В силу каких-то предосторожностей, при открытии любой из внутренних дверей - закрывалась дверь внешняя, отворяясь лишь тогда, когда все рычаги принимали то положение, при котором открывающиеся ими двери были закрыты. Что ж, это надо было учитывать. Я не спешил открывать все двери сразу, не представляя, что может меня за ними ожидать, поэтому - решил быть последовательным, снова отворив первую.
Левая дверь в самом конце залы, возле странных креплений у факелов на стене, отворилась, однако - её обыск не дал мне ничего. Пустая, грязная комната с истлевшим настилом на полу. Разочарованный, я попробовал отворить вторую - ту самую, для которой я использовал импровизированный рычаг. И, надо признать, то, что ожидало меня за ней, превзошло все самые смелые ожидания.
- Смерть, освобождение! Я уже сотни лет жду этого! - полным надежды голосом взмолился обезображенный узник, тело которого источало отвратительный смрад разложения. Я не знал, кто этот несчастный, не знал, почему он не бросается на меня, как остальные, ранее встреченные чудовища, не знал, как он сохранил рассудок и речь, но, вместе с тем, я по-прежнему был настороже.
- Кто ты? - с сочувствием и ужасом спросил я, с отвращением всматриваясь в чудовищное лицо кадавра и его гнилую, свисающую струпьями кожу.
- Неважно, кем я был, и неважно, кем я стал. Я тот, кто ждёт смерти, в которой ему отказано. Сотни лет я влачил своё существование в этой дыре, - голосом, полным страдания и боли, поделился узник.
- Почему ты не такой, как другие? - всё ещё ожидая какого-либо подвоха, уточнил я, держа наизготовку меч.
- Когда затряслась земля и обрушились подземные ходы, я оказался пленником в этой клетке, - с тоской и горечью делился он. - Постепенно, демон превратил всех стражников в своих слуг. Я тоже не мог устоять перед ним, и вот во что я превратился. Но я был слишком далеко от демона, чтобы он мог напрямую мной управлять...
Многие детали по-прежнему казались для меня не совсем логичными и понятными, однако же, во всяком случае, он не кидался на меня со звериным рёвом, как остальные, пытаясь меня убить, поэтому - я продолжил свой расспрос:
- Как получилось, что за эти сотни лет ты не сошёл с ума?
- Я молил о безумии, которое погрузило бы меня в беспамятство, но оно не пришло. Ты не можешь представить себе, что я пережил. Умоляю тебя, прерви мои страдания. Если ты обещаешь мне сделать это, я открою тебе тайну, - неторопливо перебирая своими мёртвыми губами, тихо произнёс кадавр.
- Ладно, тогда рассказывай, - заинтригованный, я был рад любой полезной информации. Если только это не было уловкой демона. Что, впрочем, казалось слишком сложным, нецелесообразным и посему маловероятным. Для ловушки - это было как-то нелепо.
- Куда бы ты ни шёл, не пропусти библиотеку. Ты найдёшь там очень важную информацию, - прохрипел в ответ мой весьма необычный собеседник.
- Библиотека? В заваленной комнате? - припоминая выделявшуюся, но не проверенную дверь по пути, переспросил я. Времени на чтение древних фолиантов у меня, определённо, не было, но кто знает, что могло там меня ждать.
- Она завалена? Да, это возможно. Но в неё есть и другой выход. Найди в следующей комнате потайной переключатель. Он откроет дверь, - устало ответил он, с нетерпением добавив: - А теперь - сделай то, что обещал.
Что ж, свою часть сделки он действительно выполнил. И я был готов сдержать слово, хоть мне и было жаль страдальца.
- Вот твоя долгожданная свобода... - изготовив с этими словами меч для удара, я приблизился к нему...
Прежде чем последовать его совету, я счёл нужным проверить и остальные помещения в этом месте. На этот раз неожиданностей было поменьше. Пожелтевшие скелеты узников, сгнившие настилы, всяческий мусор...
Однако же, в пыли и грязи одной из комнат я неожиданно для себя обнаружил всё тот же странный предмет, как две капли воды похожий на покоящийся в моей сумке.
Убрав его следом, я поднял рычаги и, дождавшись того момента, когда отворится главный вход, покинул эту мрачную темницу.
...Поиски спрятанной кнопки потребовали некоторое время, но вскоре я услышал характерный щелчок - и участок стены отъехал, открыв для меня проход, использовавшийся, по всей видимости, для секретного посещения прочих комнат в этой части подземного города. Однако меня интересовала исключительно библиотека. Нужно было признать, что инженеры древности потрудились на славу: собственные механизмы пережили их на многие века, но всё ещё оставались в пригодном состоянии.