Во время войны Гордей воспринимали как оружие и не более. Было дозволено иметь имя и жить не по уставу, никто не винил в лени или в ошибках. Метай себе огненный шторм под защитной стеной магии в сторону врага, и больше ничего не требовалось. А в группе его приструнивали и учили, заставляли следовать неуставным правилам. Его эксцентричность размазывали и наказывали. Все кроме командира, были к нему терпеливы и участливы. Это Гордею и понравилось, он впервые почувствовал себя живым человеком, а не оружием.
Завербовали мага огня еще в 15 лет в школе магии. Тогда на турнире силы он буквально втоптал сильнейшего претендента. Его сразу заметили люди из магического комитета. Они же пригласили на специальное обучение в боевую академию магов. Там из него взрастили сильнейшего мага огня. Но вот не учли один момент, все обучение и тренировки были индивидуальными. Такой подход изменил характер мальчиков, каждый из них чувствовал себя особенным и не являлся командным игроком. После этого в некоторых отрядах возникали проблемы с взаимодействием. Неудача на войне заставила пересмотреть подход к обучению, а испорченных магов решили прикрепить к сильным и сплоченным отрядам.
Гордей встал и огляделся, вокруг была чернота из золы, картина маслом «Черный круг Малевича». Огонь же свое распространение не получил поскольку был магическим и развелся после исчезновения энергии. Гордею пришлось голышом бежать до зеленого леса, там из листьев как африканские пигмеи он смастерил поясную ленту. Но головку огромного достоинства прикрыть не удалось, краешек «одноглазой змеи», норовил выскочить из зеленого платьица.
Вот же досада, усмехнулся про себя Гордей. Он вслушался в лес, бежать дальше по пересеченной местности было глупо. Противник маскируется так, что невозможно заметить невооруженным глазом. Да еще ловушки могли наставить. Связать с группой тоже невозможно. Что делать и как быть? Магический дар позволял ему всегда идти напролом. Но сейчас, враг подготовлен к встрече с ним, да и к другим они явно подготовились. Какие же у них цели? Десятки вопросов разрывали голову мага. Он просто был не в состояние придумать дельный план действий и решил идти как обычно напролом. Его успокаивала лишь одна мысль, враг вряд ли успеет установить еще одну ловушку из энергетического поля, а в лобовом столкновении ему нет равных по силе.
Пробираясь сквозь лес маг едва не проткнул ногу сучком от ветки. Пришлось еще сбавить темп, чтобы не получить ранения. Через пять минут он вышел на место, где группой планировалась засада. Оглядел местность, следов борьбы или даже применения магии не было. Весьма странно, если даже ловушка сработала, то группа не могла обойтись без боя. Такое возможно только если враг обезвредил боевых магов без борьбы. Но этого быть не может. Группа состояла из элиты магического мира, и к магу природы невозможно подкрасться в лесу. Не просто же так этот фрик ходил босым. Однако не одного следа Гордей не увидел.
Лес жил своей жизнью, ветер разбивался о ветви деревьев, изредка щебетали птицы. Маг явно был один в этом живописном месте. Впервые Гордей стал бояться и больше не за себя, а за группу, которая приняла его как родного. Именно с ними чувство собственной важности Гордея испарилось. Именно брюзгливый командир выбил из него юношескую дурь. Где-то на уровне подсознания Гордей был рад такому опыту. И сейчас люди, которые незаметно для него стали близкими, в опасности. А он в неведении как поступать в таких ситуациях.
— Напролом! — буркнул он в пустоту леса и, подняв руки, создал столб огня. Стержень голубого от ярости пламени вырвался из зелени леса и ударил в облака, будоража небесные тела.
План Гордея не отличался от задумки командира, пусть враг знает, что он жив. Возможно, они думали, что Гордей ослабнет, ломая щит, а тигр его потом загрызет? Но нет! Таким сильнейшего мага России, а именно так Гордей думал, не проймешь. Ярость окутала мага, и если бы враг показался, он готов был его испепелить. Но никто не откликался на его сигнал, даже птицы разогнанные стихией вернулись на прежние места и продолжили переговариваться щебетом.
