Роман отнесся с пониманием ко всему случившемуся. Он знает, что это мое личное дело, и не вмешивается, хотя, думаю, даже в глубине души он понимает, что я прав. Ведь я, по сути, не сделал ничего плохого, просто показал Алене, где ее место.
Надя же лезет со своими комментариями, пытается осуждать меня. К сожалению, в случае с ней я вынужден сдерживаться, ведь все оборудование для исследований было предоставлено ее отцом и в будущем нам может понадобиться его помощь. Мне еще повезло, что Надя, похоже, заболела - у нее высокая температура, она постоянно кашляет, иногда при кашле появляется кровь. Алена тоже кашляет, но я не проверял, повышена ли у нее температура. Раз держится на ногах, значит, все хорошо.
Роман теперь работает в лаборатории, ведет анализ воды. Я же сегодня выполнил ту задачу, которую поставил перед собой давно, - получил фотоснимки демона из озера. Я считаю это самым большим своим успехом, хотя, возможно, в будущем я достигну большего.
Для того, чтобы сфотографировать это существо, мне понадобилась помощь Алены, и ее послушание оказалось очень полезным. С утра мы собрали все оборудование и отправились к озеру.
- Зачем мы идем туда, Гриша? - очень тихо спросила Алена. После вчерашних событий лицо у нее сильно опухло, и ей было тяжело говорить.
- Увидишь, - я не собирался откровенничать с ней, просто не видел смысла.
- Пожалуйста, не надо туда идти...
- Заткнись!
- Но птицы... Разве ты не слышишь? Они так кричат, когда мы идем туда...
Никаких птиц я не слышал и не видел, похоже, эта идиотка совсем с мозгами распрощалась. Но до тех пор, пока она была в состоянии выполнять мои указания, я терпел ее.
- Еще одно слово, и вчерашние события покажутся тебе сказкой.
Я слышал, как она плачет, но не останавливался. Ничего, поплачет и успокоится!
Мы пришли к озеру и начали устанавливать оборудование. Не могу сказать, что я хороший фотограф, но с этим-то я должен справиться! Судя по силуэту, который я видел в воде, этот демон просто огромный.
Мне даже в голову не приходило, что он может напасть на меня. Не знаю, почему, но я всегда понимал, что я его сильнее. Тот страх, который я испытал, впервые увидев его глаза, был временным явлением. Я больше ничего не боюсь и никогда не испугаюсь!
Мы сидели на берегу и ждали, но ничего не происходило. Час проходил за часом, а демон так и не приблизился к поверхности. Думаю, он почувствовал, что я здесь. Он меня боится! Конечно, это льстило мне, однако мешало моей цели. Мне нужно было выманить это существо, чтобы доказать всему миру, что оно существует.
А как ловят дикого зверя? Правильно, на живца. Все-таки удачно, что я взял с собой Алену.
- Раздевался и залезай в воду, - приказал я.
Изначально мы решили, что никто из нас не будет заходить в озеро, чтобы не портить его, не лишать чистоты. Мне и сейчас жалко было пускать туда эту телку, но... так надо. Увы, придется чем-то жертвовать.
- Что? - она удивленно уставилась на меня. - Зачем?
Сама мысль о том, чтобы объяснять ей все, вызвала во мне раздражение, поэтому я повторил приказ:
- Раздевайся и лезь туда, я сказал! Быстро!
Она задрожала:
- Но так нельзя! Если там есть чудовище, оно убьет меня!
Ну, все возможно, такой вариант я тоже учитывал. А что делать? Чтобы добиться значительных результатов, нужны жертвы, без этого никуда.
- Залезай в воду, я сказал, а то я тебя убью!
- Гриша, можно хотя бы в одежде?
- Еще чего не хватало! Чтобы ты своими грязными тряпками испоганила всю воду? Хватит мне перечить!
Я бы давно уже ударил ее, но просто не хотел пускать кровь. Может, и стоило бы, однако кровь еще больше испортит озеро.
Алена, всхлипывая, разделась. Я получил возможность рассмотреть узор из ссадин и синяков, оставшийся на ее теле, но меня это не обрадовало и не расстроило. По сути, мне было все равно.
