— Ты же выросла не в волшебной семье. Ясно, что с твоей точки зрения браки по сговору — как ты их назвала?
— Гадость и варварство!
— Вот-вот. И какой смысл зря тебя пугать и злить?
— Я не злюсь! — Кэл многозначительно указал глазами на мешок с почвой, и я поморщилась. — Ну, допустим, злюсь, но только из-за того, что ты молчал, а не из-за того, что мы… помолвлены. Черт, даже выговорить язык не поворачивается! Звучит по-идиотски.
— Софи, все это ничего не значит. — Кэл сгорбился, опираясь локтями о колени. — Просто нечто вроде делового контракта. Неужели тебе никто не объяснил?
Как же, Арчер объяснял. Он был помолвлен с Холли — той, что потом умерла, бывшей соседкой Дженны по комнате. Конечно, зная, что он состоит в «Оке Божьем», я сильно сомневаюсь, что та помолвка была настоящей. Не хочу об этом думать!
Я сказала:
— Угу, мне объяснили. И потом, ее ведь можно и разорвать, правда? Это же не окончательно и бесповоротно?
— Вот именно. Ну что, мир?
Я принялась рисовать узоры в пыли носком кроссовки.
— Мир.
— Отлично! — сказал Кэл. — И смущаться тут совсем незачем.
Я ответила:
— Конечно.
Какое-то время после этого мы сидели и смущенно молчали.
Потом я спохватилась:
— О, совсем забыла: папа хочет, чтобы ты поехал с нами на лето в Англию.
Я в двух словах пересказала, что произошло в кабинете миссис Каснофф. Когда речь пошла о Ванди, Кэл заметно удивился, а когда я упомянула, что для него на каникулы запланированы какие-то «исследования», нахмурился — правда, не перебивал, пока я не закончила. Потом сказал:
— Н-да, кисло.
— Не то слово, — поддержала я.
Он встал и вернулся к азалии — явный намек, что мне пора уходить. Но я не ушла, а сказала:
— Извини, что бросала в тебя землей.
— Все нормально.
Я подождала — вдруг он скажет что-нибудь еще. Не сказал.
Тогда я встала с мешка и отправилась восвояси. В дверях буркнула:
— Увидимся дома, милый.
Он издал какой-то непонятный звук — можно было принять за смех, но это же Кэл, так что вряд ли.
Солнце уже клонилось к закату, когда я поднялась по ступеням парадного входа в безумное здание Геката-Холла — наполовину бревенчатые стены, наполовину официозного вида штукатурка. Стрекотали сверчки, у пруда квакали лягушки. Легкий ветерок, пахнущий жимолостью и морем, шевелил листья плюща, оплетавшего стены школы. Я остановилась, глядя на раскинувшуюся передо мной лужайку. Поначалу я возненавидела школу, а вот поди ж ты — в каникулы мне будет ее не хватать. Столько всего случилось с тех пор, как мы с мамой приехали сюда на взятой напрокат машине… Геката-Холл почти стал мне родным домом, хоть это и казалось невозможным.
Мою руку задело что-то мохнатое. Это была Бет — девочка-оборотень, мы с ней познакомились в мой первый вечер в «Гекате».
— Полнолуние, — прорычала она, задрав морду к темнеющему небу.
— Угу.
В полнолуние оборы становились полновластными хозяевами школы и ее окрестностей. Оглянувшись, я увидела, что они уже собираются кучками в вестибюле.
— Скоро учебному году конец… Даже не верится.
Голос Бет звучал, как будто она наелась битого стекла, перемешанного с гайками и шурупами.
— И не говори, — согласилась я.
Ее желтые глаза горели, и все-таки выражение у них было дружелюбное.
— Софи, в каникулы я буду по тебе скучать.
Я улыбнулась. Всего несколько месяцев назад Бет относилась ко мне с недоверием — думала, я шпионю для Совета или что-нибудь в таком духе. К счастью, когда я чуть не погибла, все подобные подозрения отпали.
Я погладила Бет по плечу.
— Я тоже буду по тебе скучать.
Она потянулась ко мне и лизнула в щеку.
Я дождалась, пока Бет потрусит прочь, и вытерла щеку тыльной стороной ладони.
— Бр-р…
Все-таки кое о чем в «Гекате» я скучать не буду.
Я поднялась на третий этаж, где располагались комнаты девочек. Несколько человек сидели в общей гостиной, но в целом вечер выдался тихий.
Еще одна девочка-оборотень, по фамилии Тейлор, заметила меня и помахала рукой.
— Привет, Соф! Говорят, ты сегодня искупалась! — Она осмотрела мою все еще насквозь мокрую одежду. — Почему не переоденешься?
Я заправила прядь волос за ухо.
— Да так… Не до того было.
Тейлор засмеялась — неожиданно низким гортанным смехом для такой хрупкой с виду девочки.
— Я хотела сказать — с помощью магии!
А, точно.
— Решила не рисковать, учитывая последние события.
Она сочувственно кивнула.
— Понимаю. Особенно ту историю с кроватью.