Наконец-то, картина начала несколько проясняться. Во всяком случае - слова Джона объясняли его поведение. Но задать вопрос лишний раз - всё равно не мешало.
- Скажите, почему вы так недружелюбны? Вы ведь даже меня не знаете, - прямо и откровенно уточнил я, уже предчувствуя возможный ответ кузнеца.
- Вы спрашиваете меня, почему?! - словно бы поражаясь моей наивности или наглости, воскликнул мужчина. - Вы начинаете расследовать убийство уже после того, как за него повесили человека! И вы - не собираетесь искать ничего нового!
Гнев мужчины словно бы передался окружавшей его природе. Небеса сотряслись от неожиданного раската, и с мрачных высот на грешную землю обрушился нарастающий ливень. Только этого опять не хватало. С другой стороны - это словно бы несколько поумерило его пыл. Переведя дух, Джон взял себя в руки и нашёл в себе силы продолжить уже спокойнее:
- Я знаю, зачем вы здесь. Мэр - просто боится, что он совершил ошибку, и поэтому послал вас, чтобы вы - сфабриковали доказательства его правоты и предъявили их людям. Тот факт, что беднягу повесили без суда и следствия, будет просто забыт. Так что делайте то, за что вам заплатили ваши тридцать серебряников, и, быть может, как говорит мэр: «Мы снова сможем жить спокойно».
Конечно же, я давно научился хорошо контролировать свои мысли и чувства. Ровно настолько, чтобы они не затмевали разум, мешая работе. Но, тем не менее, мне было крайне неприятно выслушивать подобные слова из уст человека, который на первый взгляд показался мне вполне заслуживающим доверия: несколько простой и грубоватый, он прямо говорил в лоб то, что думает, не скрываясь за лицемерными эвфемизмами. С другой стороны, его негодование и подозрение нельзя было назвать беспочвенными.
- Возможно, вы ошибаетесь... - мои слова заглушил очередной раскат грома, сопровождавшийся яркой вспышкой, на миг придавшей яркие краски этому унылому серому миру, но Кобб находился поблизости и всё-таки разобрал сказанное.
- Правда? Вам придётся доказать мне, что вы - не наёмная шавка, верно? Буду рад вас выслушать! - перекрикивая гром, пробасил кузнец, по-прежнему не приглашая меня укрыться от дождя под своим рабочим навесом. - У вас всё? Вы отнимаете у меня массу ценного времени, когда я и так вынужден работать не покладая рук. Мэр привёл новых солдат из Йорка, гарнизон удвоили и, как видите, ко мне поступил весьма большой заказ. И день, и ночь тружусь над новыми мечами и алебардами.
- Не совсем, - уже строже отрезал я, давая понять, что хоть я и не могу прямо сейчас предоставить Коббу подтверждение своих заявлений, отвязаться от меня так просто у него всё равно не получится. - Прежде всего, у меня ещё остались вопросы, на которые я хотел бы получить ответы. Ведь если вы действительно заинтересованы в серьёзном расследовании, вы должны мне в этом помочь, верно?
Мужчина тихо процедил что-то, советуя мне отправиться в своих поисках по некоему заведомо безнадёжному ориентиру, и, несмотря на то, что конец его фразы был заглушён новым раскатом, - общий смысл оставался для меня понятен. Что ж, пока стерпим. Но - ненадолго.
- Я хотел бы побольше узнать о местных жителях, - будто бы не расслышав его последние слова, продолжил я играть в дурачка. Посмотрев на меня некоторое, Кобб сплюнул в сторону, устало промолвив:
- Как вы сами уже знаете, немногие из нас решили здесь остаться... Вы, должно быть, уже хорошо пообщались с мэром - ведь это он вас сюда пригласил, значит, вы, наверное, друзья. Но я скажу вам одну вещь. Можете рассказать ему. Мне - всё равно. Мэр - самый большой ублюдок на этой проклятой земле! Он повесил бедного мальчика, даже не разобравшись, виновен тот, или нет! Послушайте меня внимательно... Если он даст мне хоть малейший повод, - я убью его, и мне всё равно, что будет дальше. Терять мне больше нечего.
- Ясно. Я понял, - кивнул я. Несмотря на то, что исходящая от Джона угроза была адресована мэру, - мне пришлось с лихвой ощутить её на себе.
- Потом - сюда приехала его молодая жена. Хелен, - уже более спокойно продолжил Кобб. - Она была милой девочкой, и очень жаль, что она связала свою жизнь с таким подонком. К счастью, в постель ей с ним ложиться не приходилось...
Поймав мой несколько недоумённый взгляд, кузнец пояснил: