- Воххал севохархайлон амарзайём шавайт хушезаваар. Иахелла хэхора даяхэлл шимуэля хассатон шаддайл: Рафэна, везеннерах!
(Я ищу того, кто уже скитается по Царству Забвения, но был рождён в моём мире под знаком Рефена, кузнеца судеб!)
Теперь же - предстояло самое интересное. Алтарь Демона. Главным было - не назвать по привычке не то имя:
- Воххал Николас Фэрпойнт, Хареш-аль-Дорем, хассиос дамэй йахсанул, йахха халаэльямелох хадламм кальптип тафтэру лахэл. Тэтурэшироз: Маргет-эн-Дрият, яммат хаввалайм!
(Я, Николас Фэрпойнт, Говорящий-с-Мёртвыми, и я приказываю тебе. Расправь свои крылья над Царством Забвения. Твоё имя: Маргэт-эн-Дрият, дарящий жизнь!)
Всё. Что сделано - то сделано. Теперь, меня ожидало одно из двух. По завершении ритуала - нас было бы двое: двое мертвецов, либо двое выживших.
Покинув нишу, я бросился со всех ног в Зал Откровений на встречу с той, что стала для меня всем. Впрочем, любил ли я её? Любил ли я себя, любящего её? Радовался ли «игре не по правилам»? Поступал ли я назло Клэрис? Желал ли я просто совершить то, что не удалось до меня никому иному? Или просто отвык, каково это - быть «как все», не сдерживая собственные чувства и эмоции под тяжким грузом ядовитых трав? Пожалуй, всего понемногу.
Встав в ритуальный круг посередине зала, я продемонстрировал свежую кровь на своих израненных ладонях незримым наблюдателям, произнеся, как того требовал обряд:
- Воххал шунмуэля лэймон. Воххал сеолам ваэт сезах. Воххал Николас Фэрпойнт, Хареш-аль-Дорем!
(Я дал свою кровь. Я жду твоего ответа. Я - Николас Фэрпойнт, Говорящий-с-Мёртвыми!)
Я ожидал. Волнительно. Долго. Терпеливо. И, по прошествии бесконечно длившегося мгновения, - Врата Вечности отворились...
...Но в этот раз - из-за них не последовало души. Вместо этого навстречу мне явился яркий, всепоглощающий белый свет, который не слепил и согревал душу...
Некоторое время я лежал на полу и ожидал, вдруг Дан-эн-Нян изменит своё решение и всё-таки унесёт меня в Царство Забвения. Это трудно себе представить, но я действительно выжил. Я пережил вызов демона - создателя жизни. Я никогда раньше не слышал, чтобы кому-либо это удавалось. Впрочем, оставалось ещё самое главное. Мне нужно было убедиться, что мне действительно всё удалось. Я встал и осторожно осмотрел Хелен. Увы, я не обнаружил ни единого признака жизни. Я осторожно встряхнул её. Ничего. Я не совершал ошибок. Сам факт того, что я вернулся живым, значил, что я всё сделал правильно. Так почему с ней ничего не произошло?!
Я сидел рядом и долгое время просто смотрел на неё. Смерть не забрала ни капли её красоты. Я знал, что больше я ничего не могу сделать. Мне нужно было идти. Зло снаружи - не будет меня дожидаться. С тяжёлым сердцем я оставил её одну, спящую вечным сном.
Мой путь пролегал в монастырь. Не замечая нечеловеческих криков и воплей, выпотрошенных и обглоданных останков, разбитых окон домов и опрокинутых телег, я просто шёл безразличный ко всему. У меня не осталось ничего, кроме моей мести. Мне нечего было терять. Но я сохранял ещё достаточно рассудка для того, чтобы понимать, что в жизни остались вещи важнее моих чувств и моего горя. Возможно, счастье было не для меня. Возможно, я просто его не заслуживал. Но всё-таки я желал для мира лучшей участи - и, быть может, у остальных будет то, чего никогда не суждено было испытать мне. Да, жизнь вокруг была далеко не сахар - но другой у нас не было, и я должен был сохранить то, что мы имели.
В яркой вспышке, на мгновение, всё сделалось светло, как не бывает здесь даже днём. За вспышкой последовал и раскат. Ледяной ливень нещадно хлестал, и моему нездоровому сознанию уже начало казаться, что это не более чем кровь, стекающая из раскрывшихся небесных ран.
По словам Кобба, мэр бежал на болота, однако - монахи не могли пропасть иначе, чем под кладбищенскую землю, за склепом, где должен был находиться демон. Сент-Джон, где бы он ни находился сейчас, должен был отнести свой ключ к нему, и мне оставалось надеяться, что я успею перехватить его прежде. Также меня по-прежнему волновала судьба аббата Майкла и прочих бенедиктинцев.
- Карр! Карр! Фэррпойнт!
Я застыл. Мне показалось, или я ослышался? Во всяком случае, я словно бы очнулся и, в некоторой степени, вышел из состояния, в котором сейчас пребывал. Проследив взглядом за чёрным вороном, летевшим в сторону монастыря, я ускорил шаг, сначала миновав мост, а затем взобравшись по пролегавшим над пропастью ступеням.
- Врата Ада открылись! Из глубин преисподней - на землю лезут демоны! - с тревогой встретив меня, в отчаянье закричал аббат, провожая меня за главные монастырские ворота, поспешно закрытые серым привратником. - Я чудом добрался сюда живым и здоровым!