Но сейчас я старался просто принимать всё как данность, сосредоточенный на достижении главной цели: демон ни в коем случае не должен был обрести свободу.
Затхлый воздух. Череда запущенных и мрачных помещений, в которых всё напоминало лишь о смерти и упадке. Гниющие полотна и обратившаяся в прах мебель. Обваленные стены и потолки. Разбитые предметы обихода. Судя по большому обилию ставших трухой ящиков и бочек, когда-то здесь располагались склады.
Тяжёлая дверь, расположенная в конце широкого коридора в окружении древних поистлевших штандартов, явно скрывала за собой что-то важное. Взламывать замок мне было нечем, ключа поблизости не наблюдалось, а выбить её, как вскоре стало очевидно, оказалось всяко выше моих сил.
Впрочем, я не унывал: раз имелась дверь, следовательно, где-то здесь должен был иметься и способ её открыть. Если только мне действительно туда нужно. Во всяком случае, альтернативы пока что не было, а наличие цели, хоть бы даже и ошибочной, заставляло меня действовать более эффективно.
Иных вариантов я предложить пока не мог, поэтому - отправился осматривать прочие помещения. Череда однообразных комнат, сломанных и заваленных дверей, древних предметов быта: кроватей, сундуков, подсвечников, столов... Всё было разрушено, а от обилия пыли и паутины мне уже было дурно. Возможно, здесь раньше обитали стражники, или гости?
Миновав заваленную дверь с потухшим факелом на стене, я свернул в более просторное помещение, напоминавшее своим видом кухню. Множество старых развалившихся столов и скамеек, множество битой посуды, котелки, и даже какой-то водоём, полный мутной и грязной воды, стекавшей через расщелину в стене...
В этот момент, мои рефлексы не подвели меня, сработав даже прежде, чем я успел осознать, что был не один. Удар обрушенного мною меча, усиленный разворотом корпуса, отбросил подкравшегося врага прочь, оставив на нём страшную зияющую рану. Тем не менее, создание и не думало умирать. Сжимая что-то в одной из своих лап, оно яростно накинулось на меня, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Даже напоровшись на меч, бестия продолжала осыпать меня ударами, оставив глубокие кровоточащие раны на предплечьях и сильно ударив меня по лицу. Сплюнув зуб, я продолжил борьбу.
На это потребовалось некоторое время. Разделав кадавра, как свинью, я привалился к ближайшей стене, переводя дух. Казалось, таких одичавших безумцев мне прежде не доводилось встречать даже среди чудовищ. Уже давно не заботясь о скопившемся яде, количество которого могло сгубить меня не сейчас, так позднее, я осушил до дна очередной целебный фиал. Право же, без моих зелий я уже раз десять мог бы остаться покойником. Если не больше. Тем не менее, когда я брезгливо вытер свой меч, меня заинтересовал причудливый предмет, которое напавшая на меня полумёртвая тварь сжимала в своей лапе.
Даже не знаю, как это можно было бы описать. Небольшая вещь была выполнена искусно и удобно лежала в ладони, но её предназначение оставалось для меня загадкой. Загадочный предмет с ребристыми краями и подобием небольшой ручки для удобства хвата. Это не было оружием и больше напоминало мне деталь какого-нибудь механизма. Во всяком случае, я решил оставить его при себе, убрав в свою сумку, и двинулся дальше, прислушиваясь к каждому звуку и вглядываясь в тёмные углы с утроенной осторожностью.
...Новое помещение и новый каменный мост, выступающий над пропастью. Куда более узкий, без каких-либо опор, и удобств, петляющий и неровный. Судя по всему, раньше он был иным, но после обвала - утратил многие части и приобрёл нынешние очертания. Стараясь не бросать взгляды в бескрайнюю мрачную пустоту и не терять равновесия, я преодолел расстояние, отделявшее меня от другой стороны обрыва. Поначалу мне, как и прежде, встречались лишь полные хлама сундуки, трухлявые ящики и бочки, разрушенные кровати, дохлые крысы, пустые вёдра, паутина и смрад, но вскоре - ситуация несколько изменилась. Я оказался в помещении, напоминавшем мне какое-то особое хранилище. Шесть затворённых дверей без ручек, судя по всему, приводились в движение действием шести рычагов, расположенных в ближайшей комнате за входом. Однако же, одно из гнёзд было пустым. Впрочем, сняв с настенного крепления один из негоревших факелов, я воткнул его в разъем, заменив отсутствующий рычаг. Подходит.
Стоило мне повернуть первый из рычагов - со страшным скрежетом, осыпая пыль и каменную крошку, одна из массивных дверей уползла куда-то вверх, отворив свою нишу. И в то же время опустился засов, скрывший тот проём, через который я прошёл. Поначалу я запаниковал, но стоило привести рычаг в обратное положение - входная дверь отворилась снова, а ниша затворилась. Кажется, я начинал понимать.