Видя моё не самое радушное состояние, но списав это на усталость, девочки поспешили сменить тему с серьёзной на более простую и даже забавную. В частности, начали шутливо пытаться меня убедить, что смотреть на светлых эльфиек — это фу, это неправильно, настоящий мужчина так делать не должен, потому что есть «элитные блюда», а есть «пресная овсянка», а ещё светлые скучные, плоскодонки и вот точно-точно не смогут удовлетворить строгим требованиям Величественного Дракона. Да, всё так и есть! Да, они уверены. Нет, они не проверяли, но ведь «все знают»! Впрочем, посторонние тёмные эльфийки тоже не очень. И сто процентов мошенницы. И себе на уме. Да-да, точно! Поклоняются Шадар — они как раз хотели об этом сказать. Страшные женщины! Надо с ними быть осторожным, ибо они коварны и всё в таком же духе. Хуже посторонних тёмных эльфиек только кшарианки-лисички — вот кто главный враг! Истинное зло! А если они ещё и жрицы Шадар — вообще Смерть! Лидеру надо быть очень… очень осторожным!
В общем, когда мы вышли-таки на поверхность, я более-менее представлял, что тут с девочками произошло за время моего отсутствия, а моё настроение при этом изрядно поднялось — всё-таки играли близняшки очень захватывающе, а уж ремарки от кото— и волкодевушек и вовсе были бесценны.
Наверху же нас ждала целая делегация из обеспокоенных авантюристов. Моя команда, когда почувствовала возвращение блудного командира, рванула ко мне, побросав все дела. Когда же ты простой Медный или Железный и видишь, как мимо проносятся на «полном скаку» девчата Золотого ранга — это повод напрячься. Когда они проносятся в Подземелье, где положили семерых элитных бойцов Империи и, вроде как, Адамантитового… это уже повод начать нервничать, чтобы не сказать паниковать. Так что вот мы вышли, солнышко светит, птички поют, толпа мужиков и девиц, нервно потея ладошками, стоит в «боевом построении»…
— Хм… Дня доброго, — да, это была не самая остроумная реакция, но… что мне ещё было говорить в тот момент? Там и так для антуража и нагнетания, как это говорят, «максимального саспенса» только кустика перекати-поля не хватало, чтобы, значит, катиться по ветру и демонстрировать всю обречённость мира.
— … — толпа молчала. И пучила глазки. Неловкость ситуации возрастала.
— Ну… мы пойдём?
— А? Д-да, конечно, Вайтлиан-сама! — пришёл в себя один из обитателей лагеря, судя по жетону, принадлежащий к Серебряному рангу. — С возвращением! Мы рады, что с вами всё в порядке!
— Чего не скажешь о полусотне тысяч мертвяков, к которым Лидера переместило, — гордо воскликнула Рёко. Ибо да, ей нравилось хвастаться своим мужчиной. И пофиг, что это означенного мужчину несколько смущает… вернее, полагаю, не пофиг, но тут нужно было выразить свой протест, а я как-то… в общем, ладно, если девушке это нравится, то пусть, а я просто сделаю вид, что не замечаю. Да, звучит как план!
Тем не менее высказывание девушки-барда возымело свой эффект. Пока народ то ли впадал в священный трепет, то ли просто переваривал полученную информацию, мы успели благополучно миновать толпу и устремиться в город. Три часа пути, в течение которых Нэроко немного тиранила подругу на тему «нечего распространяться про наши дела» и получала в ответ ожидаемые «А чего такого-то? Ничего секретного и компрометирующего тут нет!», и вот мы уже в гостинице Эскеля, заказываем себе «горячие источники», но предварительно — обед, точнее, уже не совсем обед, но ещё и не ужин. Правда, в этот раз моё меню было немного необычным.
— Ведёрко салата и бочонок «горького дворфийского»? — с некоторым изумлением спросила котя.
— За исключением пива, нормальный эльфийский выбор, — усмехнулась Эдель.
— Если не считать объёмов, — покивала Адель.