Кое-кто из толпы посмеялся.
- Что за шуточки? - с обидой огрызнулся Най. - Он что, не в курсе?
- Видимо, нет, - спокойно прибавил Шу, топающий на три ступеньки ниже. - Не удивительно - если он даже правила не удосужился заучить. И какой недовольный был, когда девчонка ему замечание сделала... Не станем на него бочку катить. Сделаем все быстро.
Най раздраженно прицокнул языком и одним прыжком преодолел оставшийся путь к кубу. Пока Шу не торопясь нагонял его, он задрал голову и громко позвал Олбина:
- Эй, проводник! Гляди-ка. - Вытащил из кармана шарик с номерами и на поднятой кверху руке показал его демону. - Один на двоих. Никаких проблем - мы сражаемся вместе.
Демон тяжело хмыкнул и процедил:
- Не пудрите мне мозги. Не припомню такого, чтобы грешникам давали разрешение участвовать парами. Может, провалы предыдущих неудачников вас до того впечатлили, что вы обделались и теперь в одиночку боитесь и шагу сделать?
Най уже было собрался швырнуть в него шариком со злости, но поднявшийся Шу его вовремя остановил - положил руку ему на плечо и со вздохом сказал:
- Все нормально, проводник. Видишь это? - Он указал на отсутствующую руку - себе и брату. - Так уж вышло, что мы родились сросшимися. И большую часть жизни никогда не расставались.
Най возмущенно нахмурил лоб и поджал губу. «Мог бы и не использовать таких блевотных слов, - подумал он. - Не очень-то это и круто».
Шу заканчивал:
- Уж и сам не знаю, правда ли это, но наш Вещатель поведал нам, что законы духовной эволюции предусматривают один дух на двоих, когда речь заходит о таких экспонатах, как мы с братцем. Даже невзирая на то, что нас однажды разделили хирурги, мы по-прежнему остаемся едины душой. Надеюсь, теперь без претензий?
Олбин брезгливо скривился, представив двух детишек, природой склеенных друг с другом.
Глу никогда не видела ничего подобного вживую; нарисовать у себя в голове примерную картинку ей помог удачно вспомнившийся фильм ужасов, который она однажды посмотрела.
- Сросшиеся? Разве такое бывает? - вопрошала девушка воздух. - Ух, как же им не повезло! Так ведь толком и не подраться: сосед мешать будет. Впрочем, - серьезно призадумалась она, взявшись за подбородок, - они могли бы таскать друг друга по очереди и таким образом постоянно тренироваться. Хм, и вправду удобно - никаких гантелей не нужно! - Она даже улыбнулась, радуясь своей находке.
Стоявшие рядом с ней грешники озадаченно сощурились.
- Ты адекватная вообще? - тихо и неуверенно спросил один из них.
Наконец перед парнями появился проход внутрь, и Шу сделал шаг вперед.
- Проводник, у меня просьба, - внезапно обратился к Олбину Най во всеуслышание. - Могу я сказать пару слов своим соперникам перед тем, как станцую с ней? - кивнул он на пушку.
Шу тут же остановился и поспешил его прервать:
- Эй, может, не стоит? Я не уверен, что это годная идея. Никто нас не поймет. Да и бандитов тут, гарантию даю, всего ничего.
- Хочешь поспорить? - с готовностью протянул руку Най.
Не дав им завязать очередной спор, Олбин Вихревой заинтересованно перебил:
- Я не против пафосных угроз, только давайте шустрее. Вы же это собрались сделать - поразглагольствовать о том, что кроме вас, никому победы не светит? Надеюсь, понт получится достойным. Хотя бы как у дамочки Анубис, - покосился он на стоявшую где-то там Мей. - И да, не забудьте потом имена свои назвать и дать знать, сколько хитов вам выпало.
Най довольно осклабился, повернулся лицом к своей публике и спустился на пару ступенек вниз. Шу безнадежно развел руками и прошел следом:
- Ну как скажешь, босс, - вздохнул он.
Позднее выяснилось, что задуманная речь Ная не заключалась в самонадеянных обещаниях сразить каждого, кто встанет на их с братом пути. И хотя пафоса в ней действительно хватило с лихвой, предмет разговора оказался весьма неожиданным и любопытным даже для демона-проводника.
Вот что паренек уверенно и с большим удовольствием зачитал:
- Мое имя - Лорри Най. Я - лидер банды Ревущих Соломонов.
- Бывший лидер, - с улыбкой заметил Шу. - Мы ласты склеили, если еще не в курсе.
Най больно толкнул его в плечо:
- Не мешай, засранец! - И продолжил: - Я очень надеюсь, что бандитов среди вас немало. - Гордо усмехнулся - и прибавил: - Иначе весь турнир переполнится скукотой. Думаю, мне здесь не найти двинутого дурачка, который бы вздумал не согласиться с тем, что бандиты - самые маститые грешники (или, по меньшей мере, предрасположены к тому). Поэтому я бы настоятельно рекомендовал всем, кто не имеет отношения к этой касте, не строить иллюзий по поводу своих возможностей и не пыхтеть изо всех сил, стараясь пробиться. Все карты - в наших руках. - Он показательно протянул руку, сжал ее в кулак и взмахом рассек воздух. - Тот из вас, кто при жизни состоял в банде - расскажи нам об этом, когда поднимешься сюда. Так мы узнаем, сколько настоящих бойцов получило билет на Игрища; кого воспринимать всерьез, а от кого не ждать ничего интересного. Весь сегодняшний мир взбалмошен вездесущностью бандитов. Мы - преступное поколение, свора вымогателей мелочи, хе-хе.