— Мари, у нас очень мало информации, чтобы делать выводы! Но могу сказать точно, что этот мальчик очень ценен для расы клыкастых, при этом он имеет право голоса в клане и к нему прислушивается сам лорд. Лугат же обмолвился, что твоего пленного ушастого они отпустили по просьбе парня. Про то, что вампиры готовы вступить в войну из-за него, я, вообще, молчу. И знаешь, Мари, я верю Лугату! На поляне был нешуточный бой, и по твоим словам — отряд лорда взяли в плен и многих убили, а потом вдруг власть враждебного им клана переходит под длань рода дэ Мор — маг замолчал, что-то обдумывая, потом продолжил: — Я могу с уверенностью сказать, что после того, как Илвус свалился с дерева, то этот мальчик уже не был самим собой, что-то или кто-то заменило его сознание.
— Поясни! — попросила я.
— После того, как он очнулся, его аура начала меняться. Но сначала я подумал, что это повлияла травма, но тут парень начал говорить на неизвестном языке, которого я раньше не слышал ни у одной известной мне расы, и он не мог узнать даже родную тётку. Но и это не всё! Когда он пришёл ко мне домой, то по его поведению, манере держаться и строить беседу, можно бы было подумать, что он благородных кровей. И его глаза! Это были глаза взрослого разумного, и от его цепкого и острого взгляда было очень не комфортно. Только сейчас я признался сам себе, что мальчишка при очень сильном желании мог убить меня, но тогда не хотелось в это верить! А вампиры, видимо, смогли раскрыть его суть и сумели с ним договориться, — закончил выводы маг.
— Возможно, ты прав, Таврон, но это никак не объясняет, зачем его так рьяно ищут эльфы и империя?!
На это тёмный лишь пожал плечами.
— Что с освобождённым моим сородичем делать? С ним бы нужно основательно побеседовать, — спросила я совета.
— Пока рано! Он в шоке и до сих пор не верит в своё освобождение. Пусть пообвыкнется и начнёт нам доверять, возможно, лучше в "Бешеном Лорде" с ним поговорить, — посоветовал он.
На этом и порешили, а через несколько дней вдалеке показался город и все в предвкушении нормальной горячей пищи и мягкой постели начали подгонять лошадей. У ворот нас остановила стража. Наш отряд внушал уважение и охрана аккуратно поинтересовалась целью визита, предупредив нас, что въезд платный. Таврон показал старшему официальную бумагу, подкрепленную личной печатью самого Кирония дэ Фурт, и после её прочтения и узнавания личных гвардейцев императора, старший стражи гаркнул на своих подчиненных, и те пропустили нас, при этом вытянувшись в струнку и приложив правый кулак к сердцу в знак военного приветствия.
Недалеко от ворот, оставив на конюшне лошадей, Таврон подозвал пацанёнка, коих в поиске заработка лишнего медяка ошивалось около десятка — кому поклажу помогали донести, кому дорогу в городе в нужное место показывали, и маг за три медных монеты попросил показать гостиницу поприличней, в которой бы поместились все члены отряда, и мальчишка бодро бросился исполнять обязанности провожатого. Поспевая за ним, тёмный невзначай поинтересовался: — Малец, не спеши так, лучше расскажи, что у вас интересного в городке произошло за последнюю декаду?
— Городок у нас спокойный! — перейдя на более медленный шаг, начал тот: — Но вот пять дней назад в таверне "Сытая Лошадь" произошла серьёзная драка, говорят что… — тут парень, опасливо глянув на меня, замялся, но махнув магу и, когда тот наклонился, что-то нашептал ему на ухо.
— Демонова задница, да чтоб вас…! — выругался Таврон, потом задал вопрос мальчишке: — А ты не в курсе, убитые есть?
— Среди нашенских городских точно есть, вчера троих схоронили, один почти мой сосед — дядька Ждан, через два дома жил. У него лавка у рынка, он добрый был, никогда не ругался на меня, когда я у него яблоки рвал, которые над забором свисают. А среди нечеловеков тоже говорят, есть, — ответил малец, косясь на меня.
— Тёмная бездна! — снова выругался маг, посмотрел на меня и поделился информацией: — Вампиры схлестнулись с твоими сородичами! И ставлю тысячу против сотни золотом, это был отряд Илвуса!
— О боги! — не сдержала я эмоцию. — Слушай, мальчик, а ты знаешь, где остановились вампиры и эльфы? Если покажешь, то заработаешь серебряный, — пообещала я, вынув монету.
— Вампиров ищет стража и даже военные маги, весь город перетрясли, а где эльфы остановились — я покажу, но вы там все не поместитесь, — по-взрослому рассудил он, заворожено глядя на серебрушку.
— Веди! — приказал маг.
Парень привёл нас к гостинице и, получив свою плату, испарился настолько быстро, что я даже руку, в которой были монеты, не успела опустить. Зайдя внутрь, стало понятно, что заведение одно из самых дорогих в городе. Чистые скатерти на столах, пол из свежего дерева и даже без пятен крови, за стойкой молчаливый здоровенный детина, видимо, вышибала. Мы заняли почти все столы, лишь один у лестницы на втором этаже остался свободным. К нам вышел сам хозяин и поинтересовался, что уважаемые Лиры будут кушать.
— Обязательно закажем и всё самое лучшее, но сначала ответь нам на несколько вопросов, — сразу перешёл к делу Таврон.
Хозяин после такого начала сразу напрягся и забегал глазками, так делают жалкие душой разумные, когда чувствуют, что виноваты, даже ещё не зная — в чём.
— У тебя останавливались эльфы? Если да, то где они сейчас? — задал прямой вопрос маг.
Хозяин замялся и, неуверенно покосившись на своего вышибалу, который усиленно делал вид, что происходящее его не касается, ответил: — Я извиняюсь уважаемый Лир, но у нас приличное заведение и мы не даём информацию о наших постояльцах.
— Видишь вот этих уважаемых эльфов? — кивнул маг на меня и бойцов звезды: — Вот они ищут своих друзей. А вот эти замечательные ребята — указал он на гвардейцев: — Вот они из личной гвардии императора помогают им в поисках и разучились шутить ещё в детстве.
Я поймала себя на мысли, что любуюсь Тавроном, когда он такой решительный и жёсткий, я начинаю заводиться, и мной овладевают сексуальные желания, закрыв глаза и приказав себе успокоиться, услышала бубнёш владельца заведения: — Второй этаж, дальняя комната слева. Они там вдвоём.
Наверх поднялись я с двумя эльфами из звезды и Таврон с двумя гвардейцами, перед дверью я остановилась и, не решаясь постучаться, посмотрела на мага.
— Стучи, мы рядом! — подбодрил меня он.
Я требовательно постучала и представилась: — Я Мариэндаиэль из дома "Дарящие Жизнь", здесь нахожусь по указанию сына главы дома "Режущий Лист" — Лаирэлдоринана. Через десяток ударов сердца, скрипнув засовом, дверь приоткрылась на два пальца, а отворивший её, дерзкими интонациями спросил: — А это что за толпа с тобой? Вместо ответа Таврон просто долбанул ногой в дверь, которая вошла говорившему точно в голову, и тот отлетел внутрь комнаты, из которой тут же вылетел метательный нож и попал одному из гвардейцев в плечо, а следом в защиту, которую успел поставить тёмный маг в дверном проёме, попало какое-то боевое заклинание, не причинив нам вреда. Таврон, взмахнув рукой, тоже ответил магией, в комнате громыхнула падающая мебель, аккуратно заглянул внутрь и спокойно вошёл в помещение. Всё действие заняло три удара сердца, а я стояла и хлопала глазами, как первогодка в лесной академии. Лишившись магии, я, по-моему, растеряла всю свою реакцию бойца, вбиваемую в меня ни один цикл.
Зайдя следом, я увидела двух эльфов в бессознательном состоянии.
— Не жёстко ты с ними? Они живы? — испуганно спросила я. Смерть моих сородичей мне бы не простили.
— Живы, одного дверью приложило, другого шкафом, скоро оклемаются. Обоих связать! Нашего раненного вниз и амулет исцеления применить, — начал раздавать указания маг.
В этот момент я поняла, что теперь он единственный лидер нашего отряда, а я свой авторитет растеряла нерешительностью действий, наверное, потеря магии сказалась намного сильнее, чем я предполагала.
Эльфов обыскали, связали и усадили на кровать, и в одном, которого придавило шкафом, я опознала высшего, хоть я теперь и не вижу ауры, но перстень с изображением Древа на пальце говорил сам за себя, только высшему представителю нашей расы разрешалось носить такое украшение. О Великое Древо, во что мы опять вляпались?!