Но в этом году что-то внутри молило о близости. О прощении. Потому что задумался, а что если ему больше никогда не представится возможность отметить праздник со своими детьми и внуками? Он шел уже по четвертому, заполненному безумно-носящимся народом торговому центру за день. Голова кружилась от шума, света и толпы, которая перед ним не расступалась. Словно нарочно налетали на него и загораживали дорогу.
Глупо. Он не представлял, что можно купить людям, у которых все есть... ну, по крайней мере, доступ ко всему. Арес, Лимос, Танатос и Ресеф богаче всех богатых, так что Ривер рисковал купить то, что у них уже было.
Дерьмо.
Войдя в магазин одежды, он скрылся за вешалкой с пальто и перенесся в квартиру к Призраку. Которая выглядела почти так же, как торговый центр.
Из гостиной доносились праздничные мотивы, а в воздухе витал аромат пряничного печенья и елки. Почти везде на полу и стенах висели гирлянды, мишура, носки и другие украшения. Ривер подумал, что если бы Санта Клаус ненароком взорвался, результат был бы похож на... это. Хотя Ривер не мог обвинять Тэйлу за ее восторженное стремление к украшательству. Она выросла в приемных семьях и никогда по сути и не отмечала Рождество, пока не стала парой Призрака. Теперь она хотела убедиться, что у их сына будет лишь счастье и радость в праздники.
Демон-семинус был на кухне, с медицинскими перчатками на руках он с хирургической точностью делал сэндвич с ветчиной и сыром. Врач в Ризе делал все точно так, словно от этого зависела чья-та жизнь.
- А разрезать ты его будешь скальпелем? - спросил Ривер.
Вздрогнув, Призрак уронил крышку от майонеза.
- Проклятье, Ривер, - пробормотал он. - Прекрати уже. У нас есть дверь, в которую можно стучать, звонить и так далее.
- Ангелы не пользуются дверьми. - Конечно, он мог постучать, но... не-а. - И зачем ты надел перчатки?
- Потому что я люблю хрен, но он ослабляет ногти. - С этими словами Риз водрузил на сэндвич кусочек пшеничного хлеба.
Мда. Каждый день Ривер узнает что-то новое о виде демона Призрака.
- Где Тэйла?
- Забрала Сэйбра на шоппинг. Оказалось, малышам нужны костюмы эльфов для фотографий.
Ривер пожелал ей удачи. Сейчас центры больше походили на загоны для скота, а покупатели бегали, словно за ними неслось стадо разъяренных быков.
- Поэтому я здесь. Шоппинг.
Достав из холодильника пиво, Призрак протянул одну бутылку Риверу, от которой тот отказался.
- Дай угадаю. Не знаешь, что подарить тем, у кого все есть?
Ривер не стал спрашивать, откуда Ризу это известно. Док всегда был проницателен.
- Ага.
- Подари то, что только ты можешь достать.
Ладно, он подумал, что мог бы принести им что-нибудь с Небес, но это казалось слишком легким. После отсутствия отца на протяжении пяти тысяч лет его дети заслуживали чего-то лучшего. Чего-то более значимого. Что-то, при взгляде на которое, они будут вспоминать о Ривере, не то чтобы он собирался исчезать. Но почему-то у него возникло смутное ощущение, что его исчезновение близко, и не в его власти это изменить. У Ривера осталось незаконченное дело, имя которому Харвестер.
Конечно, дело это усложняется тем, то Харвестер навеки заперта в подземелье Сатаны, что делает будущее Ривера весьма туманным. Так что сейчас и непосредственно текущий момент Ривер должен посвятить своей семье. О которой хотел бы узнать века назад.
Много лет тому назад...
Решение проблем с подарками пришло само собой. Улыбаясь, он поблагодарил Призрака. который лишь пожал плечами и откусил сэндвич, и перенесся к единственному человеку, который мог ему помочь.
На следующее утро Ривер упаковывал подарки - большинство для сына Танатоса, Логана, и приемного малыша-рамрила Кары и Ареса - Рета - и перенесся в замок Танатоса в Гренландии. Как и квартира Призрака, высокая башня была похожа на что-то сказочное вкупе с двадцатифутовой голубой елкой, которая пестрела украшениями и гирляндами.
Лимос, Кара и Реган сидели на полу с детьми, Джиллиан и Ресеф кормили печеньем двухсотфунтового адского пса, а Арес, Танатос и Эрик стояли у столика с фонтанчиком глинтвейна. У каждого в руках был наполненный бокал.
- Ах, Риви-виви принес подарки! - Лимос вскочила - ну насколько у нее это получилось, учитывая беременность - на ноги и обняла Ривера. Которому очень нравилось, когда она так его называла, даже если всякий раз закатывал глаза и бормотал ругательства.
- Чего в сумке? - спросил Ресеф.
- Увидишь через секунду, - Ривер дождался, когда Лимос оторвется от него, а затем вывалил содержимое сумки на пол у елки. Отдав Логану и Рету их коробки, он порылся и отыскал нужные четыре коробки. Пока двое мальчиков разрывали обертку на своих подарках, Ривер вручил по коробке каждому Всаднику.
Лимос, Арес, Ресеф и Танатос последовали примеру детей и разорвали бумагу. И стали выглядеть чертовски смущенными. Лимос смотрела на свой грубо высеченный золотой кулон. Арес, сбитый с толку, разглядывал примитивный кинжал с медным лезвием, который лежал в коробке в его руках. А Танатос поглаживал пальцами кремневое острие стрелы. Как Ривер и ожидал, первым заговорил Ресеф:
- Круто. Я получил миску, сделанную из грязи. - Он посмотрел на Ривера. - Ну... спасибо что ли?
Ривер склонил голову.
- Пожалуйста.
- Это... - Лимос замолчала с задушенным хрипом. - Боже мой, - выдохнула она. - Он древний, но не... старый. Новый.
Танатос нахмурился.
- Погоди. Что? Это репродукция? - Он поднял стрелы к свету. - Похожи на те, которыми пользовался мой клан, когда я был ребенком.
- Они и есть, - тихо проговорил Ривер. - Не репродукция.
Взгляды всех до единого, находящихся в комнате, обратились к Риверу, который тут же начал гадать, а не облажался ли он. Ужасные подарки, да? Дерьмо. Чувствуя себя идиотом, он вздохнул. - Я не знал, что вам подарить и пошел к подруге, которую зовут Лиллиана. Она одна из немногих ангелов, которые могут - и разрешено - путешествовать во времени. Я попросил ее достать те вещи, которые я бы подарил, если бы знал вас тогда, во времена вашей юности. - В животе осело, словно кусок кекса с цукатами и орехами, сожаление. - Знаю, глупо получилось.
- Нет, - прошептала Лимос, аметистовые глаза которой сверкали. - Это чудесно.
Арес присвистнул.
- Ни фига себе. Я уже... вечность не видел ни одного из них.
- Чу-у-у-у-у-ва-а-а-ак. - Ресеф по-новому посмотрел на миску и, Ривер готов был поклясться, взял ее более бережно.
Спустя мгновение Танатос, который редко демонстрировал свои чувства, подошел к Риверу и обнял его с такой силой, что ангел едва мог вдохнуть. Когда Тан отстранился, его место занял Арес, затем Ресеф и, наконец, Лимос.
- Лучший подарок, - пробормотала она у его груди. - Спасибо. Я так рада, что он - это именно ты. Из всех существ во Вселенной именно ты стал нашим отцом.
Глаза Ривера жгло, а горло сдавили эмоции. Так это... это и есть Рождество. Прежде он никогда его не праздновал, но теперь знал, что больше не желает пропустить ни одного. И если ему удастся, не пропустит.
Конец книги!!!