Зашипела рация:
— Охотник, это база. Как слышишь? — снова Лена не давала мне покоя.
— Да-да, я тут. Что случилось?
— Хотела спросить, когда вернёшься. Ужин уже готов.
— Я не приду сегодня.
— Как? Почему?
— Дела. У вас как обстановка?
— Да всё нормально.
— Хорошо. Не надо меня по пустякам дёргать. Выходи на связь, если только что-то важное. Поняла?
— Поняла, — разочарованно протянула Лена. — Ладно, не буду беспокоить. Береги себя. Конец связи.
Чтобы залезть на территорию, пришлось потрудиться. Еле-еле дотолкал до проходной припаркованную неподалёку легковушку. Стимулятор силы я не мог принять, пока не закончилось действие ночного зрения, поэтому справлялся тем, что есть. С капота залез на будку охраны, оттуда спрыгнул на территорию.
Было тихо. Вокруг — ни одного демона. Лишь далеко-далеко отсюда иногда раздавался вой разведчиков. Скорее всего, портал находился не здесь. Даже странно, что клад появился в столь тихом месте.
Высокое крыльцо кирпичного здания имело застеклённые двери, забраться внутрь оказалось, как всегда в таких случаях, просто. Только звук битого стекла был столь громким в царящей вокруг тишине, что казалось, все монстры с округи сбегутся.
Меня встретили пустая стойка охраны и неработающий турникет. Нос сразу уловил странный запах, напоминающий прелую древесину. Именно такой запах ощущался вблизи большого скопления демонических существ. Он заставил насторожиться.
Я достал из-за ремня топор и зашёл в коридор.
И тут сразу стало понятно, в чём дело. Половина коридора была завалена слизью. Она покрывала стены и пол, свисала с потолка, шевелилась и пульсировала, а в дальнем конце здания вздымались три крупных пузыря, в которых виднелись очертания шестилапых зародышей. Слизь ползла из офисов с выломанными дверьми.
Я длинно и смачно выругался про себя. Столько бродил в темноте, убивал ноги, нашёл, наконец, подходящее на первый взгляд место для ночлега, а тут — такой облом! Спать по соседству с чёрной жижей я не собирался, а значить, надо опять переться в ночь и шататься по промзоне в поисках убежища.
Внезапно слизь над головой пришла в движение. Я накинул «каменную кожу», и в следующий миг с потолка свесились две аморфные кучи. Ко мне потянулись чёрные щупальца. Я стал отмахиваться топором, но их оказалось слишком много. Они схватили меня за руки и шею. Я напряг мышцы, пытаясь разорвать путы, но адские тентакли были сильнее. Тогда применил «прикосновение мертвеца». Одно существ обмякло и повисло чёрными соплями. Второе никак не хотело дохнуть, поскольку его щупальца держали меня за руки, не касаясь напрямую кожи.
Два щупальца стали тыкать меня в лицо, пытаясь пробить защитную оболочку, и это для существа явилось фатальной ошибкой. Едва оно ко мне прикоснулось, как я применил особый навык, и тварь свесилась с потолка ещё одной аморфной тягучей массой.
Получен уровень 11
Я раздвинул свисающие щупальца. Система сказала, что эти странные существа — демоны-стражи. Мне они больше не могли причинить вреда, и пройдя по коридору, я зарубил пузыри с эмбрионами. Опыта за них дали мизерный, но зато три монстра теперь не вылупятся.
Заглянув в одну из комнат, обнаружил труп в синей форме охранника. Но то, что осталось, мало походило на человека — на полу лежал бесформенный мешок кожи, из которого кто-то высосал все внутренности и даже кости.
В другой комнате оказалась проломлена стена, сквозь дыру виднелись кусты и бетонный забор, который тоже был сломан. Жижа текла с соседней территории — как раз оттуда, где грузной серой коробкой возвышалось здание с системным кладом. В ночи кишели тёмные твари. Я оказался почти в самом их логове. Но всё равно решил дождаться утра, переночевав в другом месте, а утром искать портал и прорываться к кладу.
Слизь подрагивала под моими ногами. Пытался умертвить её «прикосновением», но способность не действовала на субстанцию. Вокруг вздымались пузыри с демоническими эмбрионами. Выглядели они ещё омерзительнее взрослых особей. Всех, которые попадались, я уничтожал.
С улицы послышались хриплое рычание и топот ног. Я стал отступать, вышел в коридор, но демоны уже подняли панику. За мной погнался здоровенный охотник, и два счёта оказался в здании. Он бросился на меня, разинув пасть, но я прижался к стене и одновременно рубанул по спине, перебив позвоночник. Монстр заорал и повалился, перебирая передними лапами. Следом выбежал ещё один, но от этого увернуться не получилось. Я убил его «прикосновением», но тяжёленная туша успела сбить меня с ног.
Едва встал, как прибежали твари поменьше. Они набросились на меня, повалили на пол, стали грызть. Одному разведчику двинул ногой по морде, второму попал топором по боку. Ещё двух умертвил прикосновением. Опять поднялся на ноги, но тут в коридоре оказался воин. Я выхватил револьвер и выстрелил. Существо задёргалось и заверещало. Вторую электрическую пулю всадил разведчика. Воина затрясло. Он не мог двигаться дальше. Я не стал ждать и с размаху вонзил топор ему в голове.
Демоны больше не лезли, я спешно добил раненых, собрал карточки и покинул здание. Разведчики выли неподалёку, созывая сородичей на охоту. Надо было валить.
Убежище нашёл спустя целый час скитаний. По другую сторону железной дороги попалась крупная автомастерская. Ворота были открыты, на территории догнивали два старых обглоданных трупа. В само помещение я тоже попал без проблем. Тут стоял тягач с разобранным мотором, пахло бензином и смазкой.
В углу лежали огромные шины, ими я забаррикадировал вход. Осмотрелся. Самой подходящей для ночлега выглядела комнатка с диваном, холодильником и микроволновкой. Тут пованивало протухшей пищей, но зато было где прилечь.
Очень хотелось спать. Ныли ноги и всё тело. Укусы хоть и не повредили кожу, но от них часто оставались синяки. Благодаря регенерации они проходили буквально за два-три часа, но я всё равно ощущал себя, словно игрушка для собак, которую тормошили целый день. Рукопашные схватки ужасно выматывали.
Зато набралась куча карточек. Белых я так и вовсе счёт потерял, их давно перевалило за две сотни. Ну и уровень добил до одиннадцатого. Плюс к этому имелось три фиолетовые и жёлтые карточки, что давало улучшения и в общей сложности семь очков навыка. Были и серые — четыре штуки. Под вечер они сыпались друг за другом, хотя до этого за целый день выпала всего одна.
Перед сном я распределили очки навыков и применил улучшения. Перво-наперво добил ЦНС до двадцатки, а оставшиеся два очка вложил в «каменную кожу». Жёлтые карточки добавили в общей сложности 20 килограмм веса и два очка действия.
Получилась следующая картина:
Объект 49. Уровень 11
Сила 5
Прочность 13
Ловкость 7
ЦНС 20
Навыки:
Регенерация 9
Скрытность 2
Слух 3
Дыхание 1
Рубящее оружие 3
Меткость 3
Особые навыки:
Прикосновение мертвеца 8
Каменная кожа 9
Пространственное хранилище 90 кг
Очки действия 13/20
Выбрал «подтвердить» и, как обычно, отключился. Когда ощущения вернулись, посыпались системные сообщения:
Доступны новые модификации оружия
Доступны новые модификации организма
Доступны новые навыки
Усилено восприятие
Получена способность: распознавание живых объектов до десятого уровня невидимости включительно
Получена способность: дистанционная идентификация живых объектов