Впрочем, это открытие было не самым страшным за день. Еще вчера я начал чувствовать себя странно, будто в моем теле есть кто-то еще. А сегодня осмотр подтвердил мои худшие опасения: у себя под кожей я увидел извивающихся тварей, жутких червей. Не таких, как те, что жили в Наде, гораздо более мелких, но все же...
Получается, я тоже заражен. Не знаю, как это произошло, ведь воды я не касался. Должно быть, это дело рук Нади или Алены, ведь именно они готовили пищу. Но им я уже отомстил, если все действительно так.
Не было и нет сомнений в том, что мне нельзя покидать долину. Это будет выполнением воли демона из озера и подвергнет других людей опасности. Поэтому я сделаю то, что должен сделать, и буду надеяться, что другие люди, которые когда-нибудь найдут мой дневник, смогут уничтожить демона.
Обнаружив в себе паразитов, я понял, что пришло время действовать. Я нашел среди наших вещей небольшой резиновый плот, который мы брали с собой для исследования воды в центре озера, положил его в рюкзак и отправился искать Романа. Я знал, что он где-то в лесу, фотографирует. По крайней мере, я так думал, чем он занимался на самом деле, я не знаю.
Как и следовало ожидать, я обнаружил его неподалеку от озера. Он делал вид, что изучает растения, но это было всего лишь прикрытием, несомненно. Его ведь никогда не интересовали растения! Честное слово, если он хотел меня обмануть, мог бы выбрать более правдоподобную причину своего отсутствия.
- Гриша, ты здесь? - он выглядел взволнованным. - Кажется... Кажется, я обнаружил нечто важное! Но, если это так, мы совершили чудовищную ошибку!
Видимо, он придумал какую-то новую ложь, чтобы запутать меня. Меня это не интересовало, поэтому я не дал ему договорить: подхватив штатив от фотоаппарата, я ударил его по голове, попал в висок. Роман беззвучно повалился на землю, и я даже подумал, что убил его, но нет, он дышал. Было очевидно, что в себя он придет нескоро.
А мне и не нужно было много времени. Я связал его и оттащил к берегу озера. Там я надул плот, куда и погрузил тело моего, как мне когда-то казалось, друга. В этот момент он начал приходить в себя, но это было уже не так важно, я связал его хорошо. Когда с приготовлениями было покончено, я оттолкнул плот от берега, но сам в воду не заходил - еще слишком рано.
Видимого течения на озере не было, но плот двигался все дальше от берега.
- Гриша? - Роман, видимо, понял, что происходит. - Зачем ты это делаешь? Прекрати, мне нельзя находиться на воде!
Конечно нельзя! Он прекрасно знает, что его новый хозяин не простит ему такой оплошности.
- Об этом нужно было думать раньше, - я старался передать через голос все свое презрение к нему.
- Но ты не понимаешь!
- Я все прекрасно понимаю!
- Нет же, послушай! Все дело не в демоне! Только сегодня я закончил работу над анализом воды...
- Заткнись! Поздно уже что-то объяснять, нет смысла!
- Но мы ошиблись! Было то, чего мы не заметили, и никто не заметил! В этом озере...
Его речь была прервана звуком взрывающегося плота. Вероятнее всего, Роман собирался открыть мне истину, и демону это не понравилось, поэтому он решил вмешаться. Плотик лопнул и начал очень быстро погружаться на дно.
Роман в целом держался на воде очень плохо, а теперь, из-за веревок, у него не было и шанса спастись.
- Гриша! Помоги мне!
Наивный какой! С чего он взял, что я буду ему помогать? Нет, это зрелище, эта месть - последнее удовольствие, которое я получу в жизни, и я уж точно не собираюсь от него отказываться.
Скоро его крики смолкли. Вода еще некоторое время дрожала над тем местом, где утонул Роман, но вскоре озеро окончательно успокоилось. Я ожидал появления демона, но он затаился, как и следовало ожидать от такого умного хищника.
Теперь я вернулся в лабораторию и пишу это послание. Я не знаю, может ли чудовище выбираться на берег, поэтому, на всякий случай, спрячу свой дневник под потолком. Его не должен найти случайный человек, а только тот, кто сумеет понять всю серьезность произошедшего.
