- Лита, здесь Кархародон...
- Нету! Кароль, нам нужно как можно быстрее добраться до площадки, те, кто за нами прилетят, не должны слишком долго ждать, иначе для них все будет кончено.
По своему немалому опыту я знал, что в такие моменты лучше не возражать. Поэтому я сорвал с кровати простыню, завернул в нее Литу - бережно, как маленького ребенка, - и направился к выходу. Моя смотрительница тихо всхлипывала от каждого движения, и я быстро сообразил, что повреждения, нанесенные ей Никитой, гораздо серьезней, чем просто разбитое лицо.
В коридоре все оставалось без изменений: Никита неподвижно лежал на полу, Лео прижимался к стенке. Правда, появился еще Оскар, который переводил полный изумления взгляд с окровавленного смотрителя на своего собрата. Для него нападение на человека было чудовищным преступлением.
- Оскар, бери его и следуй за нами, - я указал на Никиту, потом повернулся к Лео: - Ты тоже иди и не бойся. Верь мне, я не позволю им убить тебя!
Лео судорожно кивнул, хотя было видно, что он совсем не уверен в моем обещании.
Я прекрасно помнил дорогу к посадочной площадке: мои способности полностью вернулись ко мне, и я без труда ориентировался в пространстве. Это, хоть и радовало меня, все же вызывало некоторые вопросы, главным из которых был "почему". Почему так происходит?!
- Лита, здесь Кархародон! - тихо сказал я, не останавливаясь. - Я видел его!
- Ни черта ты не видел, - моя смотрительница в очередной раз поморщилась от боли. - Это были галлюцинации. Я наткнулась на результаты исследований, которые успели провести эти экологи - совершенно случайно, похоже, что бумаги кто-то намеренно спрятал. Вода не напрасно светится... Эти водоросли не только уникальны, но и опасны! Они токсичны... Черт! Осторожней!
- Прости...
- Водоросли по-разному действуют на мужчин и женщин, это сильнейший наркотик, который, к тому же, при непосредственном контакте производит примерно то же воздействие, что и кислота. Это растение при длительном контакте может привести к полной потере рассудка... Я не до конца поняла, не в том была состоянии, но, теоретически, изначально наркотик просто высвобождает все самое негативное, что мы храним в своей душе.
Чего я боюсь... О чем сожалею... Чего не могу себе простить... Все сходится.
- Лита... с тобой все будет в порядке?
- Не волнуйся, - она улыбнулась, демонстрируя окровавленные зубы. - Это мелкие раны. Самое страшное - перелом ребер, но и от этого не умирают. Гораздо больше я боялась за тебя.
Да уж. Теперь, когда я понял все, мне тоже стало страшно.
Я издалека услышал шум вертолета, который прилетел за нами. Возле самой площадки я обернулся, чтобы убедиться, что звери первой серии все еще со мной. Они и правда не отстали: следующим бежал Оскар, перекинувший через плечо тело Никиты, а замыкал процессию Лео. У меня были опасения, что он попытается сбежать, но он, видимо, и мысли такой не допускал.
Хорошенькая картина предстала перед пилотами вертолета... Два израненных смотрителя и залитые кровью звери. К счастью, Лита была в сознании, так что удалось обойтись без лишнего выяснения обстоятельств. Она просто коротко приказала пилотам:
- На базу, без промедлений!
Они подчинились. Персонал, участвующий в проекте, был вообще хорошо выдрессирован, это я давно заметил.
В самолете я, следуя указаниям Литы, перевязал ее раны, смыл кровь - впервые за время нашей совместной работы, обычно было наоборот! Я видел, что получается у меня неловко, но моя смотрительница только хвалила, будто я делал ей большое одолжение. Да она вообще понимает, что произошло?!
- Из-за меня ты чуть не погибла, - наконец не выдержал я.
- Нет... Ты здесь не при чем, - Лита осторожно коснулась моей руки. - И Никита, как бы странно это ни звучало, тоже виноват меньше, чем кажется. Я расскажу позже, хорошо? Я очень устала...
- Отдохни.
Скоро Лита заснула, а я остался возле нее, пытаясь понять, что произошло там, в долине - со мной и со всеми остальными.
Ко мне подошел Оскар, протянул мне что-то. Я не сразу понял, что это забытый мной возле озера дневник.
- Спасибо.
