Если воспринимать рассказы Эскарии с толикой цинизма, отсекая явную ангажированность, что имперцы плохие-плохие, а дренорцы сильные и мудрые, картина получалась следующая. Есть огромная империя, с сильной армией, технологиями и магией. Территории у них, понятное дело, приличные. Империя же. На краю их земель располагается великая степень. Насколько великая, не скажу, но Эскария её именно так называла. В степи дренорцы и жили отдельными племенами. У каждого из племён — свой участок, по которому они кочевали. Также здесь было несколько «проклятых» мест, где водились демоны. Ну и всякие ценности росли, типа особых растений. Так племена и жили. На своих угодьях циркулировали от одной точки до другой. Это если племя сильное. Если слабое, у него таких точек не было и выживали они по-другому.
Раз лет в пятьдесят, если дренорцев становилось больше, чем могли прокормить степени, они устраивали набеги на имперцев. Грабили деревни и города. Что-то забирали себе, заодно сокращая собственное поголовье. Система приходила в баланс. Как я понял, дренорцев не трогали, потому что степи были имперцам и даром не нужны. Отчасти из-за того, что после них начинались гиблые места. Ну или обычные проклятые земли, где демонов и всяких монстров было совсем уж много. Так что дренорцы ещё и прокладкой между империей и этим гнойником выступали. Заодно поставляя имперцам всякое разное.
Отдельным пунктом нашего интереса шли духи. Которые вроде как дренорцев защищали и давали силы.
Стоит ли говорить, что Гэцу сделал на это стойку?
В самой Эскарии никакой дух не ощущался. При этом она получила силу от духа. Заодно и проклятие в виде ярости, которая с трудом поддавалась контролю, да и то после нескольких лет тяжёлых тренировок. Про разумных духов Эскария ничего не слышала. Воспринимала их как могущественных существ-покровителей. Ну и как источники проблем. Потому что злые духи вполне могли атаковать.
Возможно, за этим ничего не стояло. Слово дух было лишь ближайшим переводом, который выдал амулет. Да и то иногда он выдавал слово «демон».
Ну да ладно. Скоро узнаем, что к чему.
Эскария указала, где нам приземлиться. Что Калия и сделала. Бешеная ушла вперёд, мы же за ней пристроились.
А встречать нас вышли… Я когда увидел этих великанов, невольно напрягся. Самый мощный воин был где-то на две головы выше меня, а уж в плечах раза в три шире. Настоящая громадина. Ещё несколько воинов были поменьше, но не то чтобы сильно. Да и женщины были им под стать. На голову выше меня. Дети тоже наблюдались. Они размерами не так выделялись. Получается, Эскария молода и до конца не выросла.
Но больше всего внимание привлекло другое. Точнее, другой.
Встречать нас вышел и Тарган Ладонь собственной персоной.
Случайное приключение или интрига? Вопрос-вопрос.
Глава 19
Шаманка, или Как Гэцу харизму показывал
Эскария вышла вперёд. Остановилась перед главным великаном. Кожа у него была ещё зеленее, чем у девушки. А уж клыки какие. Лицо лишь отдалённо напоминало человеческое. Одет он был в шкуры. Из оружия — нож на поясе. Для обычного человека этот нож за короткий меч сойдёт.
Переглядывание с минуту длилось. Великан хмурился, присматривался к Эскарии. Да к ней все присматривались. Разве что Ладонь на нас поглядывал. Точнее, на меня. Оценивающе и как-то угрожающе.
Но за последнее не ручаюсь. У него в целом рожа бандитская, сколько его видел, он всегда так смотрит.
Наконец, великан что-то определил для себя, подошёл к Эскарии, хлопнул её по плечу. У меня аж фантомная боль появилась. Так ведь и прибить можно, без плеча оставить.
Ну и здоровый же он.
— Эскария! — пророкотал он.
Голосок у него под стать.
— Вернулась! Как и сказал твой отец! А кто твои друзья? Слышали мы, что сестра у тебя появилась!
Великан безошибочно посмотрел на Тамару.
Я же за другие слова зацепился. Отец, значит. А уж не Тарган ли её отец? Присмотрелся к нему, что Ладонь заметил и прищурился. Не, если подключить фантазию, сделать поправку на разные расы, то, может, сходство и есть.
Хм… Если я прав, тогда ситуация выглядит совсем иначе. Он не просто ученицу отправил с нами, а дочь. Полукровку. И, как пить дать, её мать в этом же племени живёт. А сам Тарган… Имперец? Не скажу, что он от них как-то отличается. Да и в целом, что имперский народ отличается от земного, тоже не скажу. Вполне знакомые нам типажи, цвет кожи обычный, других отличий тоже не приметил.
— Да, это моя сестра, — ответила Эскария. — Тамара. Это её старший брат, Эдгар Грозовой, по прозвищу Спартанец. Он вождь в их племени. А это Калия и Шупа, члены их племени.