Вот оно как... А ведь об этом и предупреждал экологов странный человек, которого Алена встретила в городе. Говоря "демон внутри", он не имел в виду какое-то там чудовище в озере. Он пытался показать, что демон появится внутри их и уничтожит все, чем они были раньше.
- Когда я поняла это, мне стало очень страшно, - голос Литы дрогнул. - За тебя. Твое поведение свидетельствовало о том, что на тебя споры тоже влияют, тогда как звери первой серии обладали определенным иммунитетом. Я послала Оскара за тобой, а сама срочно связалась с базой и вызвала вертолет. Больше всего я боялась, что тебя уже не спасти, но все равно хотела увезти тебя оттуда как можно дальше. О Никите я вообще не думала... пока он не пришел за мной. Он начал говорить что-то о нашей с тобой связи, о том, что я извращенка, и так далее. Я и раньше знала, что он так думает, но и предположить не могла, что это станет главным раздражителем для него. В итоге он решил, по его словам, показать мне, что значит быть с настоящим мужиком. Но ведь и я не беззащитная девочка, так что просто прижать меня ему не удалось. К сожалению, болезнь ослабила меня, и продержалась я не долго, зато получила по полной. Он повалил меня на пол, и я думала, что все уже... Но тут вмешался Лео, хотя еще раньше Никита приказал ему оставаться в стороне. Сначала Лео скинул своего смотрителя с меня, старался быть осторожным. Но только Никита был не в том состоянии, чтобы оценить это. Глаза дурные-дурные. Он начал произносить фразу, которая должна была активировать датчики внутри Лео и убить его. И тогда Лео... он откуда-то знал, что эта фраза не должна прозвучать... он рубанул его хвостом по лицу. Я могу ошибаться, но это был отчаянный, а не спланированный удар. Потом появился ты. Кароль, что в итоге с Никитой?
- Перелом верхней и нижней челюстей, - я уже уточнил этот момент. - Порваны обе щеки, выбито десять зубов. Но он еще легко отделался! Я не был бы с ним так осторожен.
- А... - она задумчиво посмотрела в сторону, потом взгляд серых глаз вернулся ко мне: - Кароль, почему ты не поддался сумасшествию полностью, как Никита? Как ты смог выдержать?
Если бы она задала мне этот вопрос, когда мы были в долине, я бы не ответил - не знал еще. Но у меня было достаточно времени, чтобы подумать, и теперь я знал, что защитило меня. Вернее, кто.
Моя человеческая половина поддалась действию наркотика, а звериная - нет. Более того, зверь почувствовал, что со мной что-то неладно, и начал блокировать наши общие способности, причем так, что мое замутненное сознание не смогло это уловить. Но все-таки многого он не мог, поэтому затаился, сберегая силы для серьезного удара.
И он дождался подходящего момента - моего боя с Оскаром. При других обстоятельствах я бы без труда победил зверя первой серии, не впервой ведь! Но тогда у меня не было ни шанса, потому что на практике против меня сражались двое. Когда же зверь понял, что мое сознание очистилось, и наркотик больше не действует, он вернул мне мое собственное тело.
Я всегда считал его своим врагом - особенно после того, как он поддался Первой Стае. Но теперь я начинал понимать, что все не так просто. Вполне возможно, что он тоже не хотел подчиняться зову, просто у него не было выбора, а изначально он не враг мне. В конце концов, именно храбрость этого зверя, сражавшегося со смертью до конца, и впечатлила когда-то доктора Стрелова - моего человеческого сознания тогда и в помине не было.
Все это, только в более сжатой форме, я и рассказал Лите. Моя смотрительница казалась задумчивой:
- Ты не считаешь, что он вел себя слишком... человечно? Ведь если бы с твоим человеческим сознанием что-то случилось, он бы получил нераздельную власть над вашим общим телом!
- Он не человечно себя вел, он просто следовал инстинктам.
- Каким еще инстинктам?
А вот это самое сложное. Конечно, тут я тоже разобрался, но сообщать об этом Лите было как-то неловко, потому что это давало ей нечто вроде власти надо мной. Но все-таки придется: я не в том положении, чтобы скрывать что-то от нее.
- Он защищал свою самку. Лита, он тоже тебя любит.