Зверь первой серии кивнул и вернулся на свое место. Видимо, он тоже запутался, да еще и побольше, чем я.
У меня не было никакого желания перечитывать весь этот бред, я сразу открыл последнюю страницу - ту, где была фотография.
Теперь уже снимок не казался мне размытым, изображение было отличного качества. Я видел сияющую воду озера, искры над ней, худенькую девушку, чье бледное тело покрывали свежие синяки и ссадины.
Но за спиной у девушки ничего не было.
***
Я никогда раньше не видел Литу в больничной палате - ну, за исключением тех случаев, когда она приходила навестить меня. Даже когда Антон перерезал ей горло, я впервые увидел ее только тогда, когда она сама встала на ноги и смогла прийти ко мне.
Но теперь Лита попросила, чтобы ее разместили на базе. Знала, наверное, что мне и так тяжело, а без нее было бы еще хуже. Так что теперь я смотрел на нее - бледную, перебинтованную, с жуткими ссадинами на лице. Я знал, что, сколько бы времени ни прошло, эта картина навсегда останется у меня перед глазами - как шрам.
- Да, взгляд у тебя прям говорящий, - усмехнулась Лита. - Что, настолько страшна?
- Наоборот.
Я не лгал. В окружении больничной белизны моя смотрительница, маленькая и бледная, казалось гораздо моложе и беззащитней. Как упрек мне...
- Мы сможешь меня простить? - в очередной раз спросил я.
Лита, как и следовало ожидать, закатила глаза:
- Ты тупой?! Я тебе уже говорила, что не сержусь!
- Как ты можешь не сердиться?! Ведь это из-за меня... Это все из-за меня...
- Иди сюда, - тяжело вздохнула Лита. - Вижу, что просто так ты не уймешься.
Я приблизился к ее кровати, сел на пол, чтобы наши глаза были примерно на одном уровне. Естественно, броню я убрал, рядом с Литой в этом нет необходимости. Маленькая перебинтованная рука осторожно погладила меня по лицу, будто это я был избит, а потом весьма неромантично щелкнула меня по носу.
- Эй! - я удивленно захлопал глазами. - За что?!
- За все! Ты даже не представляешь, как сильно напугал меня там, на озере! Я боялась, что потеряю тебя. Послушай, все произошедшее - не твоя вина!
- А чья же тогда?
Всегда должен быть виноватый. Что бы там ни говорили.
Ответ Литы не заставил себя ждать:
- Природы. Странно, да? А ты послушай, и поймешь! С самого начала я поняла, что дело тут нечисто. Я очень плохо себя чувствовала, а ведь я вообще не из болезных. Я слышала крики птиц, но не видела их. Мало того, ты перестал обращать на меня внимание! Это не похоже на тебя, ты обычно требуешь полного медицинского обследования, если я чихну два раза подряд! А тут... Ходил мрачный, всем клыки показывал, а потом и вовсе сбежал. Я пыталась посоветоваться с Никитой, но он замкнулся в себе и почти не выходил из своей комнаты. Не изменились только Оскар и Лео, но они понимали не больше моего. Правда, Лео нервничал и периодически пытался рассказать мне что-то, но слов не хватало. Уже теперь я поняла, что он раньше всех заметил перемены в своем смотрителе и хотел предостеречь меня. Понимая, что помощи ждать неоткуда, я решила разобраться с исследованиями, которые пропавшие экологи успели провести. Поначалу у меня ничего не получалось, но потом я подобрала пароли. То, что обнаружил этот Роман, меня шокировало.
Я невольно вспомнил последнюю запись дневника. Роман и правда нашел что-то такое, что заставило его одуматься, но было уже слишком поздно.
- Водоросли очень токсичны, - продолжила Лита. - При контакте с человеческой кожей они провоцируют не только сильнейший ожог, но и полное отравление организма. Только это еще не все. В период их цветения, на который мы и имели счастье попасть, по всей долине летают невидимые споры, которыми мы дышим. На мужчин и женщин, если я не ошибаюсь, они воздействуют по-разному. У женщин они вызывают общее ухудшение самочувствия, воспаление легких и незначительные слуховые галлюцинации. Влияние на мужчин гораздо серьезней. Начинаются видения, как правило, связанные с негативным опытом из прошлого. Постепенно идет помутнение рассудка, которое на определенном этапе становится необратимым.