Разумеется, это была проверка. Небесным всадникам, да и самой гере Атар не составит труда нагнать беглеца. Везде, кроме леса.
Ему предоставили возможность сбежать, правда, а что он намерен делать дальше? Жить в бесконечном бегстве, трясясь от каждого шороха? Быть может, мстить? Кому? Этой суке Киране, что несправедливо отделала его спину, превратив последнюю в кусок истерзанного мяса? Да, плевать ему было на эту сук… кубу. Было больно, но сейчас… уже плевать!
Он неоднократно спрашивал себя, чего хочет добиться в жизни, но как такового ответа не было.
— Сделаю, центурион, — отчеканил Вар на легионерский манер.
Довольно кивнув, высшая демонесса поманила к себе неподалёку шатающего декана. Как ни странно, им оказался Маркус.
— Передай ему пугио, — приказала гера Атар.
Десятник не мог, да и не имел права возражать. Серокожий демон покладисто передал желтоглазому хуману широкий нож и поспешил удалиться.
Оборотень разглядывал холодное оружие у себя в руках, словно видел впервые.
— Я жду, хуман, — недовольно проговорила Самигина. — Моё терпение имеет свойство исчезать. Безвозвратно, — добавила она несколько грубей, чем говорила прежде.
И парень побежал.
Как есть метнулся в лес с такой скоростью, как никогда ранее не бегал. Казалось, прошла всего минута, но Вар внезапно очутился под сенью величественного леса — словно за пазухой у неведомого гиганта. Окружение моментально приобрело мрачные тона, стало свежо и по ощущениям даже несколько прохладно. В голове парень прокручивал недавно состоявшийся разговор. Нет, он не должен был, да и не верил демонессе — не с его статусом ничтожного раба. Однако считал, что так же как Атар намерена его использовать, так же и он может обернуть ситуацию в свою пользу. А с протекцией привилегированного центуриона добиться своих целей ему будет в разы сподручней.
Вардан спросил у себя — чего он желает от жизни? Проблемой заключалась в том, что под весом чуждых знаний и опыта, его личность закономерно изменилась и, как оказалось, кроме пресловутого выживания, он хотел… путешествовать, увидеть мир. Быть может и не один. Вардан хотел увидеть своими глазами то, что до сих пор видел лишь чужими.
Сделав несколько кругов с периодическими остановками, он не обнаружил за собой слежки. Привалившись спиной к влажной коре высокого дерева, Вар прикрыл глаза, чтобы восстановить дыхание и перекинуться во вторую ипостась волка. Через несколько коротких вдохов, веки парня приоткрылись, являя лесному сумраку жёлтые глаза хищника. Изменяясь, затрещали его кости, ногти превратились в острые когти, а клыки увеличились в размерах. Зажимая себе рот, Вар всё же издал приглушённый болезненный стон. В этот раз процесс перехода происходил несколько иначе.
Дыша полной грудью, он осмотрел свои руки, когтистыми пальцами аккуратно ощупал лицо. Не заметив повышенной растительности, он ни капли не огорчился, предположив, что в этом нет ничего особенного. Поведя головой, он ощутил, как усилилось его обоняние, зрение и слух. Да и сам парень во второй ипостаси стал крепче себя прежнего и быстрей.
— Дичь… дичь… дичь, — порыкивая бормотал Вардан, пытаясь разобраться в нахлынувшей какофонии новых для себя запахов.
Будь у него соответствующие знания и опыт, возможно, Вар смог определить чейзапахкому принадлежит, однако его, по понятным причинам, не было, отчего положиться на исключительный нюх вервульфа он попросту не мог.
Вспомнив, чему его обучала волчица из дымного племени, парень бесшумной поступью двинулся вглубь леса. В своём новом «статусе» окружающая обстановка ощущалась для него необычно комфортной и даже родной. Он чувствовал лес и был его частью.
Через несколько часов поисков ему подвернулась удача. Учитывая, что Варданпередвигался не издавая звуков, услышать в сотне метрах инородный треск веток для него не составило труда. Изменив направление, юноша решил обойти вероятную дичь по дуге — с подветренной стороны.
Раздвигая ветки, вскоре он наблюдал за уже знакомым саблезубым оленем — орлогом, как называла эту тварь Тиара. Мутировавшая тварь была заметно меньше виденной ранее, да и тёмную дымку не испускала. Судя по движениям, химера искала себе пропитания, охотясь на каких-то небольших животных по виду похожих на тех же белок, она не следила за окружением, чем и воспользовался хищник.
Посмотрев на пугио за поясом, он сделал выбор в пользу него — на добыче не должно остаться следов от когтей оборотня. Перекинуться в человеческую форму оказалось сделать куда проще, чем в обратную сторону.