Ее отец тоже был ошеломлен этим зрелищем. Он пожалел, что осмелился приехать.
— Ильвир!
Карлик поднял взгляд. Граф Виттури в черном бархатном камзоле на старинный манер, стоял наверху лестницы.
— Я рад, что ты все же решил принять мое предложение.
— Я приехал просить у вас помощи, — Ильвир поклонился.
— Ты приехал по моему приглашению, — невозмутимо поправил его граф. И начал спускаться вниз. Пожал ему руку, похлопал по плечу.
— Две комнаты для моих гостей, — это было сказано лакею. — Обед как можно раньше, пройдемте в гостиную.
«А что же это за зала, если есть еще гостиная?» — растерянно размышляла Рита.
Она не понимала, зачем они приехали сюда, кто этот человек, что это за город. Смутно она понимала, что любимый дом был брошен по ее вине. Слезы душили ее. Сильнее всего хотелось оказаться дома. Но дома нет. И в школу она больше не вернется.
Пока Ильвир и незнакомец о чем-то тихо переговаривались, она подошла к глобусу, который стоял в раме из красного дерева. И нашла Ирландию. Потом долго искала Италию. Как далеко они были друг от друга!
Хозяин дома подошел к ней, она испуганно попятилась, подумав, что не должна была трогать глобус.
— Не бойся, Рита, ты можешь играть сколько захочешь здесь. Надеюсь, мы станем друзьями?
Ей никто никогда не предлагал дружбу. От понимания того, что, узнав о ее поступке, он от нее отвернется, она залилась слезами.
— Я не могу быть другом, я чудовище, — плакала девочка.
Высокий человек в черных одеждах достал батистовый белоснежный платок из кармана и протянул ей. Она испуганно вытаращилась на него своими зелеными глазищами и шмыгнула.
— Чудовище, — с улыбкой подтвердил он, — но очень симпатичное.
И Рита неловко улыбнулась сквозь слезы в ответ.
Вера графа Виттури в ее способности, его поддержка и терпение, а также та уважительность, с которой он относился к Ильвиру, поразили девочку до глубины души. Она искренне старалась, училась в школе, а по выходным занималась с графом развитием своих способностей.
— Прокляни меня, — попросил он как-то.
Она вся сжалась, испуганно задрожав. Помотала кудрявой головой.
— Не бойся, Рита, просто подумай обо мне плохо и прокляни.
— Я не могу думать о Вас плохо, — девочка со всем доверием ребенка взирала на него.
Он иронично приподнял бровь.
— А если я оскорблю твоего отца?
— Вы не посмеете!
— Я не посмею? — его глаза вдруг налились черным, исчезла радужка и белок. Девочка испуганно попятилась. — Я его могу сожрать, а тобой закусить.
Он шагнул к ней, и она в ужасе заорала:
— Прекрати! Иначе я…
— Иначе ты что? Что ты можешь, маленькая девочка?
— Я проклинаю тебя! — она топнула и каскад красных искр, взвился от пола.
Граф отмахнулся, продолжил наступление:
— Это все, что ты можешь, малявка?
— Ненавижу тебя, ненавижу, чтоб ты сдох!
Она чувствовала сильный жар внутри, в ушах шумело.
— Ну же, Рита, выпусти его.
С ее ладоней сорвались искры, яркими вспышками озарили комнату. Они все летели в графа, а он отбивал их одну за другой. Девочка вопила от ярости и испуга от самой себя. Когда она остановилась, без сил, граф шагнул к ней, опустился на колени и ласково потрепал по волосам, погладил по щеке.
— Вот и все, радость моя. Не бойся. Со мной ты можешь быть сколько угодно злой, я знаю, как себя защитить. Тебе нужно разряжаться, иначе можешь опять наломать дров.
Его карие глаза с золотыми песчинками внимательно вгляделись в ее заплаканное лицо.
— Друзья? — он предложил ей мизинец. Она кивнула и зацепила свой пальчик за его.
Рита влюбилась в графа Виттури, этот мрачный и насмешливый тип вызывал трепет у подчиненных, но вот к ней он всегда был добр, даже когда ее энергия давала сбои, он проявлял чудеса терпения.
Когда ей исполнилось шестнадцать, девушка испытывала такое сильное притяжение к графу, что днем и ночью могла думать только о нем. При звуке его шагов сердце подпрыгивало и мчалось вскачь, как бешеное, когда он вкрадчиво объяснял что- то, от его голоса кружилась голова и хотелось раздеться немедленно, прижаться к его губам. Когда граф Виттури брал ее руку, чтобы направить энергию, она таяла и умирала. Однажды она не выдержала, обняла его крепко, потянулась к его губам.
Граф улыбнулся, печально глядя ей в глаза.
— Рита, я не тот, кто тебе нужен.
— Пожалуйста…
Он мгновение боролся с собой, лаская ее щеку и проводя пальцем по уголку ее губ.