Почему Минка и Гру внезапно возненавидели друг дружку? Отчего однажды повелели своим мужьям забыть о прежней дружбе и никогда больше не видеться? С того дня, как между ними и произошел этот разрыв, Минка не заговаривала о своей подруге более ни слова.
Теперь же сам господин Случай свел этих двоих.
Минка пребывала в неприятном возбуждении еще долгое время.
Разор повесил голову, чувствуя вину за то, что заставил жену так переживать, и тихо протянул:
- Я не увижусь с ним еще раз, как бы мне этого не хотелось. Не хочу обижать тебя. Я и в букмекерском зале поторопился прервать нашу беседу, чтобы не нарушать данного тебе слова, а потому мы и трех минут не проговорили. Только не злись, пожалуйста.
Он удрученно выдохнул, поднялся и пересел к барной стойке.
***
Олбин Вихревой почти было нажал на кнопку, как вдруг его остановили:
- Эй, проводник, - раздалось внизу. Кричал Най. - У меня еще один вопрос.
Демон раздраженно сощурился.
- Что еще?
Шу недоуменно воззрился на брата:
- Ты чего опять задумал?
Най утер кончик носа и спросил:
- Что случится, если я попытаюсь уклониться от выстрела? - Он указал пальцем на пушку. - Ринусь в сторону, к примеру. Стану убегать.
- Ничего не выйдет, - тут же отрезал Олбин. - Так или иначе, снаряд тебя настигнет. Как бы быстр ты ни был, он будет мчать за тобой по пятам, не давая передохнуть. Так что нет в этом никакого смысла. Самое разумное - стоять на месте и копить силы для ответного удара. А будешь бегать (умник нашелся...), только выдохнешься без нужды.
- Выходит, оно с самонаводкой? Хе-хе. То, что нужно! - Най повернулся к брату и протянул ему руку. - Как насчет нового пари?
Шу заинтересованно повел бровью.
- Разбежимся в стороны - и тот, кого снаряд нагонит первым и кому первому придется отбиваться, проиграет. Он-то один, а нас - двое. Все решит удача.
Предлагая это, Най уж как-то больно хитро улыбался. Несложно было догадаться, что он что-то задумал. Но Шу все-таки согласился.
Оба пожали друг другу руки и наконец одобрительно кивнули Олбину. Демон отжал две с половиной тысячи - и гонка началась.
(В скобках стоит отметить, что проводник теперь вел себя так, как и подобает служителю этой профессии (читатель должен был заметить). Пусть он и говорил с грешниками порой с неудовольствием, все же ответы его большую часть присутствующих удовлетворяли. Действительно ли так на него подействовала стычка с Ниной, из-за которой он едва не вылетел? Иначе смог бы он теперь так просто переносить то, за что часом ранее готов был убить? Неприятный опыт общения с буйными участниками помог ему накинуть на свои эмоции узды и больше не подвергаться риску. Но до каких только пор?)
Едва прогремел выстрел, как парни соскочили с напольной метки и ретировались в противоположные от нее углы, ожидая дальнейшего поведения помчавшегося на них ядра. Это был большой - размером с машинку для гольфа - пирамидальный сгусток фиолетовой энергии, вращающийся вокруг своей оси и направленный острой верхушкой на своих жертв.
Когда полпути было уже позади - то есть спустя полторы секунды, - Най многозначительно глянул на Шу, настороженного, но в то же время спокойного, довольно ухмыльнулся и рванул вперед. Издающий пугающие звуки снаряд, так и не добравшись до метки, внезапно подскочил кверху, перевернулся, рухнул обратно, не коснувшись пола, и помчал Наю вдогонку.
Губы Шу сдвинулись в ироничную улыбку - ему не пришлось и шагу лишнего делать, - он расслабленно упер руки в бока и произнес:
- А ты ему больше понравился - на меня он и не взглянул. Даже обидно как-то. Ну, что поделать - буду довольствоваться очередным подсрачником, который ты мне проспорил.
- Не дождешься! - уверенно прикрикнул Най, подпрыгнул высоко вверх и, совершив кувырок в воздухе, приземлился прямо на пушечное дуло. Расселся на нем, как на лошади, и обернулся лицом к угрожающе гудящей пирамидке.
«Вот ты и попался, братец, - подумывал он. - Она определенно не влетит в само орудие. - Он постучал сапогом по пушке, словно пришпоривая. - Вот сейчас даст по тормозам - и полетит обратно к тебе. Здесь я в безопасности, хе-хе. Не станет же она, в конце концов, уничтожать бесценный инвентарь! Эта пушка выглядит очень дорогой, вряд ли у демонов таких много. В этом и состоял мой план».
Однако снаряд даже не думал сбавлять скорость. Най начинал беспокоиться.
- Дурачина, - пробурчал Олбин. - Она такая же прочная, как и стекло куба. Даже заряд стотысячной мощности не способен ее разрушить.