Зачем-то прикрывая грудь, она начала заходить в озеро. Все скромницу из себя строит!
- Гриша, тут тяжело идти! Вода очень густая!
- Иди, пока я не скажу тебе остановиться!
Пару раз она поскальзывалась и погружалась в воду с головой, но потом вставала и продолжала идти дальше. Все это время Алена продолжала плакать, что несказанно меня злило. Неужели нельзя заткнуться хоть ненадолго?!
Когда уровень воды был ей по ключицу, я разрешил Алене прекратить движение. Сейчас она была метрах в пяти от берега, так что если демон появится там, я сумею его сфотографировать.
- Гриша, можно мне выйти? Пожалуйста...
- Заткнись!
- Но я странно себя чувствую здесь!
- Закрой пасть!
Да, одного урока ей явно недостаточно. Над этой девкой еще работать и работать, пока она научится не перечить мне.
Некоторое время Алена стояла молча, а потом снова начала выть:
- Гриша, я тебя прошу! Жжется! Мне больно!
- Что тебе жжется, дура, ты же в воде!
- Гриша, пожалуйста! Эта вода... она как огонь!
Сначала я решил, что она притворяется, чтобы я позволил ей вылезти оттуда. Но потом я увидел нарастающий позади нее темный силуэт и понял, что добился своей цели.
Демон начал медленно подниматься за спиной у Алены. Голова у него была не крокодилья, как я подумал вначале, а скорее человеческая, только огромные глаза располагались на самой макушке. А остальную часть головы занимала пасть - треугольный провал с десятками мелких черных зубов. Из этой пасти росли сотни тонких щупалец, которые сейчас и обвивали Алену, но она словно не замечала этого. А может, ей даже нравилось? Кто поймет эту корову?
- Гриша, я прошу тебя!
- Стой на месте!
Я сделал первый снимок, второй, третий. Фотоаппарат был цифровой, поэтому я сразу мог видеть результат. Демон хорошо был виден на всех снимках! Его огромная голова, его гниющая кожа, его глаза с кровавыми прожилками и, что самое главное, его скользкие щупальца. Теперь-то мне поверят! А может, я открыл новый вид? Кто бы мог подумать, предположить, что такое случится!
- Мне очень больно!
Я не знал, почему демон не забирает ее, а просто обвивает щупальцами. Алена вообще не обращала на него внимания, она смотрела только на меня опухшими от слез глазами. Мне даже стало ее немного жаль, но я не считаю это проявлением мягкости с моей стороны. Даже животных иногда можно пожалеть!
- Хорошо, можешь вылезать!
Как только она двинулась, демон тут же убрал щупальца и начал погружаться в воду. Меня это уже не волновало, ведь я получил то, что хотел - его фотографии. Определенно, это существо боится меня. А что если я смогу поймать его? Какое открытие!
Алена двигалась очень медленно, судя по всему, ей было больно. Когда она наконец добралась до берега, я увидел, что все ее тело покрыто ярко-красными полосами - на тех местах, где ее касались щупальца. Ни слова не говоря, она повалилась на песок.
Я подумал, что она умерла, но все-таки решил проверить. Нет, она просто потеряла сознание. Это же насколько слабой надо быть! Подумаешь, кожа покраснела! Я не увидел на ней никаких серьезных ран, вполне возможно, что она просто притворяется.
Я не спеша убрал фотоаппарат и штатив обратно в чехлы, запаковал их в рюкзак. Мне казалось, что за это время она одумается и прекратит эту показуху, однако Алена продолжала лежать неподвижно.
Я даже подумывал о том, чтобы оставить ее здесь, ведь рано или поздно она очухается. И все-таки это было опасно, ведь, когда я уйду, демон перестанет бояться, он может вылезти на берег и забрать Алену. Не то чтобы мне было ее жалко, просто я не хотел ничего отдавать такому существу.
Я попытался разбудить Алену, но тщетно. Ни хорошая встряска, ни удары по щекам не помогли - ее глаза оставались закатившимися, я проверил, так что она не могла притворяться. Мне пришлось завернуть ее в платье, перекинуть через плечо и нести обратно в лабораторию. Хорошо еще, что она легкая, а то бы точно оставил где-нибудь в лесу!