========== Пролог ==========
- Вальтер, что с оборудованием? – Мужчина среднего роста с короткими каштановыми волосами стоял за большим компьютером, смотря на диаграмму во весь экран.
- Всё в порядке. Я только что проверил. – Ответил ему мужчина лет сорока со светлыми волосами.
- Хорошо. Гавр, как оружие?
- Всё исправно работает. – Парень с коротким чёрным ёжиком на голове показал большой палец.
- Хорошо. Алиса, Зоя, что с медикаментами?
- Зоя готовит индивидуальные комплекты. Мы возьмём с собой основные наборы. – Женщина лет тридцати с длинными светлыми волосами возилась с прозрачными цилиндрами, заполненными ярким зеленоватым веществом, а девушка с чёрными волосами, завязанными в хвост резинкой, укладывала в рюкзаки шприцы и различное оборудование.
- Прекрасно. Последнее, Акиро, Джон, вы закончили готовить костюмы?
- «Преторианцы» почти готовы, однако настройка потребует времени. Всё-таки прототипы. – Брюнет высокого роста с азиатскими чертами лица задумчиво чесал затылок, выпивая третью чашку кофе.
- Хмм… когда они будут готовы?
- Минимум, через полчаса. – Улыбнулся блондин, закрепляя в бронежилете дополнительныебронепластины.
- Тогда чё ты мне мозги паришь? Это же как раз перед выходом.
- Профессор Новиков, доктор Бетругер вызывает вас. Пожалуйста, пройдите к терминалу.
- Эхх, опять этот козёл. – Алексей, скрыв диаграмму, ушёл из кабинета и прошёл к станции связи. – Алексей Новиков на связи.
- Профессор, до меня дошла информация, что вы собираетесь провести экспедицию раньше оговоренного срока. Как вы объясните это самовольство?
- Я считаю, что откладывать её дальше нет никакого смысла. Оборудование и люди готовы. Чем быстрее мы закончим с этим, тем лучше.
- Тем не менее, вы должны были обсудить это со мной.
- При всём уважении, наш отдел больше не нуждается в вашем непосредственном разрешении. К нам поступил запрос от правительства, и после завершения экспедиции мы отдадим полный отчёт советнику Спону, который прилетит сегодня. А теперь прошу прощения, меня ждут мои люди.
- Новиков. Не забывайте своего места. На этой станции все подчиняются мне.
- Больше нет. – Алексей прекратил передачу и пошёл в главный отдел, в котором располагался телепортатор.
- Профессор Новиков. Мы уже вас заждались. – На полпути его встретил оператор. – Ваши ребята уже готовы выдвигаться. Пройдёмте сюда.
- Отлично. Надеюсь, в этот раз всё будет нормально.
- Мы всё проверили. Вы выйдете в точке три… вот только есть одна проблема. – Они прошли в небольшую комнатку. Внутри была стойка с бронированным костюмом зелёного цвета. – Вот ваше оборудование, костюм и оружие.
- Хорошо… а что за проблема?
- Ну, вы можете наблюдать её перед собой.
- ?… – Алексей осмотрелся… и нашёл на том месте, где должен был быть отбойный молоток, бензопилу. – А?
- Дело в том, что поставщики перепутали заказы и отправили на раскопки вместо партии заказанного оборудования партию бензопил, и что с ними делать, непонятно.
- П****ц! Я с этой пилой к поставщику потом сам приду! Ладно, учитывая местную фауну, может пригодиться. Кстати об этом, никаких новых слухов не прибавилось?
- К сожалению, произошла ещё одна небольшая утечка информации, когда один из наших сотрудников нажрался в хлам после последнего перехода в Ад.
- Тьфу, теперь с безопасниками из Марс Сити точно проблемы будут. Если придут, скажи, что разговаривать с ними буду лично я.
- Хорошо.
Алексей надел броню, вбросил в кобуру улучшенный пистолет и магазины к нему и повесил на спину бензопилу и рюкзак с ручным оборудованием и датчиками.
- Хмм, все датчики на месте. Так-с… - Открыв небольшой продольный ящик, он достал из него двуствольное ружьё и две коробки патронов к нему.– … дедуля, ты со мной.