Нас предупреждали, что в озере сидит демон, но мы не поверили, что это действительно так. Он там, поверьте! Это огромная хищная тварь, которая не просто убивает прикосновением. Самая страшная сила этого демона заключается в том, что он может проникать в наши тела. Неважно, какой волей мы обладаем, это не может быть защитой. Это паразит, от которого нет спасения.
Именно поэтому я предпочитаю умереть. Когда я закончу запись, я войду в озеро. Я хочу, чтобы демон видел, как я умираю, и понимал, что он не смог полностью подчинить меня. Это будет моя победа над ним.
Я очень прошу того, кто читает эти строки: уничтожь его. Таких чудовищ нужно уничтожать, а не исследовать. А озеро это, пусть и уникальное, высушить до последней капли, потому что теперь это общая могила для самых близких моих друзей и для меня.
Меня звали Григорий Емельянов, мне было 26 лет".
***
Прочитав это, я почувствовал себя опустошенным, но закрыть дневник все еще не мог: к записи прилагалась фотография. Видимо, одна из тех, на которых он заснял демона...
Фотография была вовсе не такой четкой, как хвалился этот Гриша, создавалось впечатление, что у фотографа дрожали руки. И все же я мог различить на снимке сияющую гладь воды, испуганно сжавшуюся девушку и темный силуэт у нее за спиной. Только это была не огромная голова со щупальцами или что там описывал этот двинувшийся эколог. Это была фигура, напоминающая человеческую, но только больше, с шипами, плавниками, длинным хвостом...
Это был Кархародон.
Я отбросил от себя дневник, будто бумага ужалила меня. Уверенность в моем сумасшествии крепла, и это не могло не пугать.
Я и забыл, что утратил свои способности, поэтому голос Оскара, прозвучавший совсем близко, заставил меня подпрыгнуть на месте:
- Кароль!
Он стоял шагах в десяти от меня, вид у Оскара был очень серьезный, даже мрачный.
- Зачем ты пришел?
Мне казалось, что зверь первой серии видит меня насквозь; возможно, он сохранил свои способности и теперь понимал, что я не в себе.
- Я... за тобой...
Можно подумать, сам бы я не нашел дорогу в лабораторию! Но мне туда нельзя, я слишком опасен. Если я в таком состоянии причиню вред Лите, даже смерть будет недостаточным наказанием.
- Пошел вон, не до тебя сейчас!
- Ты должен... Она зовет...
Лита... Зовет, конечно, мы с ней черти сколько не виделись! Но я не могу вернуться.
- Потом приду, убирайся!
- Она сказала... Знает, что происходит...
Вот оно как. Я столько времени пытаюсь разобраться, и ничего! А она отсиделась в лаборатории, в тепле, и каким-то образом узнала, что тут происходит!
Я почувствовал крепнущее раздражение. Что-то я их избаловал. Совсем уважение потеряли!
- Уходи, или я заставлю тебя!
- Не заставить, - Оскар спокойно сложил руки на широкой груди. - Не... можешь...
Я был в ярости: это я-то не смогу?! Да сколько раз я его побеждал! Пора кое-кому преподать урок!
Я вскочил на ноги и кинулся на Оскара. Он и не думал убегать, только напрягся, понимая, что я не шучу и схватки уже не избежать.
С самого первого движения я почувствовал, что со мной что-то не так. Мои удары были очень быстрыми по человеческим меркам, но бесконечно медленными - по звериным. Я двигался без своей обычной грации, необдуманно и неуклюже. Самое страшное заключалось в том, что я прекрасно все это понимал, но ничего не мог поделать с собственным телом, оно просто не слушалось меня!
Мое нападение на Оскара было примитивным и грубым, как прыжок неразумного детеныша. Естественно, зверь первой серии без труда ушел от атаки, но сам пока не напал, что разозлило меня еще больше.
Это ведь я научил его так двигаться! Зверей, которых я считал своими друзьями, я лично учил сражаться. Это давало им определенное преимущество и существенно повышало шансы выжить на задании. Среди этих зверей были Оскар, Цербер, Титан, Алтай и Лино, которому, впрочем, мои уроки не помогли.