- Чего?! - в этот момент глаза моей смотрительницы были похожи на две огромные серые плошки.
Я только фыркнул:
- Могу удивить тебя еще больше, хочешь?
- Попытайся!
- Он полюбил тебя раньше, чем я. Помнишь наше самое первое задание? Я имею в виду то, где мы ловили убийцу в заповеднике. Тогда, прежде чем убить человека, напавшего на тебя, я сказал ему "Она моя". Я понятия не имел, почему, ведь ты еще не так много значила для меня. Но теперь... теперь я вижу. Это он сказал, зверь... через меня. Он выбрал тебя своей самкой и старался защитить даже тогда, когда я был не в состоянии.
Я закончил, и мы долго молчали. Да просто нечего было говорить. Я был запутан не меньше, чем она, и при этом... Смешно говорить, но я чувствовал, что начинаю ревновать ее к самому себе. А что? На данный момент, у меня нет более серьезных соперников.
- Кароль... Ну посмотри на меня, не укушу!
Я поднял голову; Лита улыбалась.
- Я не буду тебе напоминать об этом, не волнуйся. Но... спасибо, что сказал мне.
Повинуясь порыву, я наклонился вперед, поцеловал ее, но очень мягко, потому что со всеми этими ссадинами навредить ей сейчас слишком просто.
- Сколько ты здесь пробудешь? - спросил я.
- Не меньше недели, увы. У меня сломаны два ребра, но это мелочи, гораздо больше внимания придется уделить легким. Да ты не бойся, угрозы никакой нет вообще, мне скорее скучно, чем больно. Так что приходи почаще, понял! - она шутливо погрозила мне пальчиком, потом снова стала серьезной: - Когда ты будешь говорить с Советом?
Выходит, она уже знала. Ну да, я ведь не единственный, кто ее навещает!
- Сегодня.
Совету предстояло принять решение относительно судьбы Лео. Согласно всем правилам и законам, зверя, напавшего на собственного смотрителя, предстояло умертвить. Но Лео этого просто не заслужил! Он не только защитил Литу, но и заранее пытался предостеречь нас! Нет, я не я буду, если позволю им убить его.
- Мне жаль, что я не смогу быть с тобой, - вздохнула моя смотрительница.
Да уж, мне тоже было жаль. Присутствие Литы рядом со мной всегда действовало на меня успокаивающе.
- Будет трудно, готовься к этому, Кароль. Скорее всего, Константин Стрелов будет настаивать на казни, а у него немало союзников в Совете.
- Зачем ему это нужно?
- Благодаря твоим тренировкам, звери стали реже гибнуть на заданиях. А Костику нужны трупы для вскрытия! Да и потом, он просто тебя не любит.
***
Я думал, что эта встреча будет больше похожа на суд. Ну, со всякими там свидетелями, уликами и мнениями. А на самом деле мне предстояло стоять перед длинным столом, за которым сидели люди, и пытаться доказать им, что у них дурацкие законы.
Я впервые видел весь Совет вместе. Это те самые люди, что когда-то приговорили меня к шести месяцам пыток, даже не удосуживаясь придумать для этого причину. Просто сказали, что я опасен. А для кого опасен, почему - им плевать!
Впрочем, многое изменилось, этого не отнять. Теперь эти лица были знакомы мне - частично. Во главе стола сидит генерал Семенов, он руководитель всего проекта. Смотрит на меня вроде как безразлично, но по глазам вижу, что он, скорее всего, будет на моей стороне. Еще бы, ведь когда-то я спас жизнь его племяннице!
По правую руку от Семенова - Вячеслав Лименко, старый друг доктора Стрелова. Забавно, но он изначально был моим злейшим врагом и старался убедить Совет, что меня, в общем-то, надо пустить на рыбные консервы. А теперь, как узнал меня поближе, так и адвокатом моим стал, мне благодаря ему немало ошибок простили.
Слева - Константин Стрелов. Гнида, каких мало, несмотря на то, что отец у нас, если опустить подробности, один. Но мне и в голову не приходило назвать его своим братом - подводный слизень ему брат! Это двуличное отродье стремится подчинить себе весь Совет, и получается у него, к сожалению, неплохо.