Отпив ещё немного, чтобы скрыть напрашивающуюся снисходительную улыбку, я вспоминал слова, которые некогда выкрикивал один умалишённый проповедник на улицах поражённого чумой Лондона: «Короли и воители! Аристократы и нищие! Вас всех ожидают лишь кружащие вороны, крики убиенных и скрежет зубовный! Чёрная Смерть войдёт в каждый дом на улицах Лондона и поднимет мёртвых из глубин преисподней, чтоб пожрали живых! Станет меньше тогда живых, чем мёртвых!». Ну, или что-то в этом роде. Не суть важно.
Речь мэра Филиппа напоминала мне в этот момент аналогичный бред, если не больший. И я просто поражался его наивности. Если в мрачные прогнозы, при сложившихся обстоятельствах, охотно верилось, надежды Сент-Джона ухватить кусок мирового пирога виделись мне, по меньшей мере, весьма сомнительными.
- На данный момент, ваш Господин заперт под землёй, - ненавязчиво указал я на одну из его насущных проблем.
- Да, в этой проклятой клетке, - с неохотой признал Сент-Джон. - Но она будет открыта, Николас. Два ключа уже близко, совсем близко...
- Но у вас пока нет ни одного, верно? - сделав глоток, поинтересовался я.
- Нет. Ещё нет, - с улыбкой авгура, вынужден был снова признать Филипп. - Я не знаю, как Господин желает получить второй ключ, но первый уже в пределах досягаемости. Возможно, я уже смогу забрать его прямо сейчас, как вы думаете?
- Как... Господи, голова кружится... - улыбка мэра начала двоиться, комната - пришла в движение, краски окружающего мира потускнели и расплылись, и сквозь стремительно обволакивающую мой взор пелену я слышал лишь отдаляющийся злорадный хохот Сент-Джона. Выронив кружку из ослабевших рук, я упал, опрокинув стул, на котором сидел.
- А ваши конечности тяжелеют, верно? - поинтересовался Филипп, наклоняясь ко мне. - Я мог использовать любой из множества ядов, но этот - мой любимый. Действует он очень медленно, а смерть от него - поистине мучительна.
В этот момент он говорил как гурман, со смаком пересказывающий рецепт любимого блюда.
- Вы хотели спросить, откуда я знаю, что один из камней у вас с собой, не так ли? Просто знаю. У Господина много глаз. Он всё видит из своей подземной темницы. Возможно, он поговорит с вами, прежде чем вы умрёте. Конечно же, вы понимаете, что я просто вынужден был вас убить. Вы же не думали, что можете забрать что-то у Сент-Джона и избежать наказания? - в очередной раз срываясь на злорадный смешок, ликовал мэр.
- Что будет с Хелен? - из последних сил, сдавленно, прохрипел я. Отравленный мир бился в предсмертной агонии, но в этот момент - для меня не существовало ничего важнее.
- Тише, Николас. Чем больше вы говорите, тем больнее вам будет, - с фальшивым беспокойством посоветовал мне Филипп. - Не волнуйтесь за Хелен. Её смерть была относительно быстрой.
- Вы убили её! - сквозь кровавую пелену прокричал я. В этот миг - мне хотелось встать, протянуть руку и с силой вырвать его подрагивающий при смехе кадык. Но мне не хватило сил...
- Зачем мне было совершать такой ужасный поступок?! - нарочито невинным тоном воскликнул мэр. - Бедняжка поскользнулась и упала в реку. Какое несчастье! И кто мог такое ожидать? Жаль, что рядом не оказалось никого, кто мог бы ей помочь. Я даже буду немного скучать по ней. Но ваши глаза закрываются, Николас. Вы не должны так быстро покидать Сент-Джона, Фэрпойнт!
Голос мэра растворился в тихом гудении, и на какой-то момент стало совсем тихо. Вокруг была леденящая тьма. Долгое время ничего не происходило, а затем я услышал знакомый женский голос:
- Как ты мог это выпить? Неужели я ничему тебя не научила?
Клэрис была такой же милой, как и при жизни.
- Тебе очень повезло, что он использовал яд, к которому ты был отчасти приучен. Когда ты придёшь в себя, тебе нужно сразу приниматься за дело - осталось совсем немного времени.
Я пытался сказать, что без второго ключа демону не сбежать, но не мог.
- Почему ты так уверен, что у демона всё ещё нет ключа? Не трать больше времени на путешествия в Храм. Тебе нужно действовать в ЭТОМ мире, ты понял меня?
Воспоминания о мэре принесли с собой невероятную волну ненависти и образ беспомощной Хелен. Хелен - я знал, что мне нужно вернуть её. Любой ценой.
- Глупец!
Клэрис взорвалась. Первый раз я слышал в её голосе гнев.
- Оставь её! Не время для твоих глупых чувств! Тебе не вернуть её к жизни!
Но я твёрдо решил, что сделаю это. Даже если единственной причиной было моё нежелание закончить так же, как она. Только теперь я понял. Передо мной было то, чем я не хотел становиться. Я не хотел стать таким же, как она, ожесточённая Клэрис, неспособная на чувства. И для этого я собирался вернуть Хелен обратно. Я зацепился за эту единственную мысль. Мне нужно было встать...