Как чуял. Первых тварей мы заметили уже спустя метров сто поездки. Тварь сначала подсветилась глазом, а затем и показалась в свете фары, на весьма приличной дистанции в две сотни метров. Десант, решив не париться, попросту положил пулемет мне на плечо. Я только и успел что открыть рот и прищуриться.
Вспышки пламени засверкали у меня перед глазами. Левый, человеческий, практически сразу перестал видеть, а вот демонический правый стойко все перенес. Чего нельзя сказать об слухе. Заложило так, как не закладывало при расстреле подземников или жуков. Но тут и близость была иной. Десантник схватился левой рукой за мою разгрузку, а правой удерживал пулемет, при этом положив его сошками мне на плечо и ведя огонь скорее навскидку.
На удивление, даже попадал, и это несмотря на то, что мы неслись на приличной скорости в двадцать километров в час, по перерытой траками поверхности, то и дело подскакивая на кочках. Впрочем, сложно не попасть, когда количество мишеней все увеличивается и увеличивается.
Когда мы сократили дистанцию до двадцати метров, я начал подтормаживать и в итоге наехал колесом на первые тела. Мы с Десантом спрыгнули одновременно. Не сговариваясь. Он вправо, а я влево, на ходу вскидывая дробовик.
Твари не перли лавиной и не бежали стаей. Сначала десяток особей попытались на нас рвануть, но, когда большая часть из них нарвалась на пули и картечь, приняли тактически верный маневр отступления. Остальные же начали расползаться по стенкам, видимо намереваясь напасть сверху, поскольку обычно авантюристы не имеют сильно дальнобойное оружие. Однако и это их не спасло. Мы с Десантом прекрасно видели все их телодвижения. Складывалось ощущение, что у них какой-то коллективный разум, поскольку твари не рычали и не кричали. Они в принципе никак не обменивались информацией, но при этом действовали как-то… Слишком централизовано.
На ум сразу пришла мысль, что ими управляет тот самый демон. Я, естественно, озвучил ее Десанту и тот, согласно кивнув, решил ее перепроверить. Если демон действительно мыслит тактически, то он явно захочет сделать нам еще подлянок и сейчас оставшиеся твари оттягиваются за ближайший поворот, а как выбить тварей из засады? Конечно же закинуть гранату за угол. В нашем случае, можно было заслать снаряд с огнесмесью. Так что оставив мне пулемет и возможность покошмарить быстро улепетывающих монстров, Десант расчехлил первую шайтан-трубу.
Снаряд улетел красиво. Мы стояли рядом и наблюдали за тем, как пространство буквально в пятидесяти метрах перед нами заполняется огнем, выжигая тварей, что умирали так же бесшумно. Там действительно был поворот, пускай и достаточно сглаженный, градусов эдак под сорок, но снаряд влетел четко в стену напротив слепой зоны фары и моего глаза.
Судя по дернувшемуся счетчику, там было порядка еще двадцати особей. Это хорошо. Это вкусно. Это приятно. А главное, это безопасно, так что для надежности я попросил товарища закинуть туда еще одну.
Не прогадал. Еще пяток душ. Ну или же это догорели раненые.
Уже после второй, мы вновь оседлали железного коня и направились по ходу тоннеля, что привел нас в огромный зал, высотой метров десять. Там, в центре зала, виднелся огромный каменный шар, больше похожий на упавший метеорит, только очень правильной, слизанной формы. Вокруг него, пол был покрыт словно обсидианом. По крайней мере, похожим стеклянистым материалом, что поблескивал в свете фонаря.
Метеорит словно заткнул собою выходное отверстие какого-то вулкана, по крайней мере, он был чуть утоплен в обсидиан, а с разных сторон, виднелись сталагмиты, тянущиеся от пола к потолку, но также выполненные из черного вулканического стекла. Красиво и завораживающе. Если бы не одно, но… Перед каменным шаром лежало множество скелетов, вперемешку с уже практически разложившимися трупами и еще относительно свежими телами. Все были сплошь женские. Обнаженные и изуродованные множественными мелкими порезами.
— Куколки наконец явились? — донесся голос, звучащий сразу отовсюду. — Ну что ж, начнем наше представление!
Из-за сталагмитов начали выходить женщины и молодые девушки, в возрасте от двадцати и до сорока пяти. Судя по всему, бывшие авантюристки. Разве что все уже значительно исхудавшие и замученные частыми порезами. Авантюристки были полностью обнажены, но при этом вооружены мечами, пиками, топорами, булавами, кто-то даже нес лук, но как дубину.
— Сможете ли вы убить своих… — начал было нагнетать демон, появившийся прямо на каменном шаре. Человекоподобный ящер, в богатых одеждах дворянина и с очками на своей плоской морде. — Ведь это жены, девушки, любовницы ваших и ваших друзей…