найду в этот тетради хоть какой-то намек на причину исчезновения людей, тогда и расскажу все. А пока это мое лекарство от скуки!
До озера я добрался привычной уже дорогой. Лес, казалось, приветствовал меня: деревья мягко шелестели над моей головой, а легкий ветер веял свежестью. Пожалуй, это задание совсем не плохое!
И в свете рыжеватых лучей утреннего солнца озеро продолжало сиять лазурью. Правда, разноцветных танцующих искр уже не было, но они, должно быть, к вечеру появляются. Это как с некоторыми цветами: они распускаются лишь в определенные часы.
Я положил тетрадь на один из камней на берегу и приблизился к воде. Все мои попытки почуять в озере постороннюю ауру ни к чему не приводили. Нет здесь никакого чудовища, и не было никогда!
Хотя вода все равно странная. Почему она светится? Никогда такого не видел!
Что ж, оставался только один способ разобраться во всем. Я тяжело вздохнул и прыгнул в воду.
Я ожидал, что озеро будет чистым и прохладным, но просчитался. Вода, принявшая меня, оказалась ненормально густой и очень мутной. Я постоянно за что-то цеплялся, но не мог понять, за что именно. Создавалось впечатление, что я продираюсь сквозь болото... наполненное киселем.
Об осмотре дна и речи быть не могло: вокруг себя я видел только лазурный свет. Внутрь озера не пробивались ни звуки, ни, тем более, запахи, хотя в целом я могу почувствовать запах под водой, пусть и не в традиционном его понимании. Пробовать окружающую меня гадость на вкус я побоялся.
В общем, где-то через час бесплодных усилий мне пришлось вылезать, но на берегу меня ждало еще одно неприятное открытие: я был весь облеплен какой-то дрянью.