- Что, мрази, очухались? – произнес коренастый тип в бандане и с перевязанным глазом. Всем своим видом он внушал ужас. Видимо, это был местный вожак.
- Это очередное испытание, и я на него не куплюсь. – спокойно ответил я.
- Чего? Испытание? – кривая усмешка коренастого ужасала. – Вам, рекрутам, там совсем мозги повышибали?
- Нет же… Это очередное задание от учителя Самуила. Я не куплюсь на этот дешёвый маскарад!
- Да ты, сука, совсем страх потерял! Маскарад, значит? – он вытащил нож, и вонзил его в плечо Дейва, от чего тот издал дикий вопль. – Как тебе, а? Верещит, как свинья на убое!
- Сволочь! А ну говори, что тебе надо!
- Ха! Два молокососа, верных щенка Его Величества, попались мне – Тодду Мяснику, и я то уж точно придумаю, как с вами развлечься! Давайте вы выберете между собой, кого мы убьем сразу, а над кем поиздеваемся вдоволь?
- Зачем вам это?
- Как зачем? Наемные рыцари - это бред! Ваше существование порочит рыцарство! Я бы лично уничтожил всех, да нет у меня пока такой силы! Поэтому, буду истреблять по одному! Вы не щадите доброе звание рыцаря. С чего вас должен кто-то щадить? Король... Предал нас! Уничтожил, как ненужный мусор! Поэтому на вас, котятки, мы и отыграемся! Итак, кого мы пощадим?
- Том… Том, я уже почти ничего не чувствую. Пускай мучают меня.
- Нет, Дейв… Ты не ведаешь, о чем говоришь! Нам нужно сражаться!
- Сражаться? Их много… У нас ничего не выйдет!
- Эй! Давайте быстрее! Мне начинает это надоедать!
- Все! Хватит… Дейв! Этого не может быть! Мы же рыцари! Мы не можем сдаваться!
- Ох, как же ваши сопли меня бесят! В общем, я сегодня добрый – могу отпустить одного.
- Беги, Томми! Я задержу их!
- Нет… Нет, Дейв! Я не могу!
- Томми. Я ранен… Я не смогу бежать! А ты беги за подмогой!
- Дейв… - если меня освободят, то есть шанс завалить двух ближайших сразу. Если расправлюсь с ним, то смогу завладеть двумя мечами, а там – будь, что будет! – Я сбегу.
- Правильный выбор. – выдохнул он. – Давайте, свиньи! Я выдержу все!
- Развяжите этого крысеныша! Пускай убегает! Подлый трус! Я же говорил… Вы лишь позорите истинное рыцарство!
Огромный жиртрест в татуировках подошел и развязал канаты. Я резко ударил его в нижнюю челюсть, и выхватив нож из его пояса, перерезал его глотку. На меня навалилось еще трое. Вырубив каждого ловким движение руки, я направился к коренастому. Меня били, топтали и резали. Мне казалось, что я потерял уйму крови. Как только появился просвет, я ринулся к Дейву и перерезал его канаты.
- Я останусь… Останусь!
- Нет, Дейв! – схватив его за шкварник, я оттолкнул к опушке. – Беги! Я задержу этих уродов!
Меня вновь начали избивать. Мне казалось, что смерть совсем рядом.
После таких мучений, мне очень хотелось в прохладные объятия ангелов!
- Все! Хорош! – гаркнул коренастый. – Они прошли.
Меня тут же прекратили бить. Я отхаркивал кровью, пытаясь ползти вперед, но переломанные конечности мешали мне. Толстяк, которому я десять минут назад перерезал глотку, подхватил меня на руки и окунул в странный светящийся водоем. Туда же притащили и Дейва. По телу запульсировала жизнь и тепло! Раны начали затягиваться.
- Что происходит? – прохрипел я.
- Источник Лазаря. – усмехнулся коренастый. – Вы прошли испытание преданности. Меня это радует.
- Что?! Какое еще испытание?
- Меня зовут Капитан Стюарт. – коренастый выпрямился и снял повязку с глаза. – Я служу Его Величеству уже не один десяток лет. Мы испытываем рекрутов в последнем задании. Вы прошли его.
- Так значит… Это была игра?
- Но ты же поверил! - усмехнулся Капитан и протянул мне руку. Я почувствовал, что раны уже затянулись и поднялся из воды. Конечно, все это было фальшью, но неприятный осадок на душе остался.
+++
Прошло два года.
Мы тренировались, иногда выходили на задания. Я познакомился с многими хорошими людьми, что обеспечивали меня заданиями. Все шло, как по маслу.
До наступления на земли Госпожи Клайн оставались считанные дни. А мы с Дейвом, вдоволь накутившись, разбредались по домам.
Насвистывая знакомую мелодию, я решил срезать и пошел переулками. Среди тьмы, я вдруг почувствовал, что меня кто-то схватил за пояс. Резко обернувшись, я увидел мелкого мальчишку. Засранец срезал кошель и пустился наутек! Я двинул за ним. Петляя переулками, я не выпускал его из виду. Наконец, мы уперлись в тупик.
- Ну вот ты и попался, ворюга! – прорычал я, но не тут то было. Со всех щелей на меня начали выходить здоровые жлобы с дубинками.