Естественно, до обвала существовала определённая процедура допуска к демону, над которой работали серьёзные люди своего времени. И, судя по всему, опускающий мост механизм использовался ими неоднократно.
В глубоком раздумье, я принялся блуждать по залу, пока вновь не наступил на одну из плит. На этот раз - она продавилась под моим весом. Так. Я, кажется, понял. Если я, конечно же, правильно истолковал то, о чём узнал в той записке в библиотеке, для того чтобы попасть к демону - то есть опустить мост - я должен был составить Число Зверя.
Разумеется, я был один, но вряд ли для плит имелась существенная разница в том, что за груз на них давит. Вернувшись обратно, я отыскал среди разнородного хлама необходимое мне количество старых вёдер и, наполнив их грязной мутной водой из местного водоёма, перенёс их сюда.
Итак, на плитах имелись римские цифры, выбирая из которых я должен был составить необходимое мне число. И, насколько я помнил Писание: «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти Число Зверя, ибо число это человеческое. Число его шестьсот шестьдесят шесть». Следовательно, Числом Зверя было «DCLXVI».
Неожиданно в доселе спокойных алтарных жаровницах неведомым мне путём вспыхнуло яркое пламя. Алхимия? Магия? Инженерные премудрости умельцев прошлого? Я не ведал, да мне было и не важно.
- Работает! - ликующе воскликнул я, услышав издалека звук опускаемого моста. Не медля больше ни мгновения, я помчал быстрее стрелы. Зверолов, спешащий навстречу Зверю.
Это было нужное мне место, хотя я представлял его себе совсем по-другому. Комната была почти пуста. Какие секреты эхом отлетали от этих стен? Сколько людей проводили здесь обряды? Скольким были отданы приказания? И сколько из них действительно их поняли? Я ожидал, что мне предстанет что-то громадное, чудовищное. Будь то, к примеру, разъярённый дух, столб живого дыма или, возможно, какое-то странное животное. Но в клетке был просто человек, тяжело опирающийся на прутья. Его тело изменилось, но человеческая форма всё ещё угадывалась. Голова его была склонена, он тяжело дышал. Я был рад, что мне не нужно смотреть ему в глаза. Может, я пришёл слишком поздно? Оба ключа лежали рядом с клеткой, и странный запах исходил от тела, находившегося внутри. Демон.
Рядом стоял Фабиус, очевидно, в трансе, и ждал, когда демон войдёт в него. Несмотря на то, что клетка ещё была закрыта, её сила, несомненно, заканчивалась. Я подошёл поближе, и только тогда Фабиус заметил меня.
- Я много раз предупреждал вас, но вы не послушали! - в гневе и раздражении воскликнул посланник Братства Безмолвия, оборачиваясь ко мне. - Почему вы так упорно игнорируете факты? Вы что, не понимаете, что я делаю доброе дело? Что сейчас у нас есть возможность изменить мир к лучшему? Господи, да вы хотя бы попробуйте подумать!
Обнажив, на всякий случай, свой меч, он указал пальцем на существо, находившееся в клетке:
- Мы должны завершить начатое! Демон - покидает тело, и уже не может вернуться! Ему нужно новое тело. Моё. У нас мало времени!
Что ж, я понимал, что он действительно верит в то, что говорит. И понимал, что демон действительно сейчас попытается занять любое новое тело. Однако сможет ли Фабиус его контролировать? Положим, что да. И что далее? Нет, конечно же, мир не так прост и не всегда очевидно делится на чёрное и белое, правильное и неправильное. Всё упирается в детали и частности. То, что мы желаем видеть, и то, на что закрываем глаза.
Даже окажись Фабиус прав, меня терзал вопрос - что было бы дальше? Как я полагал, в ближайшее время - Папа бы умер, и вскоре на его месте оказался бы ставленник Братства Безмолвия. А следом за этим - Церковь обрела бы могущество, которое не снилось ни одному из смертных правителей. Один за другим - монархи бы гибли, а новые Крестовые Походы прошли непрерывной чередой, сметая всех, кто не желал принять происходящих в мире перемен...