Наивно было полагать, что враг вот так выйдет перед ним. Они действовали скрытно до этого и вполне возможно, что сейчас действуют также, наблюдая за магом из ближайшего куста. Эта мысль заставила сделать Гордея еще один глупый шаг.
— Я вас всех уничтожу, сожгу в пепел. Даже жетонов не останется в ярости моего пламени! — проорал отчаявшийся маг.
На последней фразе Гордей охрип, ему хотелось пить. Найти врага он не сможет, уж слишком мастерски скрывали они шаги. Он обошел весь периметр и так ничего не нашел. Поэтому решил идти на условленную точку эвакуации. Свернул в нужном направлении, но кусты неподалеку дернулись. Он встал в боевую позу, сложил руки треугольником, так можно выпустить большой магический объем.
— Кто там, выходи или испепелю!
Из кустов вышел саламандровый тигр, который рычал глядя на руки мага. Гордеб убрал печать и уставился на животное. Он не мог понять, зачем зверь следит за ним.
— Убить меня хочешь? — спросил у кошки.
Естественно ответа от животного не получил. Тигр лишь покланялся и попытался приблизиться к человеку.
— Стой на месте!
Кошка остановилась и снова приклонилась к земле. Да что этой кошке надо от него? В мыслях Гордея возникали вопросы, но ответов не было. Тигр обошел его и обнюхал, немного покосился на болтающееся достоинство. Гордей уловил это внимание и тоже решил изучить зверя.
— О! так ты тигрицы, уж извини, размножиться у нас не получится.
Тигрица уселась рядом с Гордею. Не о такой компании в лесу я мечтал, думал про себя маг. Вот бы умела кошка говорить, выдала бы место своей группы. Ударом ладошки по лбу, маг чуть не проломил себе череп.
— Сможешь к своей группе довести? — спросил он у кошки.
Ответа снова не последовало. И вот, наконец, в голову магу пришла хорошая идея. Он направился на место выжженной им земли. Совсем не опасаясь, позволил тигрице следовать за ним. В его плане она была ключом. Бродя по черной от золы местности, еле нашел оплавленный ошейник и показал его тигрице. Дальше показал угрожающий жест, мол убьет хозяев игрушки. Кошка рыкнула и затрусила в лес, радостный Гордей побежал за зверем.
Разбросанные ветки и шишки царапали ноги, но боли Гордей не ощущал. Адреналин, бурлящий в жилах, притуплял все чувства. Через пять минут бега кошка остановилась. Маг также встал, тигрица приклонилась и смотрела в листву. Гордей почувствовал боль в ногах, пробежка без повреждений не прошла. Сухая ветка умудрились проткнуть грубую кожу ног. Крови было мало, но наступать стало неприятно, да и возникал риск заражения. Гордей сел, осматривая стопу, хотел прижечь рану, но передумал. Глупо ухудшать состояние раны. Тигрица, виляя хвостом, облизала рану. Шершавый язык защекотал Гордея, и он оттолкнул кошку.
— Не лезь! Долго еще идти.
В ответ прозвучал приглушенный рык. Гордей медленно встал и приподнял листву деревьев. Перед ним раскинулась пустая полянка с высокой травой. Место очень удобное для эвакуации с воздуха. Значит, мне их здесь ждать, подумал про себя маг. Гордей уселся в позу лотоса и принялся медитировать. Он хотел собрать больше энергии, чтобы раздавить врагов одним заклинанием. Кошка уселась рядом и попыталась облизнуть лицо человека, но морда была отвернута нервной рукой. Тигрица обиделась и ушла бесшумно прыгнула на поляну.
— Ты куда, — возразил маг и вгляделся в поляну. Только сейчас, когда кошка шла по пустой поляне, Гордей заметил странное явление. Трава в одном месте была придавлена чем-то.
Осматриваясь по сторонам, маг шагнул на открытое пространство. Абсолютная глупость, если брать в расчет близость врага. Гордей дошел до примятой травы и притронулся к воздуху. Твердая поверхность, судя по всем это замаскированный джет. Мужчина улыбнулся, отошел от летательного аппарата на десять шагов и одним ударом стихии разнес корабль на кусочки. Тигрица испуганно спряталась в зелени леса.