Для Красавчика Ро же все выглядело, конечно, иначе - испепеляющее покрывало точно с неба свалилось: раз - и укрыло. Ни дать ни взять - кара божья. Солнце будто бы чихнуло, и капелька раскаленного газа, а-ля слюна человеческая, попала в близкружащую планету.
Да только «будьте здоровы» уже сказать-то и некому. Или нет?
Грянул канализационный люк. Избежавшая смерти Хиттер медленно выбралась на раскаленный асфальт. Кто бы что ни говорил, а все-таки сообразительной оказалось дамочка! Учитывая то, в каком состоянии (неадекватном, каком же еще) она решилась на эту технику, и то, с какой скоростью здесь все в огне потонуло, додуматься до того, чтобы спрятаться под землей - ведь иначе никак было не выжить, - успел бы далеко не каждый.
Хотя огонь и просуществовал всего каких-то пару секунд, напоминаний о себе оставил он достаточно - смола на дорогах размякла и теперь заметно проседала под ногами, полопались все оконные стекла в домах, несчастные птички черными кочерыжками лежали то тут, то там.
Попасть под горяченькое и остаться в живых свезло одной только Хиттер - однако и ей малость досталось: вся одежда безнадежно попортилась, несколько несерьезных ожогов темными пятнами покрыли ее тело, волосы на голове расплавились до самого лба, отчего теперь ничто не скрывало ее обезумевшее личико.
Дьявольски недовольная, Хиттер медленным, покачивающимся шагом вышла на площадь, где совсем недавно выслушивала Ро, остановилась, недвижно постояла какое-то время. Затем громко вздохнула - должно быть, успокоилась, - оглянулась и... так и вытаращила глаза, замерев на месте.
Как же... так, черт побери?!
Красачик Ро, неведомым образом уцелевший, спокойно стоял на крыше соседнего магазинчика. На теле - ни единого ожога; одни только брюки и распахнутая рубашка местами погорели. Сказать, что Хиттер была в высшей степени шокирована, - ровным счетом ничего не сказать. От ее козыря по каким-то причинам не вышло никакого проку.
Все это было очень странно. Почему то, что должно было превратить его в обуглившееся бревно, не оставило на нем и жалкого волдырика? Почему же, мать вашу, он до сих пор жив? Невозможно... А может, ей это просто чудится? Лишь мираж, сотворенный разогретым воздухом.
Ну уж нет...
В какой-то момент Хиттер разглядела небольшой язычок ярко-зеленого пламени, танцующий на груди бандита, - точно фитиль из его тела торчал.
А это еще что?
И тут же погасло.
Красавчик Ро постоял так еще какое-то время - затем слегка наклонился вперед и спрыгнул вниз. По приземлению достал расческу, увлекся своей шевелюрой и заговорил:
- Я понимаю твою озабоченность-ро, но прошу: не нужно на меня так смотреть. В скором времени я все тебе объясню... Если, конечно, сама того хочешь. - И притих, взявшись за расческу обеими руками. Должно быть, запланированная операция требовала особого внимания и сосредоточенности, почему он и пообещал вернуться к разговору немного после. С какой же все-таки отдачей он вычесывал этот локон...
Тем временем Хиттер бледным изваянием стояла против него в ожидании развязки.
Вскоре Ро закончил и продолжил:
- Должен сказать, эта техника меня впечатлила-ро. Конечно, я ожидал немного другого - в смысле, предполагалось, что твой козырь только обволакивает твое тело. Не думал, что ты способна еще и концентрировать это... Похвально. Но...
Здесь Красавчик помолчал некоторое время, после чего зашагал в сторону остолбеневшей дамочки. Та была настолько поражена, что в буквальном смысле собирала свое сознание по частям, в порыве разочарования разлетевшееся на куски.
- Мой грех - себялюбие, - вернулся к монологу бандит. - И свет - в моем подчинении. Думаю, тебе известно, что огонь-ро - прежде всего источник тепла и света. И одно без другого в природе существовать не может. Поглотив одно, можно с легкостью блокировать второе - именно это я и сделал...
Будь рассудок Хиттер сейчас в добром здравии, она наверное попомнила бы тот едва заметный очажок пламени, что обнаружился у Ро на груди. Как ни крути, а то было железное подтверждение истинности его слов.