В главном зале было трое людей, одетых в такие же костюмы, как и Алексей, и ещё трое, одетых в жёлтые научные костюмы. На спинах двоих уз учёных виднелись лечебные станции.
- Профессор, не торопитесь. – Заметил один из Преторианцев. – Авангард уже выдвинулся, они обезопасили точку выхода и ждут нашего прибытия.
- Выдвигаемся немедленно. Приготовьте телепорт. – Алексей подошёл к столу и взял с него большую установку и несколько зелёных батарей.
- С минуты на минуту. – Персонал начал покидать зал и занимать свои посты за компьютерами. – Начинаем запуск. Телепортатор активируется через три… две… одна… запуск. - Ярко-оранжевое свечение начало нарастать, и через пару секунд в механической арке начал появляться тёмно-оранжевый круг. - Запускаем стабилизаторы… Профессор, портал готов.
- Окей, поехали.
- Хорошо. – Группа начала заходить в портал, снова проходя через поток агонии и криков…
***
- … У-ф-ф… - Когда третья учёная появился из зелёного свечения, Алексей подхватил её, помогая удержаться на ногах. – Я… никогда не привыкну к этому.
- Прими успокоительное, Алиса. Поможет.
- Я… в порядке. Фух…
- Хорошо. Мы готовы выдвигаться, пойдём.
- Ага. - Алиса встала и проследовала к двум другим учёным, сидящим на ящиках с боеприпасами.
- Капрал, мы готовы. – Обратился профессор к командиру отряда десантников.
- Хорошо. Чем быстрее вы закончите свои измерения, тем быстрее мы свалим отсюда.
- Точно. Парни, за работу и ушки на макушке.
Двадцать человек начали продвигаться вперёд по узкой скалистой дорожке, по обе стороны от которой было озеро лавы.
- Бог мой… что это? – Указала Зоя на водопад красного цвета.
- По-моему кровь. – Пошутил Акиро.
- К-Кровь? Акиро! Опять твои дурацкие шуточки!
- Боюсь, это не шутка, мэм. – Сказал капрал. – Тот водопад действительно из крови.
- И-и-и!
- А чего ты ожидала, Зоя? Мы неспроста назвали это место Адом. – Алексей осматривал окрестности и заметил большой островок посреди лавы, к которому вел широкий каменный мост из цельного куска скалы. На островке виднелись костяные останки… – Капрал, двигаемся туда. Обследуем то место.
- Понял. Отряд, за мной.
Когда они прошли на нужный остров, Вальтер, Зоя и Алиса поставили датчик на землю и начали работать с ним. Алексей и Гавр в это время занялись останками, а Джон и Акиро анализировали фон. Десантники выстроили по кругу, ощетинившись стволами во все стороны.
- Грунт здесь отличается от обычного. – Сообщил Вальтер.
- Чем это? – Повернулся профессор.
- Пока что не проанализировали до конца.
- Ясно… С останками примерно то же, что и с остальными.
- Однако вот этих мы раньше не находили. – Сообщил Гавр. Алексей закончил со своими и подошёл к большому черепу, наполовину зарытому в землю. – У этого существа очень острые зубы. Судя по устройству челюстей, они без проблем бы прокусили даже «Преторианца», а внутренние органы способны вырабатывать большое количество энергии, благодаря чему они скорее всего могут летать.
- Опасная штука… - Присвистнул Алексей. - Прямо дерьмодемон какой-то.
- Хе-хе, неплохое название.
- Хм… странно.
- Что такое, Акиро?
- Здесь сильный радиационный фон… Такой обычно соответствует местности при взрыве ядерной бомбы, чего не случалось уже давно даже на Земле, не говоря уж об этом месте.
- Может, аномалия?
- Скорее всего… Хмм, а что если… Алиса, проверьте зону в той стороне. – Указал он на озеро лавы.
- Поняла. – Учёная что-то сделала с сенсором и посмотрела на экран. – Господи… это кратер. Кажется, там множество останков.
- Странно… Откуда он мог появиться? Ладно, запишите это. Потом подробнее разберёмся.
- Эмм, профессор. – Окликнул Алексея капрал. – Не хочу вас прерывать, но, кажется, мы разбудили местных жителей.