...Уже почти добравшись до конца тоннеля, я услышал позади крики и, проклиная всё и вся, вынужден был возвращаться назад. Очень странно. Дверь склепа была открыта, но монаха поблизости не было. Лишь свежая лужа яркой крови на редкой кладбищенской траве. Бросившись к выбитой ржавой калитке, я устремил взгляд во внутренний двор, где не было никого. Ни живых, ни мёртвых. Лишь три чёрных ворона, испуганные внезапным громом, с отчаянными криками пролетели над моей головой, начав кружить над серыми стенами монастыря. Ключ от главных ворот был теперь совершенно бесполезен - кто-то их попусту выломал. В любом случае, я и без того потерял немало времени и не мог позволить себе потерять ещё больше. Отныне бенедиктинцы должны были полагаться лишь на свои собственные силы, а я, ненавидя себя за поступок, который, при иных обстоятельствах, показался бы мне трусливым предательством, спешно вернулся в склеп и прополз обратно по уже знакомому тоннелю.
Преодолев уже знакомый мне маршрут, я встал перед восточной дверью и, достав недавно раздобытый ключ, осторожно вставил его в замочную скважину, опасаясь нечаянно сломать его или повредить старый замок. Как и ожидалось, ключ подошёл. Дверь медленно отворилась, открыв вид на другой мост. На той стороне стоял мэр Сент-Джон и дрожал, как осиновый лист. Как, чёрт возьми, он туда попал?! Казалось, всем остальным всё давалось проще, чем мне. Но это всегда было именно так, и всё равно я никогда не отступал. И я не собирался делать этот случай исключением.
АКТ V: ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Мой разум рисовал картины зверской расправы, пугающие своим богатым разнообразием. За свою практику Зверолова мне приходилось видеть многочисленное количество изувеченных трупов невинных людей, умерших ужасной смертью от рук зверей в человеческом обличье. Но, казалось, даже наиболее изощрённая больная фантазия, присущая этим выродкам, не могла породить того, что я собирался проделать с мэром Филиппом.
Приближаясь к нему со своим мечом, я ожидал, что он начнёт умолять, бросится бежать, наделает в штаны или выкинет что-нибудь подобное в том же духе. Довольно часто многие жестокосердные убийцы, мнившие себя матёрыми волками за свою безнаказанность, оказавшись перед лицом возмездия, - начинали вести себя именно так.
Но Сент-Джон и не думал бежать. Казалось, он вообще меня не замечает. Обращаясь в пустоту, он, сглатывая слёзы, проревел:
- Сент-Джон подвёл Господина! Господин не простит его! Сент-Джон потерял ключ! Он погибнет!
- Да. Я сам убью вас. Так же, как вы убили Хелен, - с каждым шагом превращаясь во всё большего зверя, пообещал я.
К сожалению, а, может, и к лучшему, я не сумел в этот раз выполнить своего обещания, потратив драгоценное время на долгое и мучительное убийство мрази, безо всякого сомнения сполна этого заслужившей.
- Сент-Джон не может уйти без Господина! Нет, не может! - издав отчаянный крик, эхом разгулявшийся во мраке бездны, Филипп бросился в пропасть. Безумный вопль становился всё тише, пока, наконец, не утратил силу. Задержавшись на мгновение лишь затем, чтобы смачно плюнуть ему вослед, я отправился дальше, жалея, что у меня не было возможности его помучить. Сент-Джон - явно не заслуживал такой лёгкой смерти.
Итак, из-за безумия и страха перед демоном и его яростью мэр покончил с собой. И теперь ключ, который он у меня украл, находился у Фабиуса. Это было очень печально. Но у меня ещё оставался шанс. Во всяком случае, мне хотелось верить, что ещё не всё потеряно.
Оставив позади холодную бездну, поглотившую мэра, я обнаружил путь, имеющий две развилки. В конце одной из них меня ожидал массивный разведённый мост. С первого же взгляда мне было очевидно, что он поднимается посредством механизма и этот механизм должен располагаться где-то с моей стороны. Скорее всего, демон располагался по ту сторону моста, а все меры предосторожности, подобные этой, должны были чинить на его пути дополнительные препятствия. Но я не питал иллюзий и понимал, что должны существовать и окольные пути, которые успешно использовали мэр и Фабиус. А мне, по всей видимости, предстояло поломать голову здесь.
Не обнаружив вблизи самого моста никаких рычагов воздействия, я вынужден был вернуться на развилку, после чего проследовал уже в иную залу. Теперь смысл памятки для стражников стал мне понятен. В просторном зале, своды которого покоились на массивных колоннах, находились жаровницы без огня, четыре ниши и диковинные плиты с нанесёнными на них римскими цифрами. Плиты и жаровницы был расположены в самом центре зала. Осторожно приблизившись, я наступил на одну из крупных плит, ожидая, что она может являться частью какого-то механизма. Не произошло ничего. Другая? То же самое. Решив осмотреться, я начал заглядывать в ниши. Фактически, это были всего лишь маленькие пустующие комнаты. Не считая одной особенности: в двух из них находились своеобразные настенные разъёмы, по форме смутно мне что-то напоминавшие. Открыв свою сумку, я достал один из найденных мною причудливых предметов, приставив его к разъёму. Подходит. Более того, повернув его, я услышал щелчок. Судя по всему, это был своего рода ключ. Посетив такое же точно помещение, я разместил и повернул второй. Я не имел ни малейшего представления о том, для чего это нужно, но что-то подсказывало мне, что это могло быть очень важно.