- Идиот! - выдавил он.
Самый настоящий испуг выразился в его дрогнувшем голосе. Он уже не думал о том, что и за ним ведется охота - второй пузырь почти касался его спины. Страх за жизнь родного человека, как это и бывает среди братьев (а в особенности среди близнецов), смел все прочие мысли в его голове подчистую. Все, кроме глубокого беспокойства и стремления уберечь члена своей семьи - а по совместительству и босса, - чувствовать он перестал.
- Не успею... не успею...
Шу тысячу раз успел пожалеть, что согласился на это пари... прежде чем заметил, как повергнутый Най вдруг заговорщически улыбнулся.
«Неужели! - подумалось ему. - Он...».
Неприятная мысль незамедлительно подтвердилась. Якобы нуждающийся в помощи, его сородич в последнюю секунду таинственным образом мгновенно исцелился и на руках через голову отпрыгнул назад. Разогнавшийся снаряд, рассчитывавший наконец покончить с ним, своим прессом пробурил пол на пару футов в глубину (при этом он издал громкий клокочущий звук, словно сетуя на промах) - и снова устремился вдогонку Наю.
В воздух поднялась пыль. Обманутый Шу было замешкался, оказавшись внутри пылевой ловушки, но уйти от своего ядра, предупреждающе гаркнувшего у него за спиной, все-таки успел резким рывком в сторону.
Далее обоим уже не так везло.
Ввиду того, что эта неблагоразумная, но сработавшая махинация Ная с поврежденной ногой задержала и оборвала темп как у одного, так и у другого парня, ни тот ни другой больше отступать не могли. Грозные пузыри, скукожившиеся до размеров футбольных мячей (все это время они сжимались и сжимались, точно тем самым демонстрировали свою злобу), своих грешников поразили уже через пару секунд.
Впрочем, не так. Близнецов им удалось лишь догнать. Сразить же не вышло ни одного.
Най и Шу, в последней попытке избежать нежелательного столкновения, взмыли к потолку. И видя, что выбора не осталось, расправились с бездушным врагом: один кулаком, второй, словно забивающий футболист, - ногой с размаху.
Одновременно.
Среди зрителей послышались веселые усмешки.
Олбин Вихревой погладил подбородок и произнес:
- Ничья, значит. - А про себя подумал: «Ребятишки-то не так плохи, как я предполагал. Они немало продержались - чуть больше минуты. Быстрые малые, ничего не скажешь: ближе к финишу ядра успели разогнаться практически до звуковой скорости. - Задумчиво хмыкнул и заглянул в свой журнальчик. - Что ж, посмотрим, как они себя покажут дальше. У болельщиков эта парочка пользуется заметной популярностью. - И действительно - количество человек, обозначивших братьев Лорри своими фаворитами, переваливало за сто тысяч. По крайней мере, так гласила статистика, описанная в брошюрах, одну из которых Олбин прихватил с собой».
Глу поковыряла пальцем в ухе и, сдув собранный комочек серы, посмеялась.
- Ну ничего себе! Да он и впрямь не проиграл! - восхищенно помянула она Ная. Как и некоторым другим грешникам, стоявшим поблизости и слышавшим все предыдущие перебранки близнецов, Глу было известно, что Най никогда не побеждал. Теперь же он впервые сыграл вничью. - Какой молодец. Глядишь, так и вперед вырвется в следующий раз.
Между тем Най наконец отдышался, собрался с мыслями и сообразил, что на этот раз он не получит злосчастного пинка - победа обошла стороной обоих; в его жизни случилась пусть и не долгожданная, а все-таки весьма приятная ничья. Приятная до слезного блеска в глазах: преисполненный радостью, Най даже всплакнул. Он медленно прошагал к центру куба, поднял руки над головой и запрокинул подбородок - так, как если бы собирался что-то прокричать во всю глотку. Но вопреки тому, чего ждали заинтересованные наблюдатели этой сцены, он резко опустил голову к груди, тряхнул кулаками и почти шепотом произнес:
- Сделал!
- Ну, гадина! Да я из тебя все кости через задницу вытрушу!
Шу не разделил его счастья. Вместо поздравительного рукопожатия и язвительной похвалы, чего ждал от него Най, Шу, едва пришел в себя после выматывающей гонки, наградил брата серьезной взбучкой. С видом рассвирепевшего кабана (на его губах буквально проступала пена), с дергающимся глазом, как у нервного пьянчуги, он подскочил к нему, вцепился рукой в его шею и стукнулся своим лбом в его с такой силой, что по лицу обоих побежала кровь, закапавшая на пол.
Взвизгнувший Най хотел было вырваться, но Шу держал его крепко.
- Мать твою, да я чуть в штаны не наложил! - зарычал агрессор. - Ты ничего лучше не мог придумать, кроме как прикинуться раненным? - Виновник хотел было что-то вставить, но был тут же перебит. - Я его уже в голове похоронить успел - а он, оказывается, шутки шутит! Слышь, умник, - глаза Ная хищнически сверкнули, - может, тогда не будем портить мне впечатление, а? Если уж и терять рассудок от страха, то только за дело - убью тебя, и продолжу пребывать в мучительном трауре. Ну, что думаешь?