Поубивавшись над потерянными способностями, я вдруг успокоилась и приняла решение — во что бы то ни стало, найти этого парня и выполнить задание. Это уже было дело принципа! После увиденного боя и странной переливающейся энергетики мальчишки, я была уверена — это именно тот, кого ищет империя и моё руководство! Если я не ошиблась в своих выводах, то именно он в одиночку убил волколака. А для обычного человеческого подростка это просто невозможно!
Вернувшись, я надела маску непробиваемого и несломленного лидера и собрала небольшой военный совет, в который кроме меня вошли тёмный маг и по одному старшему от гвардейцев и вампиров. Подробно им объяснила увиденное и свои выводы, что это было нападение вампиров, и что внезапное появление нападающих было обусловлено наличием необычного портала. Но самое главное — я объявила, что знаю, в какую сторону ушли два вражеских вампира, которые, возможно, унесли сам портал или маяк к нему, и что мы — эльфы сможем идти по их следу, всё-таки мы дети леса. На этом решение и остановились.
На второй день продвижения по лесу вампиры сообщили, что след, по которому мы двигаемся, ведёт к землям, принадлежащим клану "Несущие Смерть". Что делать и как вызволять пленных, когда мы доберёмся до их территории, я не имела ни малейшего понятия. На привале, снова собрав наш маленький совет, мы долго спорили, но приняли, наверное, единственное правильное решение — сдаться в плен, найти отряд Лугата или то, что от него осталось, и при первой же возможности всем вместе пробиваться с боем. План был полной авантюрой и, скорее всего, мы все там и сдохнем, но лично мне уже было всё равно. После потери магии я перестала ценить свою жизнь!
И вот мы двигаемся седьмой день, и весь отряд находится в подавленном состоянии из-за неопределённого будущего. Я себя чувствовала не лучше, но именного из-за того, что всех фактически вела на убой.
Мы остановились на отдых, поскидывали вещмешки, как вдруг один из моих эльфов схватился за лук и прокричал на общем: — Тревога!
Все обнажили оружие, гвардейцы и вампиры взвели арбалеты, Таврон тоже сосредоточился и приготовился бить магией. Все оглядывались по сторонам, но вокруг всё было тихо и ничто не выдавало врага. И тут один из эльфов выпустил стрелу куда-то в заросли, но ничего не произошло. Бойцы уже начали с укором поглядывать на поднявшего тревогу эльфа, как из зелени по всему периметру вокруг начали выходить вооружённые арбалетами разумные. Это были вампиры, ауры я теперь видеть не могла, но внешне отличить вампира от человека вполне способна.
Показавшись, они тут же отступили назад под защиту листвы и деревьев, их было около трёх десятков, хотя неизвестно — сколько ещё пряталось за зелёнкой. На полянке остался лишь один клыкастый, видимо, старший.
— Советую всем бросить оружие, встать на колени и руки сложить за головой! В ином случае вы все умрёте и, как вы уже поняли, вряд ли успеете нанести нам вред! — потребовал он на общем наречии.
Я переглянулась с Тавроном, кивнув тому, давая разрешение на переговоры. Он не стал тянуть и задал главный вопрос: — Из какого вы клана?
— Хм… Странный вопрос! Какие-то вы неправильные! Но или сейчас вы пойдёте с нами в качестве пленников или умрёте! Я удовлетворю ваше любопытство. Мы из клана "Несущие Смерть"! — ответил вампир.
Мы снова переглянулись с тёмным магом, я опять кивнула и дала распоряжение всем сложить оружие и сдаться. Все с большой неохотой выполнили мой приказ. Нам связали руки, соединив верёвкой друг с другом, и мы цепочкой двинулись дальше в лес. В Тавроне они не смогли определить мага и уж тем более его уровень, и, по сути, в любой момент мы могли их всех перебить. Шли молча, переговариваться нам запретили. А я наслаждалась лесом, наверное, я прощалась с ним и пыталась запомнить всё вокруг: зелень, запахи, пение птиц, атмосферу общего единства этого организма. Лишь пройдя через "Зов Леса", я действительно поняла, что любой и не только эльфийский лес живой.
К замку вампиров мы вышли уже глубокой ночью, в темноте кровососущие отлично ориентировались и освещение в лесу им не требовалось. Во дворе замка от нашего отряда отделили всех вампиров рода дэ Мор и куда-то увели, а остальных заперли в камерах подвала. На тёмного мага и всех эльфов, включая меня, одели антимагические ошейники. Всю ночь я почти не сомкнула глаз и думала, как узнать про судьбу отряда Лугата, но так ничего и не придумала, а посоветоваться было не с кем, в камере я была одна. Когда-то я представляла себе ещё во время обучения, что могу попасть в плен к вампирам и тогда решила, что если такое случится, то, во что бы то ни стало, сама любым доступным способом прекращу свою жизнь, а тут я добровольно пришла к ним и сдалась. Мда уж, как изменчива судьба!
Утром меня с Тавроном привели к дверям какого-то помещения и перед дверью сняли кандалы с кистей рук, что было очень странно, я ещё ночью ждала начала пыток. Зайдя внутрь, я увидела больше десятка вампиров, и что самое удивительное — там были клыкастые из нашего отряда, они были свободны и вооружены. Неужто предали?!
За столом сидели три вампира, остальные стояли за их спинами, а нас усадили с другой стороны стола.
— Здравствуйте, Мариэндаиэль и уважаемый Таврон дэ Маран. Вижу ваше удивление. Я лорд Лугат дэ Мор и пока исполняю обязанности лорда клана "Несущие Смерть", — представился один из сидящих вампиров со взглядом безжалостного убийцы.
Я, вообще, не могла ничего понять и сидела, открыв рот, не зная, что сказать. Таврон тоже молчал.
— Я понимаю, что сейчас вы не обладаете информацией о происходящем, но так сложилась ситуация, что теперь и надеюсь в будущем лидером этого клана буду я. Объяснять наши внутренние конфликты я не буду, они вас не касаются. Я в курсе, что вы шли сюда спасать меня и моих спутников, что неоспоримо говорит в вашу пользу. Но! Вы ищите Илвуса дэ Мор, и я не уверен, что вы не причините ему вред! — лорд замолчал, наблюдая за нашей реакцией.
Таврон открыл рот для ответа, но Лугат прервал его: — Я в курсе вашего разговора с лордом Клаусом от ваших сопровождающих, и повторяться не нужно. Я сейчас хочу услышать весомые аргументы, что парню ничего не угрожает. В ином случае вы и ваши подчиненные умрёте! А за ваше желание спасти мой отряд, я подарю вам быструю смерть, хотя и понимаю, что вы старались из-за парня и собственной мотивации.
Честно говоря, перебирая в голове варианты, таких аргументов, которые бы удовлетворили вампиров, я не находила.
Но что-то надо было сказать в свою защиту: — Я, Мариэндаиэль из дома "Дарящие Жизнь", клянусь благословением Великого Древа Жизни, что мне приказано защищать мальчика по имени Илвус дэ Мор ценою своей жизни и доставить его в столицу империи лишь по его доброй воле, такие же инструкции получил Таврон дэ Маран, и если в моих словах есть хоть частичка лжи, пусть Великое Древо покарает меня в любое время и в любом месте! — на одном дыхании поклялась я. — С какой целью Илвуса ищет империя и правящий дом эльфийского леса, нам не известно! И за действия нашего руководства мы не можем ручаться. Других аргументов мы к сожалению вам предоставить не можем, и сейчас наши жизни полностью в вашей власти.
Один из сидящих клыкастых кивнул лорду, наверняка, это был менталист, и скорей всего он подтвердил мои слова. Наступила пауза. Лугат сверлил нас прожигающим взглядом, от которого по спине побежал озноб.
Что ж, возвращайтесь в камеру, мы примем решение и оповестим вас, когда посчитаем нужным! — нарушил тишину Лугат.
Другие вампиры так и не проронили ни слова.
В неведении мы просидели три дня. Хоть и мне уже было плевать на свою жизнь, но очень не хотелось смерти других членов отряда, и я чувствовала себя виноватой. При этом нам создали более менее комфортные условия в камерах, по крайней мере мне. Принесли добротный матрас, кормили два раза в день и постоянно меняли затухающие факелы. Эти три дня были самыми долгими в моей жизни, как говорят — «Ожидание смерти хуже самой смерти!»