- Удачи и вам с вашими делами, что бы вы там сейчас ни задумали. Но я бы лучше сказал вам не «прощайте», а до свидания! - рассмеявшись, ответил кузнец. По-видимому, в душе он всё же надеялся пережить Конец Света.
- До свидания! - с улыбкой простился я с ним. И, казалось, часть его нездорово бодрого настроя - передалась и мне.
Я бежал со всех ног. Но, тем не менее, душераздирающий крик, донёсшийся до из таверны, заставил меня приостановиться. Удобнее перехватив полуторник, я распахнул дубовую дверь ударом ноги, заходя в знакомое помещение. Несколько опрокинутых столов, битая посуда, растерзанные пьяницы. В самом центре зала, озлобленно прикрываясь когтистыми лапами, стоял отвратительного вида кадавр, в то время как Роберт, в отчаянной борьбе за жизнь, скрывался за своим прилавком, метая в эту тварь всё, что только подворачивалось ему под руку.
- Ради Бога, помогите мне! - паническим тоном прокричал трактирщик, разорительно метая в тварь массивными пивными кружками. - Уберите от меня этих дьявольских тварей! Умоляю!
«Ах, значит, теперь тебе потребовалась моя помощь? Ну-ну», - отметил я про себя. Разумеется, в какой-то степени, я ощутил невольное злорадство, увидев Роберта в беде. Эмоции и чувства, казавшиеся уснувшими, постепенно просыпались одно за другим.
Впрочем, несмотря ни на что - Моллинза нельзя было назвать однозначно плохим человеком. Неприятным? Да. Недружелюбным? Да. Жадным? Возможно. Но, во всяком случае, насколько мне было известно, он вёл свои дела честно, относился ко мне с подозрением не без причины и не был недостойным жизни подлецом или подонком.
- Держитесь, Моллинз! Кровь покроет эти стены! - провоцируя внимание чудовища на себя, я попытался выиграть время для Роберта, чтобы он сумел убраться подальше. Издав отвратительный гортанный булькающий рык, тварь метнулась ко мне. Мой меч описал в воздухе дугу, но кадавр оказался проворнее, успев уйти из-под удара, казалось бы, в самый последний момент. Следующий мой выпад также поразил воздух.
Когтистая лапа метнулась наперевес моему мечу, и я пропусти удар, едва не заставивший меня потерять равновесие. За ним последовал очередной. Перелетев через стол, я чудом не выпустил меч из рук и вскоре уже поднимался с залитого чужой кровью пола. Моллинз забился в угол, с тихим ужасом наблюдая за развитием нашей битвы. Крикнув в ответ, я опрокинул стол на пути подходящей твари. Это несколько задержало её. Ненадолго. Подскочив к горящему камину, я выхватил оттуда кочергу и запустил её навстречу своему противнику. Воздух таверны сотряс душераздирающий визг. Запахло горелой плотью. Входя в боевой раж, я ринулся на него и, не давая опомниться ни единого мгновения, что было сил начал крошить его в капусту...
...В себя я пришёл лишь после того, как Моллинза вывернуло неподалёку. Стены, столы, половицы, входная дверь, заколоченное окно - всё было забрызгано кровью. Бесформенные останки твари покоились у моих ног. Однако же, разобрать, на каком месте ранее должна была находиться голова и откуда вывалились кишки - я бы в тот миг не рискнул. Достав из сумки зелье, я с ухмылкой выдернул зубами пробку и, опорожнив отвар, разбил склянку на счастье. Казалось, я просто начинаю сходить с ума. Но я поймал свой настрой. И это было мне сейчас просто необходимо.
- Спасибо, мистер Фэрпойнт! Спасибо! - переводя дух, запричитал Роберт. - Если бы не вы, я был бы уже мёртв. Что это за адские создания? Как спастись от них?
- Закройте дом и никого не впускайте, - разворачиваясь к двери, посоветовал я, коротко бросив: - Удачи!
Едва покинув трактир, я услышал, как Моллинз баррикадирует дверь. Впрочем, это уже были не мои проблемы. Проследовав в направлении городских ворот, я не обнаружил ни единого стражника ни у самих ворот, ни на дозорных вышках. Лишь алая кровь по всей земле, мёртвый гвардеец и несколько изрубленных тварей. Что ж...
...Путь мой лежал в направлении болот. Вернее, в направлении реки на границах с ними. По пути мне попадались тела растерзанных людей и животных. Старики, мужчины, женщины, дети, скот...
Впрочем, время от времени встречались и тела приспешников демона - всё-таки городская стража вполне оправдывала своё содержание. Да и на Коббе, я полагаю, список сильных духом и телом горожан не оканчивался.
...Поначалу я даже не заметил лежащее в придорожных кустах тело. Затем - принял его за труп. Но вскоре - услышал стон и, тотчас же прервав свой путь, поспешил поближе. Это был Лимси.
- Видите, Николас, какая-то тварь оцарапала меня, и вот чем всё заканчивается, - прикрывая рукой открытую кровоточащую рану, с тоской поделился лендлорд. - Смерть может быть такой же нелепой, как и жизнь, верно? Жаль, что я не успел вернуть себе доброе имя...