Мир вокруг поплыл. Меня шатало. Я чувствовал, как ядовитая смерть растекается по моим венам. Мой лоб пылал, как горн Кобба. В этот момент мне хотелось лишь одного: остыть, упасть, погрузиться на прохладное дно болота. Но тренированный разум приказывал телу жить, и раб - покорно следовал приказу своего господина.
Словно из-под земли, я услышал неразборчивый шёпот, который говорил со мной на Демонике.
- Что это было? - произнёс я вслух, оглядывая мир замутнённым взглядом. Я чувствовал, как яд постепенно разрушает меня изнутри, и чувствовал, как начинаю терять сознание...
- Карр! - раздалось над моей головой, и вездесущий ворон пролетел, обронив перо. Превозмогая сковавшие меня боль и отчаяние, я последовал за ним. Не различая дороги, вскоре я уже просто шёл вперёд. Кто я, и что я здесь делаю, - было ведомо лишь немногим уцелевшим осколкам сознания.
Споткнувшись, я рухнул на землю. Птицы поблизости не было. Я упустил её. Сбился с пути. Заблудился. Умирал. Возможно, старая ведьма специально всё так подстроила...
Однако, как оказалось дальше, я был неправ.
Подняв взгляд, я обнаружил светящуюся, доселе ни разу не встреченную мною траву, растущую на расстоянии вытянутой руки. Стиснув зубы, я заставил себя протянуть руку и сорвать её, а затем, прокусив до крови губу, - я нашёл в себе силы подняться на ноги.
Обратный путь напрочь выпал из моего сознания. Я помнил лишь то, как ввалился в дом травницы и, рухнув с порога на дощатый пол, подполз к старой женщине ближе. Не будь я привычен к растительным ядам их регулярным употреблениям, - я вряд ли бы пережил и само употребление подобного отвара, но, всё-таки, я рискнул и справился.
- Я нашёл растение... Вот оно... - разжав кулак, продемонстрировал я свою находку.
- Покажи её мне! Да, да это действительно она. Очень хорошо, странник! А теперь мы должны очистить твоё тело от зелья, - по-будничному спокойно ответила старуха Литкотт. Травница помазала мою руку странным жиром, осторожно надрезала вену и пустила мою кровь в заранее приготовленную чашу. Жизнь начала постепенно покидать моё утомлённое тело. Но мне не суждено было умереть таким никудышным способом.
Когда мне казалось, что я слышу хлопанье крыльев демона, кровь остановилась и рана мгновенно закрылась. Я остался жив. Мой организм был очищен от яда, но, вместе с тем, я по-прежнему оставался настолько слаб, что жизнь моя продолжала ещё держаться на тонком волоске. Однако же, Мод сдержала своё слово - она вывела яд, как и обещала, и принялась готовить свой отвар. О большем речи не и шло. Остальное - было уже моими проблемами.
Что ж, справедливо. И дальновидно. Впрочем, и я что-то умел. Достав из своей сумки заранее заготовленный отвар «Прикосновения Снии», я вынул зубами пробку и, убрав её прочь, выпил зелье залпом. Вскоре целебное зелье подействовало, и я ощутил прилив сил, почувствовав себя намного лучше.
Вот теперь - моей жизни уже действительно ничего не угрожало. Во всяком случае - на данный момент. Это не смогло ускользнуть от внимания старой ведьмы, но она промолчала, продолжив заниматься своими делами.
- Так что, вы скажете мне, где найти Харрела? - с интересом наблюдая за её приготовлениями, переспросил я.
- Ты должен дать мне больше времени, нетерпеливый странник, - с лёгкой укоризной потребовала травница. - В некоторых делах спешить нельзя.
- Понимаю, - солидарно кивнул я. На самом деле, отвлекать человека, готовившего колдовское зелье, явно не следовало. Не только по этическим причинам: она могла потерять сосредоточенность или что-то забыть - и тогда вся её работа пошла бы насмарку и мои жертвы оказались бы напрасны.
В кои-то веки у меня просто появилось время, которое просто необходимо было потратить. И лучше было бы провести его, не изнуряя себя в томительном ожидании, но с максимальной пользой.
Поначалу я покинул дом травницы, продолжив бродить по болотам, занимаясь привычными сборами трав, но затем - вспомнил о предложении Кобба, заинтриговавшем меня ранее. Возможно, со стороны это выглядело бы безумием, однако же - к тому моменту целебный отвар позволил мне восстановиться уже окончательно, бодрость возвращалась ко мне, я снова был полон сил и понимал, что практика мне не помешает.
- Я бы хотел немного потренироваться, - напомнил я Коббу, застав его за перерывом.
- Хорошо, - неторопливо снимая серый рабочий фартук, согласился кузнец. - Но я должен вас предупредить. Я буду стараться не причинить вам вреда, но вы всё же можете получить царапину-другую. Обо мне не беспокойтесь.