- Я?.. Ничего… Проверяю… Просто проверяю крепость льда…
- Ты похож на танцовщицу! – хихикнула она: – Куда тебе столько арбалетов?
- Так! Говори тише! – я подошел к ней вплотную и прошептал: – Мы идем за Дерзким!
- За Дерзким? Кто же эта загадочная личность?
- Эта личность считается одной из самых неуловимых! Мы охотимся на него уже много лет! Знаешь, какой праздник будет, когда мы подстрелим его?
- Понятно… Я хочу с вами! – вцепившись мне в руку, она посмотрела прямо в глаза. Для Нии не существовало слова «нельзя». Если она сказала, что хочет пойти, то это обозначало, что она пойдет. И ни что не могло её остановить. К тому же, я заметил одну интересную особенность… Когда я начинал спорить с ней, это как правило, заканчивалось довольно таки неприятной встречей моей плоти с ее острыми когтями. Спорить было просто бесполезно! Шериф, незаметно подошедший к нам со спины, решил спасти ситуацию.
- Прости, Ния, но там в лесу очень мокро и грязно. Тебе будет неприятно. Правда!
- Хозяин, что молодой человек хочет этим сказать? – задрав голову, она сложила руки крестом на груди, и обиженно фыркнула.
- Эээ… Он ничего не хочет говорить! Правда, Шериф?
- Почему же! Я просто переживаю за здоровье Госпожи Нии, и предлагаю остаться дома.
- Хозяин, этот молодой человек, хочет, что бы я осталась здесь, в полном одиночестве, и с тоской ждала тебя у окна, в компании Колдуньи и Дикой Бабочки?
- Нет же… Шериф… Ты же не хочешь, что бы…
- Почему же? За девушку нельзя переживать?
- Нельзя! – прошипела Ния, хватая меня за руку: – Если молодой человек продолжит намекать мне о том, что я меркантильная фифочка, то я тебя укушу!
- Нет… Ния… Только не это… Не стоит меня кусать! Укуси Шерифа! Он плохой парень!
- Я не плохой! И вообще, я пошел за Господином Смиттерсом! Встречаемся у южных ворот… - Шериф быстро скрылся в темноте монастырских ворот. Предатель!
- Ния, я же тебе ничего не говорю… Ты со всем справишься! Просто там грязь, сырость и… Ния… Нет! Нет… Нет, Ния, нет! Не надо! ФУ!!! Плохая лиса!! ПЛОХАЯ!!!
***
Обжигающие укусы зооморфа, на удивление долго саднили. Разговор у неё короткий… Мы шли по тропинке в лес. Впереди красовался кордон.
- Эй! Ребятки! Куда направляетесь? – Лорд Клайн прогорцевал на черном жеребце в окружении трех стрелков с огромными ружьями наперевес.
- На болото… - улыбнулся я, надеясь не выдать секрет. Дело в том, что за Дерзким охотилась почти вся округа. Уж слишком много людей он обвел вокруг пальца...
- На болото? Зачем на болото? – удивленно переспросил помещик. – Уж не Дерзкого ли обнаружили?
- Нет… Какой Дерзкий?! Он уж поди помер давно… От старости… - слабая, полудрожащая улыбка Шерифа могла нас выдать.
- Дерзкий? Неет! Дерзкий может умереть только от пули или болта настоящего охотника! – горделиво сверкнув новеньким штуцером, произнес Клайн.
- Возможно… Но на самом деле... Нам надо травки… Волшебной… - ответил старый Смиттерс: – Так что, скорее всего, мы даже не напоремся на что-то подобное…
- Ааа… Трава… Мне жаль, Господин Смиттерс, вы, как местный знахарь, вынуждены бродить по лесу в поисках нужных ингредиентов. Я распоряжусь, что бы вас обеспечили всем необходимым. Ладно, нечего зря лясы точить! Увидите на болотах Дерзкого – трубите мне! – подняв приличное облако пыли, всадники устремились дальше в лес.
- Охотнички, тоже мне… - усмехнулась Икария.
- Что? Ты откуда здесь? – от неожиданности, Ния чуть не споткнулась о выползший корень дерева.
- А что не так? Хотела все внимание себе, ушки-зверушки? Не, сестренка, так не получиться. Меня тоже надо развлекать этими мужскими штучками. Так что простите, но я пойду с вами! - демонесса схватила мою руку.
- Но как так… Ведь не бабье дело… В лесу то хозяйничать… - выдохнул старый Смиттерс.
- Бабье… Акстись деревенщина! Я то уж побольше твоего знаю о выживании в лесу! – усмехнувшись, ответила Ния: - Я живу в лесу с самого своего рождения!
- Это кто это здесь деревенщина? – рыкнул Смиттерс: – Я вообще не понимаю, как Томас разрешил тебе остаться в его доме!
- А тебе то что? Неудобно жить рядом с нелюдями? – это было явно адресовано и к Икарии. Смиттерс виновато посмотрел на неё, и спрятал взгляд в чаще, среди веток.
- Не ссорьтесь! Все мы люди… По крайней мере в душе! Так что давайте не будем сейчас заниматься расизмом. Да и к тому же, нам надо пройти кордон! – я указал на небольшую баррикаду с вооруженными постовыми.
- Ребятки из города… А что это вы сегодня с дамами? – удивленно спросил один из солдат.