— Давайте откинем официальные прелюдии, не будем терять время, присаживайтесь и перейдём к сути вашего визита, — грубо начал император. Он не любил эту расу, но политика есть политика, своими амбициями и эмоциями нужно было пренебрегать.
— Как вам будет угодно! — они прошли, сели в удобные кресла напротив, и Лаир продолжил: — Мы прибыли по приказу главы нашего дома. А причина в том, что Великое Древо Жизни пробудилось и первое, что оно сообщило через наших жрецов это то, что всему миру грозит опасность.
Услышав это, Мелотон и Кироний невольно переглянулись вопросительными взглядами. Это не осталось незамеченным одним из ушастых: — Вы что-то знаете об этом?
Кироний тут же решил осадить выскочку: — Уважаемый, а вас не учили этикету? Вы приехали без приглашения! Не представившись, задаёте вопросы императору! Может вам на шею украшение повесить в виде петли и вздёрнуть на главных воротах города, как обычного бездомного вора — в назидание другим?!
Задавший вопрос аж пятнами покрылся от злости, и тут же на небольшом балкончике по всему периметру зала по незаметному для других знаку главы службы безопасности появился десяток арбалетчиков, направив оружие на гостей. Это были элитные бойцы из личной гвардии императора, которые не промахивались, даже с закрытыми глазами. А арбалеты в их руках были куплены по спецзаказу у гномов и производили по три одиночных выстрела в интервал одного удара сердца.
Лаирэлдоринан не был идиотом, он понимал, что в доли секунды из них сделают дикобразов, было такое редкое животное на юге их родного леса, всё утыканное иголками. Он взял за плечо своего сородича и усадил обратно.
— Прошу простить моего соотечественника, он слишком молод и не часто посещал такие мероприятия. Его зовут — Эрулантаэль, по вашему просто — Эрул. Это один из лучших магов жизни нашего дома! Его единственный недостаток — это молодость. И посмотрел на несдержанного эльфа взглядом, не предвещающего тому ничего хорошего, тот даже глаза опустил.
Арбалетчики исчезли из зоны видимости, но теперь визитёры ощущали дискомфорт, зная, что в любой момент за одно неосторожное слово их головы поймают смертельный металл.
— Молодость очень быстро проходит! Даже у вас — долгоживущих. Но мы так и не приблизились к сути вашего приезда?! — поторопил события император.
— Как вы знаете, мы поклоняемся и почитаем Древо Жизни и его советы — это всё равно, что для вас послания ваших богов. Древо очень мудрое, оно существовало, когда в этом мире не было ещё ни одного разумного существа. Четыре десятка циклов оно было в спячке и вот пробудилось! За пробуждением последовало послание, что миру грозит опасность, и чтобы мы — эльфы, направились в самое большое государство людей и совместно с ними начали поиски представителя вашей расы. Мы должны его найти и учить нашей магии жизни и стихии природы. Его единственная особенность — он может оперировать как тёмными, так и светлыми стихиями. Сто процентный универсал! И вот мы здесь и просим у людей помощи. Опасность грозит всем, поэтому это и в ваших интересах тоже! — Лаир замолчал в ожидании ответа.
Мелотон задумался. Вот и прояснилась принадлежность расы оружия против зла из предсказания богини Лахесис — это человек. И стала понятна строчка — "В нём свет горит и тьма таится". Это маг светлой и тёмной магии одновременно. Такого уникального случая он даже из уроков истории не знал! Император уже решил, что даст положительный ответ на просьбу эльфов, но не спешил его озвучить. Угроза для всех одинакова и надо действовать сообща, но, как политик, он был обязан выжать максимум из этой ситуации.
— Лаир, когда пятнадцать циклов назад умирал мой отравленный отец, наши маги были бессильны в его лечении и мы попросили у вас помощи, так же, как сейчас, просите вы. Помнишь, что именно вы тогда мне ответили? И именно ты передал ответ! — Мелотон сделал паузу, дав прочувствовать ушастому важность момента. — Тогда вы за содействие попросили три любых услуги империи вам — эльфам. Естественно, отец, узнав о цене выздоровления, не согласился и умер! Вы слишком хитры! Сейчас я его понимаю и на его месте поступил бы так же. Вы могли бы попросить вступить нас, например, в войну и погубить десятки тысяч подданных империи. И при этом мы бы ещё остались должны две услуги! Такая неопределённость, естественно, нас не устраивала. Теперь условия ставлю я! Но в отличие от вас, я не столь алчный и высокомерный и прошу за нашу помощь всего одну любую услугу империи от эльфов.
Лаир выдохнул, они предвидели такое развитие событий, но предполагали, что император затаил обиду за неоказание помощи его отцу, а вылечить его было им по силам, и в отместку он попросит не менее пяти услуг и эльф уже приготовился торговаться. Но фамилия дэ Эрдан всегда славилась рассудительностью и справедливостью, и этот император не оказался злопамятен, но попроси он хоть вечность оказывать услуги империи, эльфы бы торговались и спорили, но согласились бы, они не могли противиться воле Великого Древа.
Второй по статусу эльф правящего дома невольно зауважал правителя самой большой и сильной страны человеческой расы. Он встал, кивнув в знак благодарности и произнёс: — Раса эльфов согласна на условия империи, я — Лаирэлдоринан, говорю от имени всего правящего дома "Режущий Лист".
После подписания договора и всех формальностей, император неожиданно для эльфов попросил тех устроиться поудобней и выслушать дополнительные сведения, кивнув Киронию, и глава безопасности начал делиться информацией о предсказании богини судьбы и своими выводами. Эльфы не были очень удивлены услышанному, боги заботятся о своём мире, как и любой пастух о своём стаде.
Император удалился, у него было ещё много неотложных дел. Сложив все данные в кучу, эльфы вместе с главой безопасности начали думать о совместной работе по поиску молодого мага или магини, от которого зависит судьба всех живых. Сейчас в разговоре больше всех участвовал третий представитель эльфийской расы, это был Эрулантаэль — глава поисковых боевых отрядов, прибывших с ними. И в процессе обсуждения он спросил Кирония, почему император не попросил больше от эльфов, ведь он понимал, что они в безвыходной ситуации. На что Кироний честно ответил: — Мелотон никогда не руководствуется личными амбициями, он смотрит в будущее и понимает, что возникшую проблему мы сможем решить только в союзе. А попроси он у вас больше, то фактически превратил бы вас в рабов, и вы бы не о деле думали, а о том, как бы соскочить с будущих обязательств перед империей. И в ваших душах поселилось бы ожидание худшего и ненависть к нему и ко всем имперцам. Если бы от его решения не зависели жизни его подданных, он бы не упустил такую возможность и подчинил бы вас всех. И поверьте, обещанной услугой он воспользуется лишь в крайней ситуации и точно не на личное благо, он сделал свой выбор!
Эльфы замолчали на какое-то время, обдумывая услышанное и сделав каждый для себя какие-то выводы, продолжили обсуждения о поиске оружия против тьмы.
Знали бы они в тот момент — какие проблемы и головную боль себе ищут в лице этого молодого парня, то, наверное, взяли бы по арбалету и сами застрелились.
Глава 10. Трудный ученик
ИЛВУС ДЭ МОР.
Я сидел в кабинете Лугата и растирал опухшее ухо, а он сидел в своём кресле и слушал жалобы племянницы Виолы. Она жаловалась на меня, как на ученика. Ну как жаловалась, материлась так, что даже я краснел и пытался запомнить самые интересные сочетания матерного вампирского вперемешку с матерным общим языком, и даже чего-то от меня набралась и вставляла из матерного русского.
Особенно мне понравилось — «Это не человек, это дебильный эксперимент двинутого мага, который скрестил дохлую помойную крысу с портовой шлюхой, а полученный результат этог чокнутого мага ещё долго, взяв за руки, которые росли из задницы, долбил головой об стенку, чтобы выбить последние мозги, потому что сейчас у этого недоразумения в голове ничего нету».
На что я ответил: — А тебя не волнует, что дохлую крысу невозможно скрестить в принципе?!
Виола замолчала, посмотрела на меня прожигающим взглядом и, проигнорировав, вновь обратилась к Лугату: — Лорд, позволь мне убить это неразумное существо, потом отдать его некроманту, чтобы тот его поднял в виде нежити, и я ему покажу, как одного дохлого ученика можно скрестить с такой же, ему под стать дохлой крысой!