Сейчас же Краска испытала замешательство. Гроза не читалась. Точнее, читалась, но это как взять книгу, прочитать одно предложение, подумать, что понял его, но тут же оборвать чтение и выхватить ещё одно предложение из другой части книги. Отдельные слова понимаешь, но общий смысл и центральный сюжет ускользают.
Было понятно, что её сейчас изучают, взвешивают и выносят вердикт. Но Краска ловила чёткий диссонанс. Между всем. Мария выбрала дистанцию, будто они близкие подружки. Одета она была в простое, можно сказать, домашнее платье. При этом сидела так, будто это трон, а не стул. Идеальная осанка, изящная шея, высокая причёска, покровительственный взгляд.
— Я? — спросила Краска, чтобы не затягивать паузу. — Заниматься интересным делом.
— Ради чего?
— Мне это интересно.
— И всё?
— А нужны другие поводы?
— Не всегда. Это то единственное, что ты хочешь? Семья?
— Когда-нибудь.
Краска ловила слухи о том, что у пары Вологодских не было официальных наследников. И что Спар, сын Люция, был рождён сестрой Марии. Алисией. Также Краска слышала, что Вологодская помешана на теме материнства. Поэтому её простой вопрос про семью был не настолько прост, как могло показаться. Напрямую врать, что семья её не интересует, Краска не рискнула. Поэтому и ответила расплывчато. Что когда-нибудь.
— А что насчёт твоих родителей? — спросила Мария.
— Они давно мертвы.
— Как это случилось?
Краска позволила себе поёрзать. Вопрос был неприятным. Сильно неприятным. Даже спустя столько лет.
— Мой отец был бандитом. Как-то в дом к нам пришли люди. В ту ночь я стала сиротой.
— Почему не убили тебя?
— Меня спрятали в подвале.
— То есть ты слышала, как убивают твоих родителей?
— Да.
— Твоя мать была красива?
— Да.
Краске пришлось приложить усилия, чтобы не сжать пальцы.
— Её убили сразу или сначала изнасиловали? — не меняя выражения лица, задала новый вопрос Мария.
— Изнасиловали.
— И ты это слышала.
— Это допрос?
— Это простой вопрос.
— Тогда у нас с вами разные представления о простых вопросах.
Мария широко улыбнулась. Степень давления выросла. Краска не понимала, что это такое. Дело было не в мимике или властности этой женщины. В чем-то другом.
— Ты ведь работала преимущественно с обычными людьми? — спросила Гроза.
— Со всякими.
— Ясно всё с тобой.
— Уже вынесли вердикт? — улыбнулась Краска.
— Да. Это было несложно. Ты примитивна. Можешь быть немного полезной. Но не особо долго.
— Это значит, что я не подхожу вашему клану? — Краска удержала лицо и не собиралась так просто сдаваться и уж тем более расстраиваться из-за слов этой известной стервы.
— Вашему — в смысле моему? — хмыкнула Гроза. — Нет, это клан моего племянника, Спара. Я же скромная старейшина. Да, у меня есть определенная власть, но, если ты подумала, что я буду настаивать на том, чтобы тебя не брали — то нет, не буду.
— Я ведь примитивна и смогу быть полезной недолго, — вернула чужие слова Краска.
— Да, именно так. Проблема в ограниченности твоего мышления. Хотя даже не в этом, а в том, что ты не способна эту проблему в полной мере осознать. И, учитывая твоё пренебрежительное отношение к камням и тренировкам, вряд ли сможешь преодолеть этот барьер.
— Так всё дело в тренировках? — хмыкнула Краска.
— Тренировки лишь следствие общего подхода. Ладно… — протянула Мария. — Раз уж ты подружка Спара, а он о своих друзьях всегда так печётся, я тебе объясню. Один раз. Поймёшь или нет — сугубо твоя проблема. Видишь ли, Елена, по меркам обычных людей, особенно людей современных, когда даже в городах в лучшем случае только каждый десятый умеет читать, ты не так уж плоха. Явно не глупа. Имеешь какие-никакие амбиции. Метишь если не на самый верх, то около того. Хорошая база для девушки с улицы. Проблема в том, что ты стремишься в мир необычных людей, подходя к этому как обычный человек с обычным мышлением.
— Необычные люди — это ныряльщики? — уточнила Краска. — Ну да, ну да. Самые настоящие сверхлюди. Только что-то за последние пятьдесят лет не наблюдается, чтобы эти сверхлюди сделали что-то особенное. Всё, как и до Колодца, сводится к насилию и борьбе за власть.
— Именно так, — кивнула Мария. — Если ты не принимаешь эти правила игры, тогда я поспешила назвать тебя умной. Мир таков, каков он есть. Не в твоих силах его исправить. Если хочешь самореализоваться, тебе в любом случае придётся работать со сверхлюдьми. А чтобы работать эффективно, надо их понимать. Видишь ли… — Мария протянула руку и обхватила пальцами коленку Краски. — Небольшим усилием я могу сломать тебе